— Какая жуть…

— Какая есть. Хочешь уехать?

Девушка задумалась над предложением. Суеверной она никогда не была, темноты тоже не боялась. И всегда жила уверенностью, что живых опасаться нужно все-таки больше, чем мертвых. И интуиция подсказывала, что с Марком все же безопаснее, чем без него. Наверное, выгоднее иметь некроманта в друзьях, а не во врагах.

— Нет, — она покачала головой. — Я хочу остаться. Если, конечно, у тебя здесь еще и привидений не водится?

— Ни одного не видел, — не моргнув глазом заверил Марк.

— Хм… Ну, ладно…

Немногим позже, разобрав вещи и оставив Еву в комнате, Чернорецкий спустился вниз. На столе в гостиной его ждал пакет с документами, принесенный из машины. Марк забрал его со скатерти, за спиной послышался шелестящий, на уровне слышимости шепот. Маг через плечо обернулся к стене с фотографиями и продолжил свой путь к закрытой двери рядом с печью. За ней скрывалась семейная библиотека. Помимо пыльных томов разной степени полезности и антикварности, она была полна жутких вещей и артефактов. Все-таки, прежде, чем проводить экскурсию для Евы, нужно убрать половину этих вещей подальше. И больше никогда не вытаскивать.

— Не уйдешь… — прошептал особенно отчетливо призрачный голос. — Не уйдешь от крови, не уйдешь…

Марк с чувством захлопнул дверь и прошел дальше, ко входу кабинета между стеллажами. Будто вчера запечатывал его, надеясь, что никогда не потребуется открывать. Надавив на ручку и отдавая короткий импульс своей магии, Марк толкнул дверь. Темное помещение привычно осветилось яркими лампами. Домашняя магия заботливо убрала скопившуюся грязь, разогрела застоявшийся воздух, обновляя его. Чернорецкий отпустил ручку, вошел в тихое помещение с темной мебелью. Стеллажи заполняли книги, инструменты, колбы, флаконы частично пустые, частично наполненные чем-то, под хрустальными колпаками на бархате покоилось пара черепов. На заваленном бумагами и тетрадями столе чуждо красовался старый компьютер. Все оставалось так, как при отце.

Марк бросил свою ношу на ближайшее кресло. Для начала стоило собрать бумаги. Подойдя вплотную к столу, маг взял сразу несколько листов, постучал их срезом по столешнице, приводя в вид аккуратной стопки, а потом вчитался. И поморщился — вот, первое правило уборки: «Не начать рассматривать вещи!». Обрывочный текст, записанный торопливым нечетким почерком, представлял собой заметки по какому-то эксперименту с порталами в Пустоту. Марк подтянул к себе кресло за подлокотник и сел, пытаясь уже найти начало и конец записей. Ночь обещала быть долгой.

Ева, в это же время, усевшись по-турецки на кровати и придвинув торшер, пила вкусный мятный чай с конфетами и читала новую книгу по магии. Теперь уже — по пространственной, в которой и заключалась основная проблема. Эта книга уже мало напоминала скучный учебник про основы, содержала практические советы, и под конфеты шла отлично. Девушка совсем расслабилась, зачитавшись. Дом заполняла тишина, уютная, теплая, совершенно не отвлекающая. Если не вспоминать жутких подробностей недавнего разговора и не смотреть в сторону книжного шкафа, то здесь было даже мило. Комнату пропитывало уютное спокойствие, уверенность в безопасности. Как будто ей снова десять, она у бабушки в деревне, и впереди целые каникулы. Ева улыбнулась и вернулась перечитать абзац, который пропустила, задумавшись.

На краю видимости вдруг мелькнула черная тень. Ева вскинула голову. Перед ней, буквально в паре шагов стояла полупрозрачная старуха в черном платье с широкой седой прядью в волосах, точеные ноздри раздувались от ярости.

— Если он еще раз в моем доме закурит, я ему лично сигарету в глотку затолкаю! — Зашипела она полузадушенным злым шепотом и протянула вперед призрачные руки, сжимая длинные черные когти, будто на чьей-то шее.

Ева поступила как всякая женщина на ее месте. Вскрикнула, бросила в нее чашку и свалилась с противоположного края кровати. То ли кубарем, то ли вообще кувырком. Чашка пролетела сквозь старуху, уже разлетающуюся дымком в воздухе, и разбилась о стену, оставив мокрую кляксу. Ева же пружинисто оттолкнулась от ковра и вылетела из комнаты. С Марком они уже повстречались на лестнице. Маг поймал ее за плечи и встревоженно спросил, что случилось.

— Там… — Ева по-детски ткнула рукой в сторону комнаты, все еще пытаясь прийти в себя. — Старуха была!

— Какая старуха? — опешил Чернорецкий, глядя в сторону открытой двери комнаты.

— Не знаю. В черном вся, прядь седая в волосах. Сказала, что затолкает тебе в глотку сигарету, если еще раз закуришь.

— Ааа… — вдруг облегченно засмеялся темный, обнимая девушку. — Узнаю бабушку Агату. Импозантная женщина была.

— У нее и при жизни такие черные когти были?

— Я же говорю — импозантная.

— Опять ваши иллюзии?

— Нет, я ведь сам привел тебя в дом, иллюзий можешь больше не опасаться.

— То есть, это призрак?! Ты ведь сказал, что здесь их нет!

Маг на всякий случай обнял девушку покрепче и проникновенно уточнил:

— Я не говорил, что их нет, я сказал, что я их не видел.

Ева мстительно ударила его кулачком по спине.

— Некромант! — Постепенно испуг проходил. От ситуации стало смешно, нервный смешок слетел с губ. — Бабушка… Бабушку твою на сигаретах печатать надо вместо рака легких и пародонтоза… Я бы не то, что в доме больше не курила, я бы вообще забыла, как это делается!