— Присаживайтесь. С этого самого момента десять ваших групп попадают под мое прямое командование. Сейчас для дальнейшей разбивки на отряды я хочу услышать от каждого из вас максимально подробные характеристики, сильные и слабые стороны вас и ваших сопартийцев.

Выслушав от каждого из лидеров групп полный расклад сил в их командах, Тень разбила их на три сбалансированных отряда, один из которых была намерена возглавить лично. Ее особое внимание привлекла группа авантюристов стального ранга из Аспера, в рядах которой был призыватель. Подобная боевая единица могла сыграть значительную роль на любом поле боя.

— Хорошо, теперь все свободны. Доведите до своих сопартийцев все подробности по завтрашнему штурму.

Дождавшись момента, когда все разошлись, Тень также покинула помещение и направилась к своему личному шатру.

(Демонические Пустоши, в нескольких десятках километрах к северу от руин города Древних Церас-Торас, шатер Тени Императора)

Переступив через порог своего шатра, Императорская Тень подошла к находящемуся в его центре магическому кругу и активировала запечатанный в нем защитный барьер. В тот же миг шатер накрыло полупрозрачным куполом, предотвращающим любую возможность проникновения кого-либо внутрь него извне.

Убедившись, что установка барьера выполнена успешно, она тяжело вздохнула, сняла свою маску и откинула капюшон с головы.

— Вас что-то беспокоит, Ваше Вели…

— Пожалуйста, Наэль, хотя бы ты огради меня от этого, когда мы с тобой наедине. За сегодня я уже вдоволь наслушалась всей этой официальщины. И покажись уже, наконец.

В ту же секунду воздух рядом с девушкой пошел рябью, а затем в этом самом месте буквально из ниоткуда возник черноглазый высокорослый юноша с длинными серыми волосами, из-под которых виднелась пара длинных ушей, характерных для всех эльфов. Однако в отличие от обычных эльфов цвет его кожи был темным и отдавал некоторой синевой, что выдавало в нем представителя расы темных эльфов.

— Как скажешь, Мирабелла. Хотя я бы предпочел этого не делать как минимум по причине того, что…

//БАМС//

— Ай..?!

Монолог говорившего парня внезапно прервала прилетевшая прямиком по его голове маска Мирабеллы.

— Идиот, для начала мог бы хоть чем-нибудь прикрыться, прежде чем вот так появляться прямо передо мной!

Во время всего этого похода ассасин Наэль незаметно для окружающих на каждом шагу сопровождал Тень, являющуюся пятой принцессой эльфийского королевства по личному приказу ее родного отца. Эффективней всего его навык Искажение Пространства работал, когда он не был обременен какой-либо одеждой.

— Я уже неоднократно заявляла отцу, что мне не нужна нянька. Тем более вечно ходящая за мной хвостом в чем мать родила! Ты хоть представляешь, с каким трудом мне дается каждый шаг из-за твоего присутствия? Вечно думаю, как бы случайно не наткнуться на неведомо где болтающуюся твою штуку!

— Ну звиняй, по-другому, увы, никак. После новостей о твоей встрече лицом к лицу с так называемым Темным Лордом, твой отец отдал мне четкий приказ не отступать от тебя ни на шаг вне столичного дворца. Теперь я головой отвечаю за твою жизнь, и тебе придется потерпеть все сопутствующие неудобства.

Закатив глаза от непоколебимой уверенности в своей правоте навязанного ей телохранителя, Мира подошла к кровати и плюхнулась на нее лицом.

— Мира, насчет твоего участия в завтрашнем штурме Церас-Тораса... Насколько я знаю, от Золотогривого Льва подобного приказа в твой адрес не поступало, да и не могло поступить, ведь он дорожит тобой даже больше, чем кем-либо из родных сестер. Это ведь твоя личная инициатива?

Девушка подняла голову с постели, взглянула на уже одетого в традиционный ассасинский наряд Наэля, но так ничего и не ответив, просто перевернулась на спину и уставилась в потолок.

— Насколько я знаю, ты была послана сюда исключительно в качестве наблюдателя, но никак не командира или тем более солдата. Да, генерал Ирдос ни за что не посмел бы перечить Вашему Величеству, ибо твое слово приравнивается тут к слову Альфреда Кронкса. Великий Инквизитор в свою очередь просто закрывает глаза на все твои действия, покуда они не перечат интересам Церкви Света в ходе этой операции.

— Что ты хочешь от меня услышать, Наэль? Ты ведь и сам все прекрасно понимаешь. Во время моей миссии по расследованию инцидента с Великой Бурей я успела познакомиться и даже сблизиться с Амел… С Темным Лор… Нет, все же с Амелией и ее спутником Ксеносом. Я не считаю себя полной дурой и довольно неплохо разбираюсь в людях, а потому мне до сих пор не верится во всю эту несуразицу. Что-то тут не сходится.

Расположившийся на кресле у кровати Темный эльф внимательно слушал объяснения Мирабеллы.

— Я лично видела, как на этих двух напали демоны в подземелье Торндарк, что навряд ли можно расценивать как жест доброй воли со стороны краснокожих по отношению к своим союзникам. Касаемо же событий в деревне Крайс, то больше вопросов у меня скорей вызывают излишне фанатичные действия Церкви Света. Даже если принять в расчет то, что она оказалась некромантом, это вовсе не делает ее злом во плоти, коим так поспешно окрестили ее церковники.