Понимая, что ничего внятного в эту минуту не скажу, я просто утопила взгляд в чашке чая. И понемногу попивая его, что-то невнятно отвечала на нейтральную болтовню Илоны, пока наконец не услышала знакомое:

— Неожиданная встреча, леди Фрост.

Подняв взгляд, я встретилась им с глазами куртизанки и тут же удрученно вернула его в чашку чая.

— Прости, что не пришла раньше. Не было с кем ребенка оставить, — проговорила я, переминая пальцами край рукава своей блузы.

— Брось, я все понимаю, младенец это не ваза, которую можно в любой момент поставить на удобное место, — вздохнула Эмма, и налив себе чая в кружку с цветами сирени, села напротив меня. — К тому же, я сама просила тебя не лезть в это дело, и мы вроде как даже договорились. Так ведь? — уточнила девушка, с выжиданием посмотрев на меня.

— Ее дочь, что с ней теперь будет? — не выдержав, всхлипнула я. Черт, а ведь даже не собиралась распускать нюни!

— Многие из тех, кто дружил с Астрид, скинулись. Получилась не то чтобы огромная сумма, но ее матери этого хватит на первое время, чтобы немного перестроиться и приловчиться к тому, что теперь ей на старости лет придется еще и тащить маленькую внучку. Самой Азалии она, конечно же, ничего пока не говорила. Приезжала на похорон одна, оставив ее на свою хозяйку. Та добрая женщина и вошла в положение. Как и когда решится сказать девочке, что мама уже никогда не приедет — не знаю, и если честно, даже думать об этом не хочу. Потому что тогда точно снова сорвусь.

— Почему это случилось с той, у кого есть ребенок? — не выдержав, снова всхлипнула я, всеми силами стараясь сдерживаться. Расклеиваться перед Эммой, которая в лице Астрид потеряла близкую подругу, казалось мне так эгоистично!

— А на самом деле тут не надо было и долго гадать, чтоб попасть в чью-то мать, — сплюнула она сквозь стиснутые зубы.

— Хочешь сказать, у многих куртизанок есть дети?

— Очень у многих, — напряженно проговорила Эмма, с силой сжимая пальцами свою горячую чашку. — И Астрид даже не была первой жертвой этих выродков, после которой где-то остались сироты.

— Чтоб они сдохли, — отчеканила я, понимая, что крупно дрожу.

— К сожалению, они вряд ли так просто выполнят нашу просьбу, — горько выдохнула куртизанка. — Я опять все эти дни обивала какие только возможно пороги, только вот все без толку. Просто игнорирование, закрытые двери, в лучшем случае — заверения обязательно все решить, сквозь которые без малейших усилий читается: «Просто убирайся и не путайся под ногами, я все равно даже пальцем не пошевелю». Еще никогда я не чувствовала себя настолько жалкой, слабой и беспомощной. А это, заметь, тебе говорит шлюха.

— Тем вечером, когда это случилось… — протянула я, смачивая пересохшее горло обжигающим глотком. — Аркадий тогда был сам не свой. Ему в самом деле не безразлично все это…

— Но ты ведь понимаешь почему он, при всем этом «небезразличии», сдержался и просто вернулся домой, сжимая кулаки? — нахмурила брови Эмма. — Ваша семья уже достаточно огребла за вмешательство в это дело. И твой муж знает, что под присмотром. Что стоит ему сделать хоть полшага, и последствия будут серьезными для всех вас троих, а не только для него. Поэтому игра продолжится без него. И ты мне тоже пообещай, — напряженно добавила девушка, строго посмотрев мне в глаза. — Что так же останешься в стороне. Это не ваша война, тем более что вам ее, в вашем нынешнем положении, не выиграть. Будь Аркадий Фрост все еще верховным чародеем при дворе — я бы сама от него не отстала… Но чем дальше, тем больше я понимаю одну простую истину: что здесь может сделать обычный маг из стражи? Однозначно не намного больше моего. Так что ты помнишь, что не должна влезать в это дело?

— Да, помню, — отстраненно кивнула я.

Только вот сама не была уверена, что сумею придерживаться этих слов.

Вернувшись домой, я забрала у Дины Клавика, покормив которого, засела с подругой на кухне с единственной, но очень важной целью: выслушать ее рассказ о том, как она провела все это время у свекрови. А затем рассказать ей, что соседка пропустила, не попав на фестиваль в честь Дня рождения кронпринца. В конце же рассказа подарить маленький сувенир, приобретенный специально для нее на празднике — памятную медную монету, которые чеканили прямо на площади всем желающим за скромную плату.

В результате всего этого разговора подруга была увлечена достаточно, чтоб не задавать мне лишних вопросов о том, по какой причине мне так внезапно потребовалось куда-то бежать, чем я там занималась и что вообще произошло. Поскольку же по пути к дому я успокоилась и взяла себя в руки, то и не выказывала волнения, которое могло бы меня выдать.

— То есть, сама принцесса Вероника?! — подскочила Дина, едва не опрокинув чашку со своим травяным чаем.

— Да, представь себе, — кивнула я в ответ.

Теперь, когда ее долбанутое высочество официально представили на празднике, где она еще и отличилась, Дина все равно бы скоро где-нибудь наткнулась на ее лицо и узнала девушку. Потому скрывать личность чрезмерно активной почитательницы мужа смысла не было. Даже больше, так Дина, пронюхав что к чему, не только обиделась бы, но и начала подозревать, что я могу ей чего-то не договаривать. Потому решила сообщить ей столь сенсационную новость сама и при первой возможности.

— Вот тебе и красавец-муж, — покачала головой подруга, опускаясь обратно на стул. — И как вообще сама принцесса умудрялась выбираться из дворца, да еще и посреди ночи?