Что и говорить, Енски-младший был очень практичным молодым человеком.

Однако уже перед самым сном, когда глаза сладко слипались, Гору вдруг пришла на ум невероятная, как вся их поездка, мысль. А что если отец страдает… одержимостью? Какими-нибудь демоны, даймоны, колдуны, наконец? Уж слишком большая разница была между тем, каким он был дома и тем, каким стал после получения того проклятого письма… Письмо! НЕ в нем ли все дело?

Не успев додумать до конца эту плодотворную мысль, Гор незаметно уснул.

…Он не видел, как ткань, отгораживающую купе от прохода, отодвинула темная рука. Акаш заглянул внутрь, ухмыльнулся, внимательно посмотрел на молодого человека и удовлетворенно кивнул.

– Ваш сын благополучно спит, сагиб, – сообщил он профессору, вернувшись на место.

– Ну и замечательно… Чем больше думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что не стоило брать его в эту поездку, – фыркнул Енски-старший. – Это не для него! Он не привык к такой работе, он и в археологические экспедиции ездил только два раза, причем в первый – еще студентом, на практику. А уж такое! Трубы Иерихонские, ну и молодежь пошла!.. Да и по большому счету археология совершенно не его призвание.

Профессор тяжело вздохнул. Несмотря на строгий запрет, Акаш ухитрился протащить в вагон бутылку местного виски «Принц Джакарты» – напитка совершенно смертоносного качества и такого же воздействия на внутренности человека. Теперь, приняв по стопочке-другой этого «эликсира», профессор впал в меланхолию и нашел, уже не впервые, в своем новоиспеченном индийском друге благодарного слушателя.

– Да, дорогой друг, совершенно не его призвание!

Профессор разлил «Принца Джакарты» по пластиковым стопкам.

– Признаюсь, я уже думал… Может, зря я толкаю его туда, где и сам не обрел счастья? Мне бы даже хотелось, чтобы он стал, скажем… социологом! Это очень современно, очень нужно. Помог бы нашей бедной Англии…

Профессор загрустил. Ему стало жаль старую добрую Англию.

– За Англию! – поспешил развеять его тоску Акаш.

Профессор отреагировал неопределенно, но стопку все же опрокинул.

– Да… – вздохнул он, так и не повеселев. – Его матушка… Нет, я не о том говорил… Об археологии?

– За археологию! – Акаш подпрыгнул и чуть не упал с койки. Профессор посочувствовал своему новому другу и мысленно обругал индийскую железную дорогу. Теперь ему стало жаль славного парня Акаша.

– За археологию! – кивнул он, и кислотный «Принц Джакарты» обжег его горло. Прокашлявшись, профессор обвел смутным взглядом купе, выдернул волосок из бороды, подумал, сдул его с пальцев.

– Это она во всем виновата!

– Кто? Матушка вашего достойного отпрыска, сагиб? – поинтересовался Акаш, с трудом поднимая голову.

– Нет, – Енски махнул рукой. – Археология! Это археология, сгубила мою молодость!

– За молодость, – попытался было ввернуть Акаш, но Енски-старший не обратил на это внимания.

– Если бы не эта проклятая наука!.. – горестно вздохнул он. – Когда я был студентом… Да-да, друг мой, и я был когда-то студентом! Наивным… Доверчивым… Мне казалось, что это – правильная дорога. Слава, хорошая работа, уважение, деньги, дьявол их побери! А еще этот… здоровый образ жизни. Но даже не это главное! Тайны! Настоящие тайные, забытые, спрятанные!.. И эти все тайны, все эти бесценные артефакты извлекаю на свет Божий я! Я!!! Не кто-нибудь – Я! А что получилось? Что?!

Акаш вздрогнул от крика и открыл испуганные осоловевшие глаза.

– Я тебя спрашиваю, что?! – профессор грозно надвинулся на индийца, словно тот знал ответ.

– А что? – осторожно поинтересовался Акаш.

– Ничего! – с сокрушительной логикой ответил Енски-старший и разлил виски по стопкам, щедро оросив заодно и стол. – Ничего! Царица Анхесепаамон и хеттский царевич! Покупайте, читайте, три пенни за книжку! Кому это нужно? И кем я стал? Кабинетной крысой? Бумажки, статуэтки, конференции… И все? Я что, всегда был таким, а? Вот раньше… Двадцать лет назад я бы только бровью повел, и эта Бетси, эта мисс МакДугал, уже щебетала бы, щебетала мне в ушко. Как птичка… Птичка…

Профессору совсем взгрустнулось, и он даже попытался всплакнуть. Акаша эта сцена явно растрогала, а посему он, чуть подумав, предложил:

– Да не произнесем мы больше за этим столом слово «археология». За вашего сына, сагиб!

Они вновь опрокинули стопки и погрузились в молчание. Профессор устало откинулся назад и начал дремать. Акаш, напротив, ощутил прилив свежих сил, а заодно непреодолимое желание облегчить душу.

– А ведь и правда, – вздохнул он. – Слова сагиба вылиты из золота – каждая буква, каждый значок. На что тратится жизнь? Да и что я, бедный Акаш, видел в этой жизни? Родился в трущобах Палампура, да будут они прокляты вовеки, где ради куска хлеба не брезговал никакой, даже самой грязной, работой, за которую не берутся даже парии. Да что там работа, сагиб! Я лазил по карманам, подбирал объедки, грабил прокаженных… Меня били. О, сагиб, как меня били! Вам не понять этого, богатый, знатный, гордый сагиб, у вас в Англии так бить не умеют!