— Так, все-таки, как это случилось? — настаивал Ванька, вылавливая из супа кусочки гусиного мяса. Он всегда мясо съедает сперва, а уж потом дохлебывает суп, а вот я все кусочки мяса всегда оставляю напоследок, как самое вкусное.

— Вот съезжу в город, узнаю, тогда и вам расскажу, — ответил отец. — А пока мне известно не больше, чем вам.

— Ну, дела! — сказал мой братец. — Я тоже хочу в город! Мне интересно, и хочется побыстрее все узнать. Ведь чтобы Степанова… это да!

— Пожалуйста, съезди в город, кто тебе запрещает? — сказал отец. Только лучше, по-моему, это сделать завтра с утра. Сегодня полдня уже пролетело, особо не разгуляешься.

— Да времени навалом! — возразил Ванька. — Во сколько теперь последний трамвайчик? — «трамвайчиком» у нас называют маленький пароходик, который играет роль парома между нашим островом Соленый Скит и Городом. — В девять? Сто раз успею!

— Сам смотри, — ответил отец.

На второе тоже был гусь, с картофельным пюре. Словом, обед получился роскошным, и в другой день мы бы долго им наслаждались, но сейчас я старался проглотить его побыстрее: мне не терпелось вернуться к компьютеру и постараться выяснить, почему он чудит. Не то, чтоб я хотел «прикрыть» Ваньку — на самом деле, ему бы почти не нагорело, слишком очевидно было, что сбой произошел не из-за его художеств, ну, разве что, он этот сбой спровоцировал малость — но мне вообще не хотелось лишних волнений, да и интересно было самому разобраться и исправить, не прибегая к посторонней помощи.

Да и Ванька наворачивал как подорванный. Идея сгонять в город захватила его целиком. Даже о компьютере думать забыл, усмехнулся я про себя.

Но оказалось, что мой братец и компьютер держал в голове. Когда мы после обеда вернулись в «компьютерную», он сказал:

— Все! Я отбываю! И Пашку найду, понял? — «Пашкой» он запросто называл Павла Грищенко, того молодого компьютерного спеца, который спасал уже нашу «машину». — Во-первых, посоветуюсь с ним, что и как. Может, он мне на бумажке напишет, что нужно делать, в каком порядке, вот и все. А во-вторых, он ведь и у Степанова компьютеры обслуживал, значит, он многое может знать. Все разом сделаю, ловишь?

Я «словил» — и кивнул.

— Идет. Отправляйся в город, только постарайся побыстрее. А я сам попробую разобраться, что к чему. Вдруг получится?

— Да я на всех парах! — сказал Ванька. — Буквально, туда-обратно! Ну и денек, а? И Степанова арестовали, и компьютер задурил! Такие дни не часто выпадают, верно?

И он умчался накинуть куртку, а потом я услышал, как он проносится по коридору и как хлопает входная дверь.

А я присел к компьютеру и попытался выйти из этой заевшей игры, но все так же натыкался на издевательское: «программа отключается, но ни в коем случае не отключается». Ведь приблизительно таков был смысл. Я попробовал через «Пуск» выйти в другие программы и другие игры. Стоило мне сунуться в «Cherry Delight» — это игра вроде лототрона, где надо выкидывать выигрышные комбинации из вишенок, лимонов, колокольчиков, монеток и всяких других вещей, чтобы по три в ряд они встали или в определенных сочетаниях друг с другом — как компьютер издевательски захихикал. Эта игра хихикает всегда, когда тебе выпадает особенно обидный проигрыш, но в данном случае хихиканье оказалось настолько к месту, что мне начало мерещиться, будто компьютер творит все пакости вполне сознательно. То есть, если быть более точным, что он действительно спятил, как может спятить только разумное существо, и что им сейчас движет так называемая «логика безумца». Но, что, в любом случае, это не поломка и не сбой, и именно заезд, буйное помешательство. Тем более, что и хихиканье в этой игре очень противное, тонкое и истеричное.

Я поспешно вышел из игры в «вишенки» — тут компьютер не сопротивлялся и не писал, что игру отключить нельзя — и, опять-таки поверх не выключающейся «Lines», попробовал через «Пуск» вывести «Тетрис». Что такое «Тетрис» — всем, я думаю, известно, эта игра ведь продается и отдельно, такими маленькими коробочками, на которых экранчик и кнопки. На экранчике падают всякие кирпичики, разной формы, а ты, вращая и сдвигая их при помощи кнопок или клавиш, должен укладывать их так, чтобы между ними не оставалось ни одного пустого места. Каждое пустое место — тебе в минус, каждый ряд, уложенный без просветов — тебе в плюс. Вот и растет потихоньку стенка…

Поначалу «Тетрис» показался мне в полном порядке. Поле имеется, кирпичики прыгают, счет очков идет. Но потом… Я понял, что Ванька имел в виду, когда говорил, что «циферки запрыгали». Не просто то, что возникают несуразные таблицы с несуразными цифрами. Циферки в окошке счета очков забегали как бешеные, составляя все новые и новые числа. Вслед за этим цифры появились и на игровом поле, поверх кирпичиков и уголков, выстроенных неровным рядом — их силуэт напоминал силуэт Нью-Йорка с его небоскребами, как этот город в фильмах показывают, когда идет панорама с воздуха. А сбоку пошли надписи: «Январь», «Февраль», «Март», «Апрель» и так далее. Потом кубики вдруг стали пухнуть и сделались объемными, слегка развернутыми в перспективе. Потом они опять сделались нормальными, но при этом начали менять цвета на совсем другие.

И циферки опять над ними посыпались, и тут же раздалось издевательское хихиканье, прямо-таки сверлящее уши.

— Да что ты ржешь как слабоумный!.. — не выдержал я.

И я поглядел на нижнюю часть экрана компьютера, где указываются программы, которые сейчас в действии. Выяснилось, что эту игру в вишенки «Cherry Delight» — я не закрыл, и «Тетрис» вывел поверх нее. Хотя я твердо помнил, что я её отключал…

Я рискнул закрыть «Тетрис», и благополучно с этим справился. Так и есть, под «Тетрисом» оказались «вишенки». Компьютер крутил комбинацию за комбинацией — хотя, вроде бы, он никак не мог этого делать, пока я не нажму на команду «Вращать» — выкидывая только проигрышные, обидно проигрышные, и при этом хихикал не переставая, вот этим дребезжащим противным хихиканьем. Его поведение начинало мне напоминать отделение для буйных в психушке.

Я в отчаянии щелкнул указателем по «Закрыть программу» — и, к моему невыразимому облегчению (я уже почти не верил, что у меня что-то получится), игровое поле «вишенок» исчезло, и хихиканье прекратилось. Я опять оказался один на один с разноцветными шариками игры «Лайнс». Чтобы собраться с мыслями и успокоиться, я сыграл несколько партий в эту игру. Я, конечно, не такой ас, как Ванька, и когда мне удается взять пятьсот очков, то это уже неплохой результат, но я и не гнался за рекордами. Мне было важнее отвлечься от всех проблем.