Временной Мост, куда они сейчас направлялись, открылся на Земле Мезозоя в единственно возможной «кротовой норе», только местность эта была совсем непригодной для сельскохозяйственных работ. Поэтому и получилось так, что точка эвакуации оказалась от их станции в нескольких днях езды.

Весь день из окон кроссоверов они наблюдали обширные равнины, изобильно поросшие высокой растительностью. По этим равнинам бродили стада травоядных динозавров – огромных, как и все травоядные. Хищников рядом со стадами почему-то не было, и эта странность даже пугала Басс. Куда девались хищники?.. Куда?.. Зато травоядных сопровождали тучи крупных, как вороньё, насекомых. Некоторые из них подлетали к кроссоверам, и тогда по внешней акустике был слышен жёсткий стрёкот их крыльев. Высоко в небе парили, как всегда высматривая падаль, кетцалькоатли. Стояла такая влажность, что стёкла кроссоверов запотевали – климат-контроль не справлялся.

Лесов в этой местности было немного, но они таили в себе опасность. Разведчики-дроны с самого начала эксперимента не смогли установить, какие животные там обитали, а фуражирам заходить в леса было запрещено уставом тайм-калигмента, и правило это ими строго соблюдалось.

Ближе к вечеру отряд стал искать стоянку для ночлега: всем хотелось выйти из кроссоверов, подышать вольным воздухом, размять ноги. Подходящее место нашли довольно быстро на опушке рощицы странных деревьев. Их ровные, без боковых побегов стволы грязно-голубого цвета стремительно уходили в небо, и только на самом верху этих сорокаметровых исполинов трепыхалась довольно жалкая крона из несколько гибких веток. Земля под деревьями была устлана рыхлой полусгнившей подстилкой.

Вот к одному такому дереву Сэм и пробрался по этой подстилке, чтобы приладить на его бугристый ствол катодную инфра-сеть для обогрева и отпугивания насекомых: вечер обещал быть сырым и прохладным. Но не успел он потянуться к стволу руками, как с дерева с раскатистым треском рухнула кора. Сэм успел отпрыгнул. Быстрая реакция спасла его: кора с дерева осыпалась полностью, от макушки и до подножия, и лежала теперь на земле внушительными пластами.

– Что за фигня? – заорал Сэм. – Меня чуть не пришибло!

С перекошенным от злости лицом он шагнул через завалы коры и опять потянулся к теперь уже голому, гладкому, лишённому коры стволу.

– Нет! – закричала Басс. – Не подходи!

Тут с соседних деревьев тоже рухнула кора. Сэм застыл на месте с поднятыми руками.

– Да что же это такое? – вскрикнул Петрович. – Видят они, что ли?

– Это коропадные деревья! Наверное, они чувствуют! И предупреждают, – согласилась Басс и добавила задумчиво: – Надо уходить отсюда! Мы им не нравимся!

– То есть, как это – не нравимся? Это же всего лишь простые деревья, хоть и коропадные! Ну, пусть не простые, а мезозойские, но всё же! – не мог успокоиться Сэм.

– Я не знаю, как не нравимся! Но они способны нас уничтожить! – сказала Басс.

– Жесть! Как это уничтожить? Типа, дать по башке корой? Или вообще рухнуть на нас? – завопил Сэм.

Басс помолчала, потом объяснила неожиданно даже для себя:

– Нет. Скорее всего эти деревья что-то выделяют! Посмотрите на наших псов!

Мика склонился над датчиками ближайшего робото-пса.

– Псы что-то учуяли в воздухе, – сказал он. – И то, что они учуяли, становится всё мощнее. Индикаторы словно взбесились.

– Знаете, мужики!.. Мне почему-то совсем не улыбается останавливаться здесь на ночь, – заявил Полонский-старший. – Нехорошим чем-то повеяло. Вспомнилось давнее.

Парни стояли в нерешительности. Они устали, им не хотелось срываться с облюбованного места и опять ехать куда-то на ночь глядя, тем более что приборы показывали скорую грозу. Парни посматривали на Басс, на деревья и на псов, которые повизгивали и, действительно, вели себя с каждой секундой всё беспокойнее. Сэм уже овладел собой и начал демонстративно принюхиваться, со своей обычной усмешкой поглядывая вокруг. Он даже сделал шаг к ближайшему дереву-исполину и потянулся к нему широким носом. Посыпались шуточки. Парни улыбались, но не думали трогаться с места.

Всё это время Янки стоял и задумчиво поглаживал пальцем бакенбард. Потом он сжал свои тонкие губы, поднял руку, – армейский браслет его сверкнул металлической застёжкой, – и скомандовал:

– Хорош тормозить, милашки! Мы уходим и ищем другую стоянку. Места кругом полно. Целая планета в нашем распоряжении.

Улыбка у Сэма пропала, подбородок закаменел. Однако спустя мгновение он покосился на Басс и воскликнул:

– А и правда, чуваки! Ходу!

И подхватив свой бэкпэк, Сэм первым двинулся к кроссоверам. Янки пошёл за ним, и Басс вгляделась в его спину: за всё это время Янки не посмотрел на неё ни разу.

Может быть, из-за того, что с самого начала она села в машину не к нему, а к Сэму?

****

Впрочем, от коропадной рощи они отъехали недалеко и скоро разожгли костёр, несмотря на возражения Янки.

Нашли упавшее дерево, напилили его и, немного помучавшись с сыростью этих дров, сложили костерок. Не для тепла даже, – инфра-сеть работала исправно, – просто неуютно было сидеть и ждать приближения ночи без огня. К тому же заряд аккумуляторов с кроссоверов надо было беречь, и с этим Янки был согласен.