Мы с Олегом подтянулись к его многотрудному походу сами. Без долгой агитации и завлекающих слоганов со стороны увлечённого товарища. Понятно, что сами уроки в школе были рекламой неубедительной, скорее, наоборот, от них хотелось бежать с закрытыми глазами. Постижением советского варианта программирования мы занимались дома у Виталика, где он оборудовал небольшую точку на своём учебном столе, условно назовём её "компьютеризированной". Благо, что для этого много не требовалось… Телевизор с магнитофоном у него уже были, и Виталику требовалось раскрутить своих родителей на пресловутый "БК", который, на удивление, стоил вполне вменяемые деньги. Не знаю, какие слова он нашёл и долго ли готовился к диалогу, но родители его облагодетельствовали, очевидно, смирившись с тем, что деньги выброшены на ветер и с полной уверенностью, что ближайший день рождения их придурковатого сынка пройдёт несколько скромнее привычного. Они были людьми старой закалки и любые сомнительные, на их взгляд, увлечения сына воспринимали критически, а тут – хрень стопроцентная! Счастливый обладатель своей "прелести" подробностями вымогания денег с нами не поделился, но дрожь в руках и срывающийся голос ему скрыть не удалось. Наверное, на коленях ползал и плакал…

Через месяц после начала школьного курса новый адепт этого учения начал нам намекать и словом и делом, что самостоятельно продвинулся по предмету дальше, чем мы все вместе взятые. Поскольку, по другим предметам Виталик, будем откровенны, не блистал, эти его перемены не могли не заинтриговать. Если учитель не мог на него нарадоваться, то у нас возникло что-то типа ревности и недоумения. Каким образом, этот лопух обошёл весь класс, как стоячих извозчиков на обочине, и без видимого напряжения удаляется в дали на своём красном болиде. Он явно, что-то скрывал! В этом феномене надо было разобраться и, по возможности, перенять передовой опыт. Я бы не сказал, что наш кореш плясал от радости, когда мы стали навязываться к нему в напарники! Он явно не торопился делиться своими открытиями и посвящать нас в свои настроенные схемы! Это несколько обескураживало, но мы были настойчивы и непреклонны в стремлении проникнуть в тайну выковывания компьютерных гениев из мусора, который Виталик гордо величал "лабораторией". И однажды уговорили нашего самоделкина!

Первое наше совместное посещение этого "святилища" закончилось фиаско. Мы с Олегом сразу поняли, что для такого визита нужно было подготовиться должным образом. Мы не учли несколько основополагающих мелочей, без которых плодотворная работа в этой "лаборатории" невозможна. Но почему не предупредил опытный Виталик?! Очень быстро мы поняли, что для ознакомления, а тем более, для активной работы у нас отсутствовал необходимый ингредиент – пиво! Без пива не только водка не пьётся, но и за компьютером не работается! За советским компьютером, тем более…

Осознание собственной ошибки пришло чуть позже, первым же впечатлением от увиденной картины в комнате Виталика было искреннее изумление. Наш беспорядочный друг был, не таким уж, разгильдяем и балбесом, которым мы привыкли его считать! Оказывается, ясно сформулированная цель и чётко обозначенные ориентиры не только служат отличным подспорьем туристу – натуралисту, но и способны преобразить в лучшую сторону любого шалопая. Он реально создал "лабораторию"! Можно и кавычки убрать, настолько грамотно и полнокровно он всё оборудовал и продумал! Тот небольшой уголок своей комнатушки, что он выделил под нужды реализации своей мечты, заслуживал неподдельного восхищения, а хозяин – самых искренних слов восхищения! Даже тот урод, которому и был посвящен, сей языческий "алтарь", не портил общего великолепия. Это инородное тело со всеми комплектующими можно было смело выбросить в окно, чтобы оно не оскверняло капище своим присутствием! Таким он казался неуместным… Мы бы и не заметили его отсутствие – настолько был чудный уголок!

Виталик предусмотрел всё, что могло пригодиться в его изысканиях: навесил дополнительные полочки на стену и заполнил их однотипными картонными коробочками с полезной мелочью, стол оборудовал самодельной этажеркой и втиснул туда второй маленький телевизор. Кроме главного стола, где властвовал полноценный набор "БК" с подвесной лампой и обоймой с расходными кассетами имелся приставной столик, уставленный многочисленными измерительными приборами от амперметра до осциллографа. Имелся в наличие и паяльник с олифой и прутком олова, который всем своим видом говорил, что им часто пользовались. По правую руку от вращающегося рабочего места хозяина стоял и сложенный столик, который раскладывался, когда "лаборант" впадал в рабочую эйфорию, и наличествующих рабочих площадей становилось недостаточно.

Выдвижные полочки главного стола тоже не пустовали. Заботливая рука хозяина разделила их внутренними перегородками – сотами и заполнила разноцветными "семечками" транзисторов, резисторов, конденсаторов и другими радиотехническими деталями. Виталик воровал их, где только мог и совершенно не стеснялся этого греха, справедливо полагая, что в этой "пещере Али-Бабы" они принесут больше пользы. Компьютерная составляющая отлично легла на жизненную стезю Виталика – он чуть ли не с первого класса любил копаться в телевизорах, а с пятого начал паять первые простенькие радиосхемы на платах. Эти платы тоже были любовно сложены на отдельной полочке. Нас удивило не то, что Виталик, как бы, " ни с того ни с сего" ударился в электронику с этим потешным "БК", мы были поражены, как благотворно это "ударение" на него повлияло! Его рабочее пространство было образцово – показательным! Чудо, ставшее явью благодаря новой моде… Оно реально изменило человека в лучшую сторону. В любом случае, мы надеялись, что влияние было исключительно благотворное, и Виталик не повредился рассудком на почве неожиданно свалившегося на него нового увлечения.

– Ты неплохо всё тут организовал… Каждая мелочь под рукой, паяльник, опять же, в зоне доступа, – мы с Олегом топтались у стола, рассматривал обстановку и организацию рабочего пространства и с завистливым сожалением вздыхали, понимая, что самим сделать нечто подобное – слабо.

– Место мало – приходится крутиться… – явно скромничал основатель уголка своего имени. На похвалу он не рассчитывал, поэтому скромничал и краснел.

– По твоим школьным замашкам и не разглядишь, какой ты хозяйственный… – Олег, похоже, немного ревновал Виталика, непонятно к чему.

– Так сложилось удачно… – продолжал краснеть "бенефициар".

– Где тот "Клондайк", что ты так основательно "промыл"?! – воскликнул я, когда Виталик ненароком продемонстрировал горы радиодеталей, аккуратно разложенные по "мастям".

– То там, то сям, много где… – явно скромничал знатный собиратель хлама, который, однако, был ему нужен во вполне конкретных проектах.

Пока всё выглядело вполне благопристойно. Виталик, попав в свою вотчину, мгновенно преобразился, "надел" серьёзное выражение лица, молча бил по нашим рукам, если они тянулись в запрещённые для постороннего человека места. И параллельно с этим провёл для нас блиц-экскурсию по своим закромам. Нам всё очень понравилось. Кроме момента, когда Олег попытался проверить свою догадку тайны холщёвого мешка, содержащего в себе некий угловатый предмет, но нарвался на энергичное оскорбление действием со стороны хозяина. Нас поразила эта, вроде бы, ничем не мотивированная вспышка гнева. Некоторая нервозность от приглашения в свою "святую обитель" посторонних людей понятна и простительна, но акцентированная агрессия вызывает законное подозрение… Сразу стало понятно, что мешок скрывает тайну, настолько страшную, что с ней нельзя поделиться даже с ближайшими товарищами. А к этому моменту нашего общения, мы все были вправе рассчитывать, что собравшиеся в комнате являются таковыми. Так, что же скрывал этот мешок?