Все-таки влюбленность - штука с подвохом. Я ведь о многих странностях раньше и не задумывалась. Артем появился в моей жизни внезапно, и я почти ничего о нем не знала. Вроде как учится в другом университете, приехал из другого города - но никакой конкретики. Если я заводила разговор на эту тему, Артем всегда так ловко уходил от ответа, что я вскоре и забывала о своих расспросах. У нас не было общих знакомых или друзей, я ничего не знала о его родных. Но тогда мне это казалось не таким уж и важным. Мол, знакомы друг с другом месяц от силы, все еще успеем наверстать. На волне восторженной влюбленности все это казалось вполне нормальным...

А, получается, принц Натан как-то заранее разузнал, кто может стать этой гипотетической избранницей. Нашел меня, охмурил, а потом просто отправил в этот мир вот так вот запросто. И теперь ждет не дождется, когда же меня к нему торжественно доставят. Гад! Вот просто слов приличных нет!

Подумал ли он вообще, как я на такое отреагирую?! А вдруг бы у меня оказалось больное сердце, и я бы умерла еще в момент падения? А если бы дракон чуточку задержался, и я бы уже утонула? Хорошо, конечно, что я все-таки осталась живая и невредимая, но Артема-Натана это как-то мало в моих глазах оправдывало.

– Арианна, ты в порядке?
– повторила свой вопрос обеспокоенная госпожа Амельда.
– Что ты такое про Натана говоришь?

Я ей пересказала все свои мысли по этому поводу. И хотя пожилая дама вроде бы мне поверила, но все это привело ее в явное недоумение.

– Даже если Натан и вправду заранее узнал про тебя, все равно вот так против воли отправлять в другой мир, по меньшей мере, некрасиво. Можно же было просто поговорить с тобой на чистоту и все.

Ага. Мол, я - принц одной маленькой, но очень гордой...то есть, тьфу, проклятой страны, не могла бы ты по доброте душевной избавить нас каким-то немыслимым образом от проклятья? Боюсь, я бы ему точно не поверила....

В зал вернулся Садриг. Следом за ним служанка принесла еще один поднос со столовыми приборами. Вообще не чувствуя аппетита, я все же села за стол. Вяло поколупала вилкой блинчики с фруктовым салатом.

А госпожа Амельда все приглушенно говорила:

– Только про это тоже лучше не распространяться. Особенно Дейвену. Просто понимаешь, у них с братом довольно сложные отношения...

– Дейвен тоже претендует на престол?
– спросила я самое очевидное.

– Не совсем, - она замялась, - там в этом плане все довольно запутанно... Я ведь рассказывала тебе, что в свое время один из королей древности перенял проклятье на себя, чтобы хоть немного замедлить затопление островов. С тех пор его род разделился на две линии. Стабильно в каждом поколении рождаются два принца, два двоюродных брата. Один наследует престол, второй - проклятье.

– То есть проклят именно Дейвен?
– уточнила я.

– Да. Потому по традиции и полагается, что именно проклятый должен доставить наследному принцу избранницу. Раз в поколение даруется такой шанс, но истинной избранницы пока не появилось. Каждый раз особо ушлые девицы выдают себя за нее, одна из них обязательно выходит замуж за наследника. А потом остается лишь разводить руками, мол, видимо, время еще не пришло. Не сомневаюсь, и сегодня явится не одна такая “избранница”. Ну и пусть. Мы-то знаем, кто настоящая. И пока поддельные отвлекут на себя все внимание, мы тайно доставим тебя Натану. Благо, и он, получается, знает, кто его настоящая невеста.

И вот как бы сказать... После поступка Артема я не то, что замуж, я даже видеть его не хочу. И не в обиде дело. Просто я очень в нем разочаровалась. Разочаровалась до такой степени, что влюбленность уже вовсю загибается и вряд ли подлежит восстановлению. Только, похоже, наследный принц привык так идти к цели напролом, и его мое мнение вряд ли волнует вообще.

После завтрака госпожа Амельда послала служанку в город к знакомой портнихе, а меня повела на смотровую площадку замка. Думаю, не столько любоваться красотами, сколько дальше секретничать, чтобы никто не подслушивал. Лишь Садриг, как верный безмолвный страж, следовал за нами и остался караулить у двери. Правда, я так и не поняла, кем именно он служит. Личный слуга? Поверенный? Казалось, что они с госпожой Амельдой так давно знакомы, что уже чуть ли не лучшие друзья.

Со смотровой площадки центральной башни замка открывался вид на весь остров. Я даже удивилась, думала, что территория совсем небольшая, а, получается, умещался целый город, несколько деревенек, поля и пастбища. Сам замок находился на обрывистом берегу, на скальном возвышении, так что все прекрасно просматривалось. А дальше, сколько хватало взгляда, искрилось в лучах солнца море.

– Раньше остров был еще больше, - рассказывала мне госпожа Амельда, - но хоть проклятье и замедлено, все равно постепенно море отвоевывает свое. Когда я была маленькой, отец рассказывал, что во времена его детства вот там, - указала она, - на восточной окраине еще умещался небольшой городок и чудесные луга. Ну а теперь все, уже берег.

– Я вот не понимаю, - я задумчиво смотрела на открывающийся вид, - если проклято только ваше королевство, почему жители не переселяются в соседние страны, чтобы жить, не боясь, что однажды их дома скроет водой?

– А некуда переселятся, - уныло ответила тетушка Дейвена.
– На западе воинственный Вигранд, на север простирается океан, на юге пустыни, а на востоке дикие земли, о которых ходят такие ужасные слухи, что туда уж точно никто никода не сунется. Да и лично я считаю, что не бежать из своего дома надо, а спасать свой дом. Тем более теперь, - она радостно на меня глянула, - это вполне возможно.