Я была даже не в силах ничего сказать. Казалось, на меня просто ведро помоев вылито. Противно и тошно, но продолжала слушать Натана…

– Просчет Дейвена оказался в двух моментах. Во-первых, жемчужина. Знаешь, зачем она была нужна ему на самом деле? Чтобы взять под полный контроль драконов. Банально в целях безопасности Ариндейла, да и в планируемой войне с Виграндом они бы пригодились. Глупо не использовать такую мощь, когда она вот так вот под боком. Но, видимо, драконы как-то эти намерения просекли, потому и напали тогда с целью убить Дейвена. Ну а второй его просчет, как выяснилось, в том, что не за проклятого ты все же должна замуж выйти. Раз проклятие до сих пор не снято, сама понимаешь, ты стала женой не того принца. В итоге все оказалось впустую…

Натан вдруг резко встал с кресла и опустился передо мной на колени, взял за руки.

– Арина, я понимаю, после всего услышанного ты теперь презираешь меня еще больше. Но поверь, я и сам себя презираю. И ты даже не представляешь как…. Я ставил судьбу страны выше тебя, но я ведь будущий король, я обязан беречь свое королевство. Вот только не такой ценой… Пусть я понял это поздно, но больше я подобных ошибок не повторю. Жаль, нельзя отмотать время назад и все переиначить. Но кое-что я могу сделать, Арина. Ради тебя. Ради нас. Через месяц будет идеальный момент для открытия перехода на Землю.

Наконец-то! Эти слова стали вот просто лучом света среди кромешной тьмы! Сейчас, при разъедающем душу яде рассказа Натана, даже при всем нежелании в это верить, мне казалось, что возвращение домой – панацея от всех бед… Да и месяц в запасе – этого должно хватить для выяснения, жив Дейвен или все же…

Натан и не ждал, что я что-либо отвечу, продолжал с тихой торжественностью:

– Арина, обещаю, я исправлю все свои ошибки, искуплю всю вину перед тобой. Я перенесу тебя обратно в твой мир. Но… - резко замолчал.

– Что «но»? – я тут же почувствовала неслабый подвох.

Он чуть крепче сжал мои ладони.

– У меня есть одно небольшое условие. Я уже все для этого подготовил, дело лишь за тобой.

– И что за условие? – дурные предчувствия заскреблись все сильнее.

– Через неделю ты станешь моей женой. И еще три недели у нас будет на то, чтобы ты решила, хочешь ты уйти в свой мир или все же останешься со мной. Естественно, речь о трех неделях полноценной супружеской жизни. Во-первых, наша свадьба снимет проклятье. А во-вторых, это единственный шанс для меня выиграть время на то, чтобы доказать тебе свою любовь.

– Да какую любовь, Натан?! – от возмущения у меня даже враз голос сел. – Принудить к браку – это, по-твоему, любовь?!

– Я тебя ни в коей мере не принуждаю, - он спокойно и уверенно улыбнулся. – Ты вольна решать сама. Это всего лишь мое маленькое условие. Либо ты станешь моей женой и, если я не смогу тебя за три недели разубедить, вернешься на Землю. Либо… - он поднялся с колен и теперь возвышался надо мной.
– Либо все остается так, как есть. И, к слову, следующий переход между мирами будет возможен лишь через двенадцать лет. Но не отвечай мне ничего сейчас. Как эмоции успокоятся, тогда и примешь правильное решение. Ну а пока подумай над всем этим, Арина. Я и так из-за Дейвена чуть не потерял тебя, но больше такого не допущу. Я не повторю прежних ошибок.

Натан направился к выходу из гостиной, и от звука закрывшейся за ним двери я даже вздрогнула. В мыслях царил полнейший хаос…

Я не могла читать. Банально не воспринимала написанное из-за слишком навязчивых мыслей. То и дело в голове повторялись отдельные фразы Натана, и каждая била как хлыстом по надежде, по вере, по наивности… Нет, я не сомневалась, наверняка хватало в его словах и вранья, но что, если и правда была?..

И я просто сидела в библиотеке. Несколько канделябров все равно не могли осветить просторный зал, так что вокруг царил полумрак. И холод. Почему-то считалось, что последний необходим для сохранности книг. И заседая тут часами за записями Дейвена, я всегда ужасно мерзла. Но сегодня ничего этого меня не трогало.

В круге света от канделябра на столе виднелись начертанные Дейвеном морские карты, несколько записных книг в кожаном переплете с оставленными мною закладками… И если раньше все это казалось мне драгоценным, то теперь упорно скреблись червячки сомнения. Ведь все же… Нет, Натан определенно тот еще тип и вполне мог залихватски врать прямо на ходу. Но откуда он знал то, что могли знать только мы с Дейвеном?! Допустить вариант, что Дейвен просто все брату рассказывал? Но я же видела неприязнь между ними! Только сейчас уже и не знала, настоящая ли то была неприязнь…

Дверь библиотеки отворилась.

– Ваше Высочество, я принес вам горячий чай, - Садриг нарушил мое мрачное уединение.

– Спасибо большое, только, пожалуйста, я ведь просила, хоть вы меня так не называйте, - конкретно в данный момент это обращение было очень неприятным.

– Вы ведь принцесса, - Садриг прошел к столу и поставил с подноса изящную чашку, - иначе вас называть и нельзя. Хм, а здесь холодно… Быть может, вам принести меховую накидку? Или отдать приказ слугам растопить тут камин?