Вот только голос разума неотвратимо твердил свое и абсолютно все логично объяснял. Я ведь сама накануне свадьбы сказала Плеску прямо, что мы с Дейвеном не станем исполнять пророчество. И он помчался докладывать об этом своим. И как отреагировали драконы? Им же не меньше, чем людям было необходимо спастись от проклятья. Потому им нужна была я. И нужен был Дейвен, как единственный, кто мог сделать меня истинной избранницей. А тут вдруг мы оба отказываемся от возложенной на нас миссии…

И, видимо, драконы вполне предсказуемо рассудили, что мы им больше не нужны. Но не стали оставлять нас в покое. И они, и само море предпочли наглядно показать, что ждет того, кто посмеет пойти против пророчества. И меня бы тоже не пощадили, но Дейвен все же умудрился спасти... Море отказалось от избранницы, именно потому я больше не чувствовала ни связь с ним, ни свою магию. Я стала обычным человеком, хотя Натан и утверждал обратное.

И так прошло три месяца... Мучительно долгих три месяца надежд и поисков ответа... Три месяца ожидания чуда... Вот только, увы, пока впустую.

– Ариночка, снова задумалась?
– отвлекла меня госпожа Амельда от грустных мыслей.

– Немного, - я отставила чашку с остывшим чаем обратно на столик.
– Извините, вы что-то сказали?

– Сейчас доложили, что Натан уже прибыл, а ты даже не услышала, - пожилая дама смотрела на меня не то с грустью, не то с укором.
– Сейчас распоряжусь, чтобы вам ужин подали прямо сюда, в гостиную. А я, прошу меня простить, сегодня не составлю компанию, что-то не важно себя чувствую после прогулок на морозе, пойду лучше пораньше спать лягу.

– Может, вас проводить?
– я хотела встать с кресла, но она жестом остановила меня:

– Нет-нет, милая, вовсе не нужно. Тем более вот-вот Натан придет, пообщаетесь тут без меня спокойно, - она поспешила уйти.

Угу, как будто я не понимала, что госпожа Амельда нарочно частенько оставляет нас наедине. Но это же глупо! Неужели она думает, что я теперь другим заинтересуюсь? Честно говоря, меня эти старания свести нас с Натаном раздражали и возмущали. Жаль, что лишь меня одну.

Натан не заставил себя ждать, вошел в гостиную. Как всегда с улыбкой.

– Арина, добрый вечер, - вполне по-хозяйски уселся в кресло напротив меня, не сводя пристального взгляда.
– Наконец-то, правда? Ты ведь знаешь, я весь день жду того момента, когда поеду к тебе. Вот насколько было бы проще, живи ты во дворце!

– Кому проще?
– скептически уточнила я.

– Нам, - ответил принц как само собой разумевшееся.
– Ты зря упрямишься, просто пока не понимаешь, что жизнь во дворце несравнима с жизнью где-либо еще. Ты ведь принцесса, Арина, - подавшись вперед, взял меня за руки.

– Я в курсе, - я все же осторожно руки высвободила.
– Но переезд во дворец мы обсуждали не раз и не два, с тех пор мое мнение не изменилось.

– Да вижу я, что ничего не меняется, - тяжело вздохнув, Натан вновь откинулся на спинку кресла.
– Арина, обязательный траур закончился еще месяц назад, а ты по-прежнему каждый день в черном, - прозвучало чуть ли не как обвинение в величайшем кощунстве.

– Мне нравится черный цвет, - я все-таки уняла раздражение. Проще было отмахнуться, чем что-либо Натану объяснить. Он ведь и вправду искренне не понимал, почему я в таком состоянии. И это его даже возмущало. Мол, погоревали и хватит уже.

– Что-то я не помню, чтобы черный цвет тебе нравился раньше, - не унимался он.
– Арина, тебе самой не кажется, что ты уже зациклилась?

– Мне кажется, что это лично мое дело, - парировала я.

– Ну хорошо-хорошо, не злись, - он тут же примирительно улыбнулся.
– Лучше расскажи, как успехи. Нашла что-нибудь новое в записях Дейвена?

– Нет, - я покачала головой. Толку вдаваться в подробности? Я давно уже поняла, что если Натан об этом и спрашивает, то чисто из вежливости. И то спасибо, что еще ни разу не высказал чего-нибудь вроде «Ну и зачем ты столько возишься с этой никому не нужной макулатурой».

Постучав в дверь, в гостиную вошли лакеи с подносами. Накрыли стол, и на время ужина наш с Натаном разговор прервался. У меня хоть и не было особого аппетита, зато радовала тишина. И я вовсю гадала, как бы поделикатнее сразу по окончанию трапезы уйти к себе в комнату. Сослаться на усталость? Или на честное, что общество Натана меня конкретно сегодня раздражает?

После ужина принесли чай, но Натан предпочел и дальше пить вино. Мы расположились в креслах напротив друг друга, я только сейчас спохватилась:

– Госпожа Амельда сказала, что ты хочешь поговорить о чем-то важном.

– Да вот не знаю, - мрачно отозвался он, отставив пустой бокал на столик. – Ты и так не в настроении, стоит ли его портить еще больше…

Я тут же напряглась.

– Натан, в чем дело? Что-то случилось?

– Пока нет, но все к тому идет… От наших разведывательных отрядов поступают тревожные донесения. Вингард готовится к войне. В принципе это и не новость, они давно уже планируют перейти к открытому противостоянию. Но наш флот куда мощнее и многочисленнее, преимущество в морских боях всегда было у нас. Вот только теперь все может измениться…