– Знаешь, я не так представлял себе нашу встречу.

Уже от одного его голоса я вздрогнула, по коже побежали мурашки. И вроде бы было сказано без каких-либо эмоций, но из рассказа Плеска я теперь знала, каково пришлось в то время самому Дейвену. И если он и вправду держался за жизнь ради меня, то как же сейчас жестоко разочарован…

Я думала, так и не смогу ответить, но получилось, хоть и совсем тихо и дрогнувшим голосом:

– Я тоже… думала, все будет иначе, когда ты вернешься…

Он подошел ко мне ближе, остановился буквально в паре шагов. Но при этом казалось, что между нами просто бездонная пропасть. Но нельзя же молчать! Я должна все объяснить, должна хоть как-то доказать! Но вот от эмоций просто ком в горле встал. Да не хочу я оправдываться! Я хочу ощутить жар его объятий! И если что-то и говорить, то только о том, как же он мне дорог…

Судорожно вздохнув, я все же попыталась:

– Дейвен, я… Я понимаю, как все это выглядит со стороны… Но…

– Выглядит, скажем так, не очень, - и снова никаких эмоций в голосе. Но я никак не могла заставить себя посмотреть на Дейвена. Очень боялась, что увижу в его глазах отвращение и даже ненависть. Нужно взять себя в руки, что же я так расклеилась! Но ведь он жив… Какое счастье, он жив…

Не дожидаясь моего ответа, Дейвен вдруг продолжил:

– Знаешь, ко мне сейчас подходил Садриг.

Такой фразы я не ожидала, от растерянности даже подняла на него глаза, но лицо Дейвена не выражало никаких эмоций. Но при этом словно бы сам воздух между нами звенел от напряжения!

– Садриг, сказал мне кое-что.

– И что же? – тихо уточнила я.

– «Извините, Ваше Высочество, но вы – идиот», - Дейвен усмехнулся. – И следом поздравил меня с благополучным возвращением.

Я не удержалась от улыбки.

– Правда? Так и сказал?

– Именно так. И с абсолютно серьезным видом, ну ты же знаешь Садрига, - хоть выражение лица и оставалось безэмоциональным, но в глазах словно бы проскальзывали смешинки.

– И ты его извинил? – я никак не могла перестать улыбаться, напряжение начало отпускать.

– За то, что я – идиот? – губы Дейвена только сейчас тронула улыбка. – Порой с этим нужно просто смириться, - он вдруг резко посерьезнел. – Знаешь, Арина, еще никогда в жизни я так не радовался тому, что оказался неправ.

Еще миг царила тишина. Миг нас разделяло расстояние. Миг диалога взглядов. Миг, и лавина сорвалась…

Дейвен крепко обнимал меня, осыпал поцелуями лицо, я цеплялась за него, как утопающий за последнюю соломинку, и все-таки не смогла сдержать слезы.

– Арина… Моя Арина… Любимая… - жарко шептал он. – Наконец-то…

Наши губы встретились в порывистом ненасытном поцелуе. Как в едином отчаянном желании убедиться, что сейчас все наяву; ощутить в полной мере реальность происходящего. Это не сон и не видение, мы и вправду рядом…

– Ты плачешь, - чуть отстранившись, Дейвен пытливо вглядывался в мое лицо. – Ты боялась?..

– Это больше от счастья, правда. Но все же и боялась, - я не стала отрицать.
– Ведь я видела твою реакцию на балу и понимаю, как мерзко все это выглядело для тебя. Я боялась, что ты мне не поверишь. Как и раньше, - я отвела взгляд.

Но взяв меня за подбородок, Дейвен приподнял мое лицо, заставляя взглянуть в глаза.

– Арина, я верю. Прости, что сначала усомнился, но для меня происходящее и вправду предстало в не самом лучшем свете. Пока ты была без сознания, я же выяснял, что вообще тут происходит. И с чужих слов все получалось, что вы с Натаном дождались окончания положенного траура и так торопливо поженились, что даже на церемонию никого не позвали. Благо, Садриг объяснил, как на самом деле все было. Я ведь его вообще первым встретил, когда прибыл в Вертим. Он ничего толком не сказал, лишь предупредил, что мне нужно не домой, а во дворец и как можно скорее, пока не произошло непоправимое.

И, видимо, Садриг именно о возвращении Дейвена пытался подать мне знак перед балом. Жаль, я сразу не поняла…

– А когда я тебя увидел, такую счастливую под руку с Натаном… - Дейвен перевел дыхание, обнял меня чуть крепче. – У меня словно бы земля ушла из-под ног. И в хорошее же совсем не верилось, понимаешь.

– Натан в это время магически контролировал меня, я ничего сделать не смогла. Он же вообще все эти три месяца блокировал мою магию. А я думала, что она попросту пропала и я – больше не избранница.

Явно нехотя Дейвен вдруг выпустил меня из объятий, даже на шаг отошел. Смотрел очень серьезно.

– Арина, нужно еще кое-что решить. Прямо сейчас, это безотлагательно.

– Ты меня пугаешь, - вот только бы вроде успокоилась, как снова не по себе стало.

– У меня было достаточно времени все обдумать и взвесить и, боюсь, кое в чем я сильно ошибся… Жемчужина не может снять проклятье.

А ведь и Плеск сегодня сказал то же самое…

– Но что же тогда получается? – даже страшно было услышать ответ.