Мачо снова вмешался в бой, но скорости ему явно недоставало. Мёрфи блокировала удар, еще один, а потом перехватила мачо за запястье, и тот, описав в воздухе дугу, грянулся о гимнастический мат; при этом она продолжала выворачивать его руку, удерживая ее в угрожающе-болезненном положении. Мачо поморщился и трижды хлопнул свободной ладонью по мату. Мёрфи отпустила его.

— Эй Столлингз, — произнесла она достаточно громко, чтобы ее слышал весь зал. — А ну, что здесь произошло?

Тот, что постарше, расплылся в ухмылке.

— О'Тул только что потерпел поражение от женщины, лейтенант.

О'Тул сокрушенно тряхнул головой.

— Что я сделал не так?

— Переусердствовал с ударом, — ответила Мёрфи. — Ты же лось, О'Тул. Даже слабого твоего удара достаточно, чтобы вывести соперника из строя. А ты жертвуешь скоростью ради избыточной силы. Проще надо, проще и быстрее.

О'Тул кивнул и со своим напарником побрел к раздевалке.

— Эй, Мёрфи, — окликнул я ее. — Кончала бы возиться с детьми — достойный соперник пришел.

Мёрфи мотнула головой, перебрасывая хвост за плечо; глаза ее сияли.

— Повтори-ка мне это в лицо, Дрезден.

— Дай мне минутку ноги ампутировать — и повторю, — отозвался я. Я разулся и поставил башмаки к стене, потом снял ветровку. Мёрфи взяла стоявший в углу деревянный шест длиной чуть больше пяти футов, я взял такой же, ступил внутрь очерченного цветным скотчем на матах квадрата, и мы церемонно поклонились друг другу.

Для разогрева мы обменялись несложными выпадами, подчинявшимися строгому, размеренному ритму. Деревянные шесты громко клацали друг о друга. Мёрфи не торопилась наращивать скорость.

— Я тебя почти две недели не видела. Выдохся?

— Да нет, — я старался говорить негромко; в конце концов, это касалось только нас двоих. — Работал. Закончил только вчера вечером, — я чуть отвлекся, сделал неловкое движение, и шест Мёрфи больно стукнул меня по костяшкам пальцев. — Уау… блин-тарарам!

— Внимательнее, нытик! — все же Мёрфи дала мне секунду-другую помахать в воздухе ушибленными пальцами. Потом мы начали все сначала. — У тебя что-то на уме… сосредоточиться не можешь?

— Не для посторонних ушей, — произнес я еще тише.

Она огляделась по сторонам: поблизости никого, вроде бы, не было.

— Ну?

— Мне нужны стволы. На тебя как, можно рассчитывать?

Мёрфи выгнула бровь.

— Тебе нужны люди?

— Я же сказал: не просто люди. Стволы.

Мёрфи нахмурилась.

— Что ты задумал?

— Черная Коллегия, — пояснил я. — По меньшей мере, в городе их сейчас двое. А то и больше.

— Убийцы?

Я кивнул.

— Один из них едва не разделался со мной вчера вечером.

— Ты в порядке?

— Угу. Но этих ребят надо прихлопнуть, и быстрее. Это не тихие озорники вроде Красных.

— В смысле?

— В смысле, кода они кормятся, жертвы их, как правило, не остаются в живых. Ну, они и питаются реже, но чем дольше они задержатся у нас, тем больше народа погибнет.

Взгляд Мёрфи вдруг вспыхнул яростным огнем.

— И каков твой план?

— Найти их. Убить их. Все.

Брови ее удивленно поползли вверх.

— Только и всего? Никаких официальных приемов с маскарадом, никаких романтических свиданий для разминки?

— Обойдутся. Мне показалось, было бы неплохо для разнообразия просто замочить их — и дело с концом.

— Ничего план. Мне нравится.

— Главное, простой, — кивнул я.

— Как ты сам, — заметила Мёрфи.

— Как я сам.

— Когда?

Я покачал головой.

— Как только я разузнаю, где они прячутся в дневное время. Думаю дней двух-трех на это хватит.

— Как насчет субботы?

— Ну, можно… А почему именно суббота?

Она закатила глаза.

— В эти выходные у нас ежегодный семейный сбор. Вот я и стараюсь найти себе неотложную работу на эти дни.

— О-о, — уважительно протянул я. — А почему бы тебе просто не… ну, не продинамить это событие?

— Нет, тут нужен хороший повод, иначе от моей мамочки так просто не отделаться.

— Так соври ей.

Мёрфи покачала головой.

— Она поймет. Она у меня, типа, экстрасенс.

Теперь уже я удивленно выпучил глаза.

— Ну ты даешь, Мёрф. Что ж, попробую обстроить все так, чтобы угроза вторжения жутких монстров помешала тебе насладиться трогательным семейным воссоединением. Но твоя шкала ценностей снова ставит меня врасплох.