— Все настолько плохо? — поежилась я.

— Похоже, что настолько, — бросила девушка с горьким цинизмом. — По крайней мере, именно к такому выводу я прихожу день за днем, пытаясь хоть чего-то добиться.

— Ты сейчас о том маньяке, который убил девушку из борделя, где работает Астрид? Риту, кажется? — предположила я.

— Риту, и еще семнадцать девушек за последний год, — кивнула она. — Двенадцать из которых были куртизанками, и шестеро — молоденькими скромными горничными, судя по экспертизе — девственницами. Девчушками из бедных семей, приехавшими из провинции на заработки. За которых некому заступиться, и на чью смерть обратят меньше всего внимания. Особенно если страже поступит «сверху» приказ замять дело.

— Под «сверху» ты имеешь ввиду…

— Кого-то из знати. Или, по крайней мере, из очень богатых промышленников.

— Откуда такие выводы? — заинтересованно протянула я, понимая, что как и Эмма, говорю шепотом.

— Более восьми месяцев назад одной из убитых куртизанок стала Нина, моя лучшая подруга, — напряженно проговорила девушка, сжимая кулаки. — Ее вызвали в дорогой отель, предлагая щедрую плату. Только вот до самого отеля она не дошла… по крайней мере, местные клерки ее не видели, и вообще номер, в который она якобы должна была подняться, никто не снимал. А через три дня ее изуродованное тело нашли на одной из мелких улочек центральных районов. Похоже, притащили туда посреди ночи и оставили, тихонько сбежав. Я даже представлять не хочу, через что Нине пришлось пройти перед смертью. Она была не первой жертвой, но именно после ее убийства я поняла, что больше не могу делать вид, будто могу спокойно жить дальше, просто надеясь, что не стану следующей.

— Но почему ты решила, будто ее убил кто-то из знати или зажиточной буржуазии?

— Потому что у нее в руке была зажата запонка ювелирной работы, — процедила Эмма. — Золотая, с крупным сапфиром, окруженным кольцом маленьких бриллиантов, и тончайшим орнаментом. Такие по карману только тем, кто правит этим миром. Я хорошо запомнила эту запонку, так что на основе моего рассказа сводня нашего борделя, которая хорошо рисует, сделала ее четкий набросок. Довольно кстати, потому что когда я в следующий раз подошла к следователю, которому поручили убийство Нины, он сказал только: «Какая запонка?».

— Проклятье…

— Именно, — выдохнула девушка. — В тот момент мне стало ясно: убийцу никто не будет искать. И вот мы приближаемся к тому моменту, когда в истории появляется твой муж.

— Каким же образом?

— Так случилось, что когда нашли тело, он проходил неподалеку и увидел ЭТО. Причем оказался тем редким видом знати, для которых понятие благородства не ограничивается размером особняка и ценой драгоценностей на шее супруги. Поэтому он, будучи королевским некромантом, использовал свое влияние, чтобы следить за тем, как протекает расследование. И немного удивился узнав, что в общем-то никак. Я тогда как раз обивала пороги всех возможных кабинетов, надеясь непонятно на что, и под одним из них мы с ним пересеклись, начав работать вместе. Именно он добрался до одного из тел прежде, чем его захоронили, и допросил его, насколько это удалось. Та девочка сказала немного — что тех тварей было четверо, но об этом она догадалась по голосам, потому что глаза ей завязали с самого начала. Видимо чтобы перестраховаться на случай допроса тела некромантом. Так же ее, вероятно, чем-то опоили, потому что она не помнила, как идя по улице, внезапно оказалась в каком-то душном помещении, где пахло тонкими дорогими парфюмами и цветами. Все остальные воспоминания, что сохранились в ее голове, касались единственного: боли, которую ей причиняли. Которую не смогла приглушить даже смерть. Пытки, издевательства, насилие. Все это продолжалось два дня, с незначительными перерывами, в которые она сначала плакала, а потом и на это оказалась неспособна. Упокоив труп той бедняжки, Аркадий просто не смог сделать вид, будто ничего не было, и начал свое расследование. Результатом которого стало его полное падение. И я не осуждаю его за то, что сейчас он решил сдаться. В конце концов, ему выписали достаточно предупреждений: отравление беременной жены, которая просто чудом выжила вместе с ребенком; потеря положения и богатства, негласное табу на общение с родными. А еще — понимание того, что за ним продолжают приглядывать, в то время как у него жена и маленький сын, которых его действия подвергают опасности. Ну а мне просто терять нечего! — неожиданно горько усмехнулась Эмма. — Поэтому я еще побарахтаюсь. А теперь скажи, ты понимаешь, почему я рассказала тебе все это?

— Чтоб я осознавала, насколько все серьезно, и не лезла никуда сама.

— Совершенно верно, леди Фрост, — хмыкнула Эмма. — Уязвимее людей, которым есть что терять, только люди, осознающие, что их действия могут поставить под удар других. В том числе и кого-то совсем беззащитного — вроде младенца, не научившегося даже ползать. Так что держись от всего этого подальше. Просто будь нежной женой и любящей матерью. Сейчас это лучшее, что ты можешь сделать, — покачала головой куртизанка. И положив на стол несколько монет для оплаты своего заказа, встала из-за столика, оставив меня в кофейне одну.

После рассказа Эммы я долго не могла прийти в себя и немало усилий приложила к тому, чтоб не выдать своих настоящих чувств (а вместе с тем и рассказанного куртизанкой) ни Дине, ни Аркадию. Все это нужно было просто переварить, чтобы в полной мере осознать: она права. Мне не стоит в это лезть. Если не ради себя, то ради сына. И мой муж, похоже, пришел к тому же выводу. Да и, скорее всего, мы бы не смогли ничегошеньки сделать, даже если бы полегли костьми. Ведь у людей, которые стоят за этим, власть, деньги, влияние и положение в обществе. А кто такие мы? Да самая обычная полунищая молодая семья! Разве что муж как некромант очень хорош, но этим в подобном деле джекпот не выбьешь.

Так что самым разумным будет подумать о чем-нибудь более приземленном. Например, об этой самой собственной семье. Или о нашем с Диной маленьком бизнесе, в котором все шло хоть потихоньку, но хорошо! Вот даже сегодня подруга, оставив на меня Борьку, отправилась сначала в магазин своей бывшей одноклассницы, а за ним — в еще парочку, чтоб пристроить наших кукол и туда. Рано, конечно, было представлять, как мы получаем с этого дела миллионы, но какая-то денежка в наши кошельки уже падала, что очень и очень радовало.

Кроме того, в списке вещей, которые неплохо порадовали, был Аркадий, вызвавшийся погулять с Клавиком в свой выходной, чтоб я могла спокойно заняться готовкой, а после немного отдохнуть. Да и вообще, за последние дни муж все чаще брался помогать мне с ребенком, благодаря чему я порой чувствовала себя не такой убитой, как обычно. Возможно, причиной было то небольшое осознание, наступившее у него во время подслушанного мною разговора с Эммой. А может он просто постепенно свыкся с нашим новым положением и начал входить в ритм. Как бы там ни было, мне такое отношение все больше нравилось!