Я осторожно подняла взгляд на стоящего рядом Дейвена. Премрачный, он наблюдал за морем, скрестив руки на груди. Вот честно, только транспаранта не хватало “Вы все обманщицы, пошли вон”. Я не удержалась:

– Вот вы заранее настроены так негативно, а ведь вдруг и вправду существует истинная избранница?

Он даже на меня не посмотрел.

– Я в это не верю.

– Но почему? Все же верят.

– Потому что это глупо, - Дейвен явно с трудом сдерживал раздражение.
– Люди придумали себе красивую сказку, чтобы не искать решение проблемы, а просто в бездействии надеяться чудо.

– Дети мои, хватит спорить!
– вмешалась госпожа Амельда.
– Смотрите, уже начинается!

Я даже привстала на месте, чтобы все разглядеть. Интересно, это будет тот же дракон? И если избранниц несколько, то как он их принесет? Так и представилась охапка верещащих девиц в драконьих лапах.

Море заволновалось. То тут, то там разошлись круги, словно бы в воду упали гигантские капли. И следом один за другим появились пятеро драконов. Вот только не совсем таких, как принесший меня. Эти были синие, полупрозрачные, больше похожие на змей и двигались как-то странно: рывками, периодически зависая - неестественно даже.

– Они же не настоящие, - невольно вырвалось у меня.

– Да ну? Правда, что ли?
– усмехнулся Дейвен.

Спохватившись, я умолкла, пока ничего лишнего не взболтнула. А псевдодраконы уже достаточно приблизились к берегу, теперь были видны сами избранницы. Пять девушек в роскошных платьях сошли с опустившихся драконьих голов на песок. Им бы в синхронном плавании выступать, настолько все выглядело одинаково. Наверняка они и обменялись одинаково неприязненными взглядами.

Навстречу выдвинулась целая делегация и явно в ритуальных одеждах. Просто пока я больше ни у кого здесь подобных не видела. А оркестр снова торжественно грянул музыкой, толпа приветственно ликовала. Такое впечатление, будто никого и не удивило, что избранница не одна, а целых пять. Как и тот факт, что сами драконы быстренько исчезли, становясь все полупрозрачнее. Наверное, они просто были созданы магически, и магия подходила к концу.

Среди встречающих уже был и Дейвен. Хотя по виду он, скорее, относился к категории “просто присутствующих из одолжения”. Старец в ритуальных одеждах одну за другой подводил к нему “избранниц”, громогласно и торжественно представляя. Мда. Какой контраст... Либо они, в шикарных пышных платьях, явно раскрасавицы. Либо я, еле выползшая на берег, голышом, с тиной в волосах и едва стоящая на ногах.

– Нет, ну ты смотри, я же всех их знаю!
– между тем, госпожа Амельда умудрилась даже лица разглядеть.
– Все вертимские аристократки! Посмотрим-посмотрим, что они будут врать про свою избранность. И что-то мне подсказывает, “чудесное явление на драконе” они у одного и того же мага заказывали.

– А народ все устраивает, - апатично отозвался Садриг.

– Народ просто надеется, что хоть одна из них все же настоящая, и море перестанет, наконец, поглощать острова, - недовольно отозвалась его госпожа.

– Не помню, спрашивала я или нет, но почему именно Дейвен должен доставить девушек наследному принцу?
– рассеянно поинтересовалась я.
– Да и разве по логике, не проклятый должен жениться на избраннице?

– Проклятый несет бремя проклятья, фактически берет на себя всю вину предков, - госпоже Амельде явно сейчас было интереснее разглядывать происходящее на берегу, чем что-то пояснять.
– Нет, ну ты посмотри на него! Дейвен хотя бы сделал вид поприветливее! А то такое впечатление, что ушлые девицы с перепугу уже готовы сигануть обратно в море!

– Так он ведь не верит ни им, ни вообще в эту легенду, - что, на мой взгляд, было вполне логично.

– Верит, не верит, а правила надо соблюдать, - назидательно возразила она.
– Принц он, в конце концов, или кто.

– Может, он просто не хочет лицемерить, - вот уж не думала, что за Дейвена вступлюсь.

Но госпожа Амельда пропустила мои слова мимо ушей.

– О, смотри! Сейчас будет момент истины!
– она аж подскочила на кресле.

Двое служителей выволокли на пляж явно тяжеленную чашу с едва тлеющим фиолетовым пламенем.

– А что это?
– тут же полюбопытствовала я.

– Смотри-смотри, сейчас сама все увидишь, - с придыханием отозвалась госпожа Амельда, не сводя взгляда с происходящего.

Прямо на фиолетовое пламя один из служителей брызнул несколько капель воды, вверх взвился высокий сноп алых искр и ринулся в море, окрашивая его в пурпурный цвет. Мгновения звенящей тишины, и вдруг вода засветилась. И те же самые искры взмыли вверх, только теперь бирюзовыми, и осыпались на пляж неощутимым дождем. Толпа восторженно замерла, люди подставляли ладони под искорки. Я тоже несколько поймала. Наощупь совсем не ощутимые, они быстро погасли.

Госпожа Амельда, несмотря на возраст, даже на месте запрыгала, от переизбытка эмоций схватив Садрига за рукав камзола:

– Ну что я тебе говорила?! Кто в итоге оказался прав?! Никогда еще так ярко не было!

– А что произошло?
– похоже, я одна не догоняла.

Куда менее эмоциональный Садриг пояснил:

– Это знак того, что истинная избранница среди нас. Я присутствовал лишь однажды на подобной ночи Даров, тогда и вправду сияние было намного слабее.

– Вот жаль, я отсюда не вижу выражение лица Дейвена!
– продолжала пылать эмоциями госпожа Амельда.
– Пусть теперь этот упрямый мальчишка хоть раз заикнется, что пророчество - это бред!