— Ой, — икнула Дина, испуганно глядя на предмет.

— Это что же… — протянула я, медленно выпучивая глаза.

— Ага, амулет с проклятием! — охнула подруга, инстинктивно отступив на шаг.

— Да уж, неприятная дрянь, — вдумчиво протянул Арк, рассматривая амулет пару минут, прежде чем бросить его в маленькую погнутую кастрюлю (которую я уже и так собиралась списывать). Где чиркнув спичкой, поджег.

Проклятый предмет сгорел в считанные секунды, после чего маг, остудив кастюльку в воде, выбросил ее вместе с пеплом в мусорное ведро. И только потом провел надо мной ладонью, стягивая с меня едва заметный алый туман, который собрал в кулак и растер.

— Вот и все, — вздохнул он, моя руки.

— Что, правда все? — удивилась я.

— А ты чего думала? — хохотнул некромант. — Это обычное «блошиное» проклятие. Даже не настоящая магия, скорее просто фокусы, которые под силу даже людям со слабым неразвитым даром. Реальный вред эта ерунда нанести неспособна, максимум — мелкие неприятности. От которых я тебя благополучно только что избавил, сняв налет чар.

— Спасибо. Но ты уверен, что волноваться не стоит?

— Абсолютно. Не знаю, кому понадобилось так тебе гадить, но его фокус был убогим с учетом того, что я твой муж.

— Ладно, успокоил, — пробормотала я. После чего, собравшись с силами, сказала: — А теперь вторая вещь, о которой я хотела бы с тобой поговорить.

Протянув Аркадию письмо, найденное в почтовом ящике, я с интересом наблюдала за мужем. Который, пробежавшись по строчкам, моментально побагровел. Словно для верности он щелкнул пальцами над листом бумаги, выпуская на него зеленую дымку. И когда секунду спустя вероятно понял, что никакого скрытого послания там нет — раздраженно разорвал письмо и швырнул мелкие клочки во все то же мусорное ведро.

— Его оставила та самая девушка, которая несколько дней назад приходила к нам домой посреди ночи, — продолжала я, наблюдая за пунцовым мужем. — Кто она такая?

— Вот дерьмо, некоторые люди вообще без тормозов! — выпалил он, сжимая кулаки. После чего, закрыв глаза, посчитал до десяти, прежде чем посмотреть на меня и продолжить: — Послушай, Маргарита, я понимаю, как это выглядит. Но хочу чтоб ты знала: у меня с этой ненормальной ничего нет. Просто поклонница со старых времен, не понимающая слова «нет». Скоро ее выдадут замуж, вероятно после этого увезут куда подальше, если мои догадки касательно личности жениха верны. Так что не порть себе нервы на пустом месте.

— Как-то она поразительно настойчива для пустого места.

— Потому что эта персона слишком избалована. И когда сначала получила череду отказов от меня, а теперь еще и должна выходить замуж против воли, ее несет от непонимания того, что ей не дают так просто желаемое в виде мужчины, сказавшего четкое «нет». Но как бы ее там не заносило, знай, — серьезно проговорил Арк, сжав пальцами мои плечи. — Я никогда не брошу ни тебя, ни Клавдия. Что бы там ни было, вы — моя семья: он мой сын, а ты его мать, и я не предам вас. Это главное, что ты должна помнить. Хорошо?

— Постараюсь, — честно буркнула я… и тихонько вздохнула, обнимая в ответ мужчину, прижавшего меня к себе.

И то ли желая успокоить меня, то ли просто потому, что порядком соскучился по женской ласке за долгие месяцы… Но этой ночью Арк точно не был в полночь ни на каком мосту. Вместо него, после ужина и душа, меня снова потащили на диван в гостиной. А затем, когда мы оба выбились из сил — отнесли в спальню, где муж заснул, обнимая меня, словно плюшевого медведя.

Вот черт, такими темпами я и правда в него по уши влюблюсь! Чего пока делать однозначно не стоит. Хоть с этим мужчиной мне и было хорошо, но я не строила лишних иллюзий и прекрасно понимала: он со мной из чувства долга и потому, что я мать его ребенка, при этом, как минимум, не противна ему. Но явно не из-за того, что он всерьез неравнодушен ко мне.

Я же уже давно была научена горьким опытом и прекрасно понимала: если мужчина спит с тобой, это еще ничего не значит. В конце концов, со своим бывшим парнем мы больше трех лет жили под одной крышей. Только вот предложение мне делать никто даже не собирался, а когда я ненавязчиво намекала на «замуж и детей», Дима просто съезжал с темы. Закончилось все тем, что он нашел себе двадцатидвухлетнюю бабенку на стороне, благодаря которой все чаще не ночевал дома. И в конце концов заявил, что прошла любовь, завяли помидоры, сандалии жмут, и нам не по пути.

Что самое гадкое — через пару месяцев после того, как меня оставили в пустой квартире с бутылкой вина, я увидела в соцсетях фотографии с их свадьбы! То есть я, как дура, три с лишним года этому мудаку носки после работы стирала и борщи варила, а когда получила пинка — другая затащила его в ЗАГС за каких-то два месяца! А ведь до того мне так старательно в любви клялись — красивыми словами, с цветами, конфетами и серебряными сережками в коробочке…

Получив такой вот подарочек к своему тридцатому Дню рождения, я тогда с трудом дотерпела до вечера пятницы, чтоб отправиться после работы в бар и уже там залить горе мартини под игравшую в заведении на фоне «Цвет настроения синий». И то ли выкуренная Киркоровым трава создала дыру во времени-пространстве, то ли еще что, но сначала мне привиделся сидящий рядом за стойкой мужик в черном плаще с капюшоном, а потом я очнулась уже в слегка других жизненных условиях.