Навряд ли сумею вырваться, а растворяться в воздухе, к сожалению, разучилась. На юморе тоже далеко не уедешь.

К черту попытки перехватить бразды правления. Требую тайм-аут.

— Здесь богатая коллекция, мой дед увлекался сбором редких и качественных экземпляров. Использование многих летально, но есть довольно щадящие аппараты для незначительного воздействия. Не бойся. Сегодня мы ограничимся малым.

Шаги приближаются. Инстинктивно дергаюсь снова.

Не бойся? После этих слов в фильмах ужасов кого-то пилят на части, сжирают зомби или прочие потусторонние твари, рвут на ленты и раскатывают в аккуратный блин на асфальте.

Сегодня? Ты меня невероятно успокоил. Ну, все, если сегодня у нас легкий аперитив, то давай, хлещи сильней, называй грязными словами, а закончим эту зажигательную оргию на полу, вон прямо перед тем гробом с иголками, на которых запеклась кровь прошлых посетителей. Сплошная любовь и романтика. Получите, распишитесь.

Да, кто-то наверху определенно затянул с шутками. Даже после первого «почти признания» мне не светит нормальное, ванильное человеческое счастье.

— Плети бывают разных типов, однохвостные и многохвостные, есть снейки, без ручки. Удар во многом зависит от толщины и структуры кожи… не твоей, а плетки.

Что-то тугое обвивается вокруг талии плотными кольцами. Невольно вздрагиваю, вырываюсь.

— А еще от амплитуды воздействия, — тяжелое дыхание фон Вейганда щекочет спину. — Ты слишком сильно дергаешься, лучше этого не делать. В целях безопасности.

— Прости, не сдержалась, моему телу это все кажется опасным, — нервно улыбаюсь и вскрикиваю от боли в укушенной губе.

Черт, успела забыть. События развиваются чересчур стремительно.

— Почему бы нам не продолжить в более… приятном месте?

Все же стоит попытаться.

— Я хочу услышать правду. В своих ответах не сомневаюсь, чего нельзя сказать о твоих. Ты у нас маленькая лживая сучка, — растягивая слова, произносит он и покусывает мое плечо.

— Тогда принеси полиграф. Показатели надежнее, — стараюсь звучать бодрячком, но мне совсем не весело.

Фон Вейганд снова отступает, делает несколько шагов и останавливается напротив. Полные губы змеятся в удовлетворенной ухмылке, а темные глаза горят предвкушением, наслаждаются страхом.

— Лора, — мягко произносит он.

И сердце сладко сжимается. Пусть в сырости казематов, пусть на последнем кругу ада. Мое имя на его устах исцелит любые раны.

— Кнут самый опасный инструмент и самый лучший детектор лжи.

Damn. (Проклятье) Нет, не так. Bloody hell. (Кровавый ад) Полнейшее дерьмо, если честно.

Тугие кольца больше не сдавливают талию. Позволяю себе выдохнуть и тут же напрягаюсь, увидев орудие пытки в руках фон Вейганда. Не могу сдержать вскрик, когда он ударяет кнутом по полу с характерным щелчком. Будто разряд грома. Жмурюсь, съеживаюсь в комочек.

— Звук издает хлопушка, которую изготавливают из различного материала, к примеру, шелка или конского волоса, — следует пояснение невозмутимым тоном, будто мы находимся на приеме, беседуем о присмотренной им яхте в гребаном стиле арт-деко. — Но нельзя допустить, чтобы при ударе она коснулась кожи, рассекает мгновенно и очень болезненно. Одно неверное движение кнутом способно привести к очень серьезным травмам и уродливым шрамам.

Рукоятка кнута прижимается к подбородку, заставляет приподнять голову выше.

— Твое тело прекрасно подготовлено оргазмом, мышцы предварительно разогреты. Будет не так больно, как могло бы.

— Боже, — вырывается невольно.

— Knock, knock, knocking on the Heaven’s Door*, (Тук, тук, стучась в небесную дверь) — насмешливо напевает фон Вейганд, издеваясь над моей переводческой фантазией.

*достучаться до небес, оказаться на пороге смерти (прим. авт.)

Ему по вкусу все наши игры, сражения с заведомо предсказуемым исходом. Никакой злобы или ревности, эмоциональное отрицание отсутствует. Он прекрасно понимает и принимает происходящее, устанавливает собственные правила для забавы, развлекается, распяв мою душу на кресте. С исследовательским азартом проверяет на прочность, ограняет, стремясь достичь совершенства.

Ему интересно, нужен лишь повод, который я с завидным успехом регулярно предоставляю.

— Не надо боли, — заявляю поспешно. — Скажу правду.

— Посмотрим, — согласно кивает фон Вейганд и убирает рукоятку. — Твоя первая мысль, когда мы встретились.

Затаив дыхание, пытаюсь солгать правдоподобно.

— Не помню, была загружена работой и…

— Нет, — ухмыляется он с видом кота, ловко сцапавшего мышь.

— Хорошо, ты мне понравился, я думала, классно бы такого окольцевать, в смысле, женить на себе…