Сознание возвращаться не хотело. Тысячи крохотных молоточков стучали в висках, чудовищная слабость в теле не позволяла открыть глаза, в груди жгло каленым железом, а в горле пересохло так, словно я находилась без воды уже не первые сутки. Шло время, я то ускользала в беспамятство, то снова воспринимала сознанием свое тело. Постепенно становилось лучше, я чувствовала чьи-то руки на своем теле, ощущала на языке живительную влагу отваров и однажды просто проснулась.

Ни головной боли, ни сухости во рту. Лишь неприятная, но некритичная слабость в теле и пугающая пустота в груди. Некоторое время просто лежала, позволяя организму проснуться окончательно, а затем с опаской открыла глаза. Осторожно повернула голову вправо, влево, пытаясь понять, где оказалась, но комната была мне незнакома. Больше всего она походила на камеру в Варракше, где я провела почти целый день: скромная узкая кровать, стол, стул, крохотное окно под потолком, окрашенные простой светло-зеленой краской стены и две двери.

В груди болезненно кольнуло страхом. Неужели я снова в тюрьме? Но как? Мы ведь смогли переместиться! Или… нет?

Осмотр комнаты не занял много времени. Взгляду попросту негде было задержаться, и я посмотрела вниз. На одеяло, которым была накрыта, на перебинтованные руки… Нахмурилась, не понимая, в чем дело, и осторожно поднесла их к лицу, смутно припоминая, как порезалась кристаллами. Но разве ранение оказалось настолько серьезным, что потребовалась перевязка?

Ничего не понимаю…

После поверхностного осмотра рук (я поостереглась снимать бинты) снова переключилась на себя и заглянула под одеяло. Кто-то раздел меня до нижней сорочки, и я старательно отгоняла от себя мысли, что этим кем-то мог быть абсолютно незнакомый мужчина. Допустим, целитель или вообще — страж. В горле вновь пересохло от волнения, но на столе не было ничего, что могло бы утолить жажду. Одежды я тоже не увидела, что зародило в моей душе самые худшие предположения.

Я была осторожной в новых знакомствах и очень начитанной девушкой, предпочитающей дружить больше с книгами, чем с людьми, но прекрасно понимала, что жизнь многогранна и делится не только на черное и белое. Есть и серое, и фиолетовое, и много других цветов. Есть благородные люди и негодяи, добрые и злые, отважные и трусливые. Есть те, кто лебезят перед сильными и тут же угнетают слабых. Есть те, в ком легко сочетаются противоположные качества — все зависело от ситуации. Есть те, для кого достижение поставленной цели — главное и любые средства хороши, даже если противозаконны.

А есть и насильники.

И вот сейчас я лихорадочно прикидывала, куда попала и как избежать наихудшего.

Я не хотела себя накручивать, но неведение и неопределенность делали это за меня. Время шло, ничего не менялось. Все сильнее хотелось пить, а вскоре и есть. Решила попытаться дойти до дверей и проверить, что за ними, но всего несколько движений, чтобы просто сеть, — и у меня снова нет сил.

Когда за одной из дверей послышался подозрительный шум, я успела лишь поплотнее закутаться в одеяло дрожащими от слабости руками, а в следующее мгновение ко мне вошли.

Во все глаза уставилась на незнакомую женщину в возрасте. Невысокая, полненькая, улыбчивая, одетая, как целитель, в бирюзовый балахон поверх одежды, она тут же нашла меня взглядом и добродушно кивнула.

— Проснулась, милая? Это хорошо.

Прошла в комнату, плотно закрыла за собой дверь и двинулась ко мне. Если бы не обстоятельства, я бы моментально обманулась ее показательным радушием, но сознание не желало доверять незнакомке и будто само подмечало детали: чересчур плавный шаг, необычайно цепкий взгляд и немного неестественная улыбка. Ее лицо было достаточно привлекательным, и даже возрастные морщинки не портили впечатление. Каштановые волосы аккуратно убраны в строгий пучок, из украшений только крохотные серьги, а косметики нет вовсе. Карие глаза глядят прямо, но…

Что-то не то было в этой женщине, что-то не так, но пока я не видела очевидных причин, да и шанса на открытое противостояние не было, поэтому вежливо улыбнулась в ответ и немного жалобно произнесла:

— Здравствуйте. Я так хочу пить…

— Конечно-конечно, — добродушно закивала дама. — Сейчас я тебя осмотрю и отдам распоряжения, чтобы принесли все необходимое. Меня зовут миссис Джен Марп, я целительница, но можешь обращаться ко мне просто тетушка Джен. А теперь приляг.

Неохотно, но я подчинилась. К тому же дама настойчиво надавила на плечо, попутно забирая у меня одеяло, и даже если бы я начала сопротивляться, она бы одержала верх.

Не теряя бдительности, я смотрела, как в ее ладонях собрался целительский свет, подтверждая ее специализацию и слова. Было немного щекотно, когда она начала диагностику, медленно проведя руками вдоль моего тела, но я лежала смирно. Это заняло всего несколько минут, после чего миссис Марп недовольно поджала губы и качнула головой. По-видимому, что-то ее огорчало. Я знала, целители не любят озвучивать собственные наблюдения вслух, к тому же пациентам, но все равно не удержалась.

— Что-то не так?

— Нет-нет, не стоит беспокоиться. — Женщина широко улыбнулась, но улыбка не затронула глаз. — Вы немного перестарались с магией, милая, чересчур мощный поток повредил каналы, но все решаемо. Угрозы жизни нет. Скажите, насколько большим был ваш внутренний резерв раньше?

— Маленьким. Он был очень маленьким, — призналась я тихо, не став скрывать неприятную для меня самой правду. — В день я могла использовать всего несколько простейших бытовых заклинаний, после чего требовались почти сутки, чтобы резерв восстановился.