— Хочешь сказать, что все твои девушки были искренними, восторженными и чистыми? — склонность к сарказму у Евы не могло победить никакое благодушие.

— Нет, — Марк хмыкнул. — Я просто надеваю блокирующий браслет, чтобы не чувствовать ничего ментально. А только физически.

Ева удивленно привстала. Идея была интересная. Теперь понятно, почему он так быстро с ее затруднениями разобрался. Богатый жизненный опыт.

— А ты хитрец!

— Я такой, — самодовольно признался маг. — Душ?

Ева поморщилась:

— Если встану, упаду. Ноги ватные. Брось меня, спасайся сам.

Темный принял информацию к сведенью, аккуратно встал с кровати и пошел к ванной:

— Передумаешь — присоединяйся.

Ева улыбнулась и потянулась на мягкой кровати. В голове еще гудело. По сердцу расплывалась сладкая нега.

Утро разбудило ярким солнцем в окно. Выпавший за вчерашний день снег делал свет интенсивнее и нестерпимее. Ева сощурилась и потянулась, наслаждаясь теплым мягким одеялом и не желая из-под него вылезать. Но снова уснуть было бы непросто — солнце заливало комнату сквозь стеклянную стену. Солнечная сторона… Девушка откинула край одеяла и поднялась, снова потягиваясь. За окном высились сугробы, почти наполовину скрывая столбики фонарей. Дорожки, как всегда чистые, позволяли увидеть, насколько внушителен слой снега. Во что же превратились дороги?

— Доброе утро.

Ева повернулась и опустила руки, футболка, в которой она спала, тоже опустилась, заставляя мага все-таки перевести взгляд выше. Марк стоял в дверях, привычно свеж и собран, в руке была чашка кофе.

— Как насчет выходных загородом? — сразу огорошил Марк, поднося чашку к губам.

— Так, мы, кажется уже загородом.

— Мм… Наблюдательная! И ничего-то от тебя не скроешь!

Ева в шутливой угрозе прищурила глаза. Марк хмыкнул и продолжил расслабленно пить кофе. Девушка подняла с края кровати аккуратно положенную туда одежду, в которой она была вечером, и быстро начала надевать бюстгальтер, не снимая пока широкой футболки. Несмотря на то, что гостевая комната была в нескольких шагах, Марк ее туда попросту не отпустил. Впрочем, Ева не возражала.

— Может, отвернешься?

— А ты ханжа, — беззлобно уличил темный.

— А ты нахал, — вернула она любезность. Повернувшись спиной, стащила чужую футболку, уютно нагретую и мягкую, и натянула свою, попутно влезая в тапочки. — Так, куда мы едем? И когда?

— Меня временно отстранили от дел, и теперь у нас уйма времени, чтобы заняться твоими способностями, — пояснил маг, глядя, как она аккуратно складывает его футболку, оставляет на краю кровати и расправляет одеяло. — Мы поедем в дом, который остался мне от отца, там есть все необходимое. Редкие книги, гнетущая атмосфера, море паутины и никого в радиусе двадцати километров.

— Мне уже начинать пугаться?

Он дьявольски улыбнулся:

— Это не поможет. Лучше пойдем завтракать.

— А чем тебя не устраивает перспектива остаться здесь? Думаю, при желании, сможем создать гнетущую атмосферу и даже найти паутину.

Марк посторонился, пропуская девушку в коридор. Она прошла в гостевую комнату, где в ванной осталась зубная щетка.

— Сможем. Но у дома Чернорецких есть еще одно преимущество. Он защищен гораздо лучше.

— Магически, полагаю? — раздалось из ванной.

— Да. Мне поставить такую защиту кровожадности не хватает.

— И зачем тебе понадобилась такая защита?

— Мне? Чтобы спрятать тебя.

— Ммм… Никого в радиусе двадцати километров, говоришь? Концы в воду? — как в подтверждение послышался шум воды в раковине.

— Если говорить идиомами, то «залечь на дно» подходит больше.

— А если серьезно?

— Если серьезно… Меня кто-то подставляет. Как я говорил, в Комитете давно творится что-то неладное. Но стоило мне сложить два и два, как мне подсунули Пустого с амулетом. Если бы ты пострадала серьезнее, меня бы отстранили и обвинили по всей строгости наших законов. Но мне повезло, что Белов мне поверил. Хотя, к тому времени, как тело Пустого попало в Комитет, амулета при нем уже не было. А вчера нам, то есть, мне, подослали еще одну Тень с амулетом. И амулет не только укрыл Пустого от моей магии, но еще и открыл портал в Пустоту от соприкосновения с энергией его смерти.

— Вот, если бы не читала кучу всяких фэнтезийных книжек, черта с два бы тебя поняла, — Ева вышла, расчесывая волосы, взяла с тумбочки резинку и завязала в хвост.

— Так восхвалим же массовую культуру…

— И что дальше с порталом?

— Обычно мы довольно легко ликвидируем их, но в этот раз закрыть его помогло только повторное воздействие некромантии на амулет, он разрушился, но на нем остались мои отпечатки и след магии. И этого уже оказалось достаточно, чтобы отстранить меня от работы.

— Ну, тебе повезло, что твои доброжелатели тебя не убили, — прикинула Ева, а потом повернулась, вспоминая про повязку на его руке.

На ее вопросительный взгляд маг ответил уклончивым движением головы:

— Утверждать не берусь, но вполне возможно, это был первоначальный план.

— И поэтому ты хочешь поехать в родовое поместье?

— Поместье — громко сказано. Просто старый пыльный дом с кучей воспоминаний. И я хочу в них порыться. Мы сейчас позавтракаем, заедем в Комитет за моей машиной и делами, которые мать из архива вытащила. И поедем. Вообще, там красиво. Думаю, тебе понравится, вокруг лес, рядом залив… Купаться, конечно, холодновато, но погулять можно.