– Та-ак...
– сказал полковник.
– А ты ведь прав. Ничего, обмозгуем, что тут можно сделать... Прикроем тебя. Еще проблемы есть?

– Одна или две. Во-первых, теперь у вас на руках оказалось три тысячи их собственных денег - они из-за этого не смогут обвинить вас в воровстве или ещё какую-нибудь пакость устроить?

– Не думаю, - покачал головой полковник.
– Но посоветуюсь с понимающими друзьями.

– В милицию обращаться нельзя, - напомнил, на всякий случай, Седой. А то вас тоже могут записать в участники незаконной сделки.

– Да, - кивнул полковник.
– Участие в незаконных валютных операциях. Хорошая статья, тяжелая. Даже меня могут взгреть, невзирая на все мои заслуги.

– Простите...
– и Седой, при всей его сдержанности, не мог сдержать любопытства.
– А чем вы все-таки занимались?

– Я ж сказал, - усмехнулся полковник.
– Во Вьетнаме проторчал. А раз мне, даже в азиатско-социалистическом Вьетнаме, платили чеками серии "Д", а не чеками серий соцстран - значит, я делал что-то очень важное.

– А что именно - рассказать не можете?
– вырвалось у Леньки.

– Почему не могу - смогу... лет через пятьдесят никакого секрета не будет!
– рассмеялся полковник.
– Вот увидимся, поговорим. Я там через многое прошел... А вот в Москве нарвался как последний лопух... Нет, не как последний лопух, все-таки им пришлось постараться, чтобы меня прокатить. Целый спектакль устроили... Ничего, теперь мы им устроим спектакль! Так, давайте следующую проблему.

– А следующая проблема - в том, что ребята все-таки должны получить эти свои мандарины в собственном соку, или как там эта фиговина называется. Конечно, они идиоты, и их выпороть надо за то, что они сунулись в валютные дела. Но если б они не сунулись - вас бы прокатили так, что вы бы никаких следов не нашли. Согласитесь, это они заподозрили подвох в том, что мужичок взялся выпытывать у них телефон, и с ранцем подставу заподозрили, когда этот мужичок со слишком аккуратным опозданием им "на помощь" пришел... И это они - точнее, тот из них, который сидит сейчас в ментовке - придумал включить магнитофон на запись. Теперь у нас есть доказательство, как вас кинули, и, если найти свои ходы в милиции или где, то это доказательство сработает...

– Сработает, - согласился полковник.
– Это мы организуем. Но сперва надо вашего приятеля вызволить. Он, небось, натерпелся уже за свою выходку. А потом об остальном подумаем...

– Если надо, - предложил Седой, - я могу позвонить одному моему знакомому майору милиции, он свяжется с нашим участковым и все утрясет...

Кто помнит "Нож великого летчика", тот поймет: Седой имел в виду того майора, который помог ему (и всем нам) расхлебать довольно поганую ситуацию, потом взял Седого под крылышко. Понравился ему Седой.

– А у тебя даже знакомый майор милиции имеется?
– весело сощурился полковник.

– Имеется, - солидно кивнул Седой.
– Он, кстати, все уговаривает меня бросить слесарить и пойти в офицерское училище.

– Что ж, может, он и прав, - сказал полковник.
– Из тебя, по-моему, хороший офицер получится. Звони своему майору, если ты в нем уверен. А я потом сделаю ещё несколько звонков.

Седой позвонил майору, который сперва долго ругался на него - опять, мол, влип в такую историю, что только диву даешься - потом малость успокоился, особенно когда полковник взял трубку и тоже объяснил, в чем дело, и сказал, что свяжется с нашим участковым и выручит паршивца. Потом полковник сел за телефон.

– Можно на твой адрес друзей вызывать?
– спросил он у Юрки.
– Я имею в виду, родители не скоро придут, ведь не стоит тебя закладывать? Ну, как я понял, не стоит им знать о том, в какую историю вы вдряпались из-за валютных чеков, так? И что вы вообще пытались эти чеки потратить?

– Не стоит, - согласился Юрка.
– Но родители сегодня будут дома не раньше шести.

– Порядок!
– заявил полковник.
– Десять раз управимся, все будет шито-крыто...
– он набрал номер.
– Генка, ты? Хорошо, что застал. Запиши адрес, по которому нужно подъехать. История скверная, я тут... в общем, валютных "кидал" нарвался, и такие типы оказались, что сейчас, когда деньги из них вышибли, могут пойти на ножи. Надо проучить их, чтоб больше не возникали. Ну, увидимся - подробней расскажу. Значит, Андрюху подними, там, Кольку, кого еще... сам сообрази, кто нам пригодится и кто сейчас в городе. Нет, милицию впутывать не хочу, не тот расклад... Да, ещё одно! У тебя ж после Германии ещё эти консервированные мандарины остались - ну, те, которые ты так любишь? Очень хорошо! Прихвати три банки, а? Я не дурака валяю, это действительно важно. Со всей историей связано... Все, жду.

Он положил трубку.

– Мои ребята разберутся. Мы с ними такие огонь и воду прошли, что эти валютчики забудут дорогу в ваш район.

– "Подсадную утку" из меня хотите сделать?
– спросил Седой.

– Вроде того. А теперь дайте мне послушать магнитофонную запись. Мне важно знать, что там записалось, а что нет.

Было часа три дня, начало четвертого. Юрка и Ленька сидели в отделении милиции и ждали, когда освободят Димку. Дядя Володя встретил их несколько хмуро, но, в целом, приветливо.

– Тут из-за вашего поганца такой трезвон идет, - сообщил он.
– Может, расскажете, что за тайный смысл у его выходки, почему за него все вступаться вздумали?

– Да просто...
– Ленька запнулся.
– Просто мы не знаем! Но ведь его скоро отпустят?

– Отпустят...
– проворчал участковый.
– Тут и инспектор детской комнаты подключилась, и акт об изъятии огнестрельного оружия составлен... Не знаю уж, как быть. С другой стороны, говорят, он помог кому-то в чем-то... Цирк!