— Славное местечко, — заметил я.

— Зверею я от этого славного местечка, — отозвалась Джоан, не переставая жевать. — Предыдущие арендаторы называли себя торговцами компьютерными программами. Вранье. Они всю проводку здесь поменяли на куда более мощную, чем нужно для их бизнеса. У меня неделя ушла на то, чтобы хоть как-то наладить здесь работу, и мне пришлось превратить их бывший спортзал в подобие гримерных, но даже так это ни к черту не годится.

— Ну, законов физики не изменить, — сказал я.

— Аминь, — рассмеялась она.

— Значит, вы, типа, инженер? — спросил я.

— По необходимости приходится, — кивнула она. — Я ставлю декорации, налаживаю свет, электрику. Даже водопровод иногда. И, — добавила она, открывая очередной контейнер, камеры. Подключайтесь, мистер Грызун; ваша помощь будет очень кстати.

Я подождал, пока она не вынула все детали из контейнеров. Уверенными, говорящими о долгом опыте движениями она собрала несколько камер и штативов, давая мне по ходу дела пояснения, и я постарался в меру сил помочь ей.

Работали мы в приятном, неспешном ритме — такого со мной не бывало, наверное, с тех лет, что я провел на ферме в Хог-Холлоу, в Миссури. И потом, это оказалось интересно: в конце концов, современная техника остается совсем для меня неведомой областью.

Видите ли, те, кто обладает некоторой властью над первобытными силами творения, находятся в неважных отношениях с физикой. Хуже всего обстоит дело с электроникой: она ведет себя совершенно непредсказуемо… хотя нет, чаще всего она просто вырубается напрочь. Техника постарее более устойчива — в этом одна из причин того, что я разъезжаю на «Фольксвагене-Жуке», собранном еще в годы Вьетнамской войны. Однако новые виды изделий: видеокамеры, телевизоры, сотовые телефоны, компьютеры — погибают мучительной смертью, стоит им побыть немного в моем присутствии.

В том, чем мы занимались, имелся некий размеренный порядок, успокаивающий мои нервы. Собирать детали в определенном порядке, вставлять разъемы в предназначенные для них гнезда, стягивать пучки проводов клейкой лентой, чтобы они не спутались… Наверное, я справлялся не так уж и плохо, так что последнюю камеру собрал уже самостоятельно, хоть и под присмотром присевшей отдохнуть Джоан.

— И как все это должно работать? — поинтересовался я. — В смысле, что дальше?

— Свет, — вздохнула она. — Чертово освещение… самое занудное занятие. Свет должен быть отлажен так, чтобы никто не казался гладким до блеска или, напротив, морщинистым. А как покончим с этим, предоставим технику отлаживать звук, а мы займемся актерами.

— В переносном смысле, надеюсь?

Она фыркнула.

— Да. Некоторые из них вполне ничего — этот твердолобый Гуфи, например. Но если не подгонять их время от времени, они ни за что не приведут себя в надлежащий вид к началу съемки. Грим, костюмы — все такое.

— Ага. А некоторые еще и опаздывают, — предположил я.

— Скрамп наверняка, — буркнула, почти прорычала Джоан.

— Кто-кто? — заинтересовался я.

— Триша Скрамп. Актриса.

— Вы ее недолюбливаете?

— Терпеть не могу эту самовлюбленную, эгоистичную сучку, — с наслаждением произнесла Джоан. — Строит из себя принцессу, и все до одного в съемочной группе прекрасно понимают, что им нет нужды торопиться или трезветь к сроку, потому что Ее Похотливое Высочество все равно не соблаговолит притащить свою царственную задницу вовремя. Так и чешутся руки выдрать ее как следует…

— Мне кажется, вам не стоит так уж сдерживать свои эмоции, — заметил я.

Она от души рассмеялась.

— Извините. Последнее дело вовлекать новобранцев в старые политические дрязги. Наверное, я просто огорчаюсь из-за того, что мне пришлось снова с ней работать. Как-то я этого не ожидала.

Ага… Неприязнь к порно-старлетке. То самое, что мы в своем бизнесе называем термином «мотив». Джоан не производила впечатления человека, способного хладнокровно наводить смертельную стрегу, но я на горьком опыте убедился в том, что умелый лжец способен казаться воплощенной невинностью вплоть до момента, когда сунет тебе нож в спину. Поэтому как добросовестный следователь, я копнул глубже в поисках информации.

— Почему так?

Она тряхнула головой.

— Уйдя из "Силверлайт Стьюдиз", чтобы основать собственную фирму, Артуро нажил кучу врагов.

— А что вы думаете на этот счет? В смысле, об этом его шаге?

Она вздохнула.

— Артуро идиот. Он неплохой человек и хотел как лучше. Все, кто работают с ним сейчас, рискуют оказаться в черных списках у "Силверлайта".

— Даже Трикси? Я хочу сказать, если она и правда звезда, разве студия не хотела бы переманить ее обратно?

Джоан наклонилась проверить подключение и догнала в разъем штекер, который я только что вставил.

— Да вы не обдолбанный часом? Она звезда с ограниченным сроком годности. Они найдут ей замену, не моргнув.

— Вас послушать, так она довольно решительная девушка.

Джоан покачала головой.

— Не путайте глупость со смелостью. Хотя, пожалуй, она достаточно глупа, чтобы полагать себя слишком ценной и незаменимой.

— Не будь я проницательным, я сказал бы, что вы ее недолюбливаете.

— Люблю я ее или нет, это ничего не меняет, — возразила Джоан. — Если я должна работать с ней, значит, буду работать.