Другое дело – новгородцы. Когда они узнали о намерениях Орды, то взбунтовались.

– Мы вольные люди, – кричали они, – и под властью нечестивцев никогда не были! С какой стати будем отдавать наше кровно нажитое добро? Умрем за святую Софию и за домы ангельские (то есть монашеские обители)!

Брожение нарастало с каждым днем. К бунтовщикам примкнул новгородский князь Василий.

Дело принимало крутой оборот, и Александр поспешил в Новгород. Узнав об этом, Василий, боясь гнева отца, убежал в Псков.

Александр, появившись на очередном бурном вече, сказал:

– Мир для Руси дороже, чем дань, которую вы будете платить. Будьте благоразумны, и Господь помилует вас. Если же не послушаетесь, то навлечете страшную месть врага, и все погибнете.

Однако новгородцы не вняли доброму совету благоверного князя и продолжали бунтовать. Тогда Александр силой подавил мятеж, казнив самых ретивых зачинщиков. После этого он приказал доставить к нему собственного сына. Преподав ему должное наставление и лишив новгородского княжения, он отправил его в Суздальскую Русь.

– Илья Николаевич, – сказал о. Лев, – как вы думаете, правильно поступил святой Александр, силой усмирив неразумных новгородцев?

– Это был единственно правильный ход, – ответил классный руководитель. – Он думал и заботился обо всей Русской земле, а новгородцы – только о своих корыстных интересах; Александр мыслил как государственный муж, а новгородцы – как шкурники.

Вскоре Александру пришлось совершить очередную поездку в Золотую Орду. Ситуация там круто изменилась: Сартак был отравлен, новым ханом стал его дядя – Берке. Как сложатся с ним отношения? Как он поведет себя? Что ожидает Александра и других русских князей? На все эти вопросы могла дать ответ только личная встреча с ханом.

Результаты визита превзошли все ожидания: мирные дружественные отношения между Ордой и Русью сохранялись и дальше; князь Александр и хан Берке заверили друг друга в искреннем уважении и личной симпатии.

А самое главное, в Сарае, столице Золотой Орды, была учреждена епархия Русской Православной Церкви, что стало возможным благодаря усилиям благоверного князя Александра и митрополита Кирилла.

Это событие открыло новую эру в отношениях с монголо-татарами. Многие, очень многие жители Орды, в том числе и вельможи, приняли таинство Крещения и стали христианами. В их числе был и царевич Петр, племянник хана Берке. Он прибыл в Ростов и основал на озере Неро монастырь во имя первоверховных апостолов Петра и Павла. Петр женился на дочери одного ордынского вельможи, который жил в Ростове; Господь даровал царевичу несколько детей. Он умер в глубокой старости, угодив Богу глубоким смирением и добрыми делами. Перед смертью Петр был пострижен в Ангельский чин. Позже Русская Православная Церковь причислила его к лику святых.

Корни многих знаменитых русских родов уходят в Золотую Орду. Чет-Мурза, основавший в Костроме Ипатьевский монастырь, стал родоначальником Сабуровых и Годуновых. От внука Мамая Олексы идут бояре Глинские. Предками Аксаковых, Кутузовых, Апраксиных, Бахметевых, Шереметевых, Тютчевых были крещенные в Сарайской епархии ордынские вельможи.

В Золотой Орде начали строиться православные храмы, часовни, чеканились монеты с изображением Божией Матери, смягчались дикие нравы, все большее распространение получали православные обряды.

– А могла ли вся Золотая Орда стать христианской? – спросила Елена Киселева, стройная ладная девушка с пышной прической, длинными ресницами и тонко очерченным ртом.

– Могла, но, к сожалению, не стала, – ответил о. Лев.

– Почему?

– Помешали раздробленность русских княжеств, упадок народного духа и большой недостаток миссионеров. Прошло совсем немного времени (это произошло уже после смерти святого Александра), и монголо-татарская империя приняла мусульманство.

Русский народ по-прежнему с большим напряжением, если не сказать больше, нес нежеланную повинность – выплату ежегодной дани, которая все время увеличивалась. Недовольство постепенно росло, и в 1262 году выплеснулось через край: во многих русских городах были убиты ненавистные баскаки. Золотая Орда таких вещей не прощала – карательные отряды подвергали бунтовщиков страшной мести.

И снова князь Александр отправился в Сарай. Мудрому князю удалось смягчить сердце хана, и мести не последовало. Более того, по совету Александра хан Берке перестал посылать обычную дань в Монголию и провозгласил Золотую Орду самостоятельным государством. Для Руси это было большим благом, так как она, Орда, сделалась для нее надежным щитом против воинственных восточных племен.

И еще одну милость явил хан, освободив русских воинов от участия в монгольских завоевательных походах.

Это была последняя, четвертая по счету, поездка благоверного князя в Золотую Орду. На обратном пути, в Городце на Волге, он сильно занемог, силы оставили его. Почувствовав приближение кончины, князь призвал своих спутников и обратился к ним с прощальным словом, завещав свято хранить любимую Отчизну. А потом игумен монастыря постриг его в Ангельский чин с новым именем – Алексий. Исповедавшись и причастившись Святых Христовых Таин, Александр тихо отошел ко Господу.

То дело, которое завещал ему Господь Бог, Александр с честью выполнил: Русь была спасена

Это произошло 14 ноября 1263 года.

То дело, которое завещал ему Господь Бог, Александр с честью выполнил: Русь была спасена.

В это время митрополит Кирилл, совершая во Владимире Божественную литургию, увидел, как светоносные ангелы возносят к Престолу Божию честную душу благоверного князя. Святитель пришел в священный ужас и долгое время оставался безмолвным. Затем он вышел на амвон и сказал дрожащим от волнения голосом: