Чтобы было повеселее, я нажал команду «След». Это значит, что теперь, когда ты показываешь шарику, на какую клетку перемещаться, он как бы бежит, оставляя на поле смешные маленькие следы. И, не успел первый шарик перебежать на указанное место, чтобы стать последним в ряду из пяти — и чтобы эти пять исчезли с поля, будто лопнув — компьютер опять издевательски заржал.

Я поглядел на нижнюю часть экрана. Так и есть, опять выскочили «вишенки» — выскочили сами по себе, хотя их никто об этом не просил! Да что происходит?! Я дал команду «Закрыть», и хихиканье умолкло. Надолго ли, я сказать не мог.

Я попробовал попутешествовать по верхней части «Лайнс», где можно вызвать справку о параметрах игры и о прочем. Ничего интересного я не нашел: все настройки были в порядке, и менять их я не решился. А сведений о «модулях», управляющих игрой, там не было. Да и не в игре ведь было дело! Раз все игры начали чудить, то дело было в самом компьютере.

Я решил проверить, только ли игры отмачивают фокусы или в других программах тоже нелады. По цепочке «Пуск» — «Программы» — «Стандартные» я вышел в программу «Word»: то есть, в программу, в которой компьютер работает как электронная пишущая машинка, способная и шрифты менять, и редактировать текст, и вообще невесть что делать. Я все время хотел начать писать на компьютере, и даже сделал пробный набросок. Я подумал, что стоит рассказать одну историю, которую я ещё не записывал и которую я собирался назвать «Тайна костяного гребня». У меня было напечатано начало, строк пятьдесят. Я открыл файл «ГРБН. Doc.» — и у меня прямо челюсть отвисла! Вот что я увидел:

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Ну, и так далее.

Ничего себе пельмешек, а? Все, мной написанное, заменилось на какие-то непонятные значки, пятьдесят строк значков!

Я решил, что сейчас не разгадаю, как превратить значки назад в нормальные буквы, и решил создать новый файл и начать в нем записывать что-нибудь такое, что не жалко будет утратить. Например, заметки о событиях нынешнего дня.

Я создал файл, назвал его «Дневник» и начал:

«Сегодня у нас день больших событий. Во-первых, арестовали Степанова. Во-вторых, компьютер ополоумел так, как редко бывает. Он именно сошел с ума, как сходит с ума человек, и такое впечатление, будто он делает сознательные подлянки, потому что ему, с его свернувшимися набок мозгами, это нравится. Он смеется противным смехом, и»

Закончить фразу я не успел. Компьютер захихикал вновь, и я почувствовал, что этот смех доведет меня до белого каления.

Мне пришла в голову мысль, что, может быть, он воспринимает то, что я пишу — ведь, в конце-то концов, я его электронными мозгами и способностями пользуюсь, чтобы изложить свои мысли в печатном виде, и к его памяти прибегаю, чтобы эти напечатанные мысли сохранить. И я отбарабанил:

ПРЕКРАТИ, СЛЫШИШЬ?

Как ни странно, смех сразу смолк.

Совсем обезумевший — честное слово, компьютер довел меня до точки, иначе бы я не вступил с компьютером в переговоры, будто герой какого-нибудь там фантастического фильма — я напечатал:

ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

Повисла долгая пауза. Честно говоря, я и не ждал ответа. Просто я выдохся, вот и сидел, положив руки на клавиатуру. И к тому, что произошло дальше, я был совсем не готов.

Компьютер взял и выделил в черный прямоугольничек слова «арестовали Степанова», буковки внутри этого прямоугольничка сделав белыми!

Сами можете себе представить, как я обалдел! Когда машина берет и отвечает тебе, пусть даже машина с электронными мозгами — это, знаете… А ответ был вполне точный и разумный. Компьютер долго принадлежал Степанову, подумал я, и, возможно, до сих пор считает Степанова своим настоящим хозяевам. Если многие животные умеют чуять шестым, если не седьмым чувством, когда с их хозяином случается беда, и начинают нервничать и вести себя странно, то почему с компьютером не может такого быть?

Потом мне пришло в голову другое: безвольно опустив руки на клавиатуру, я мог нечаянно и незаметно для себя задеть клавишу «Shift» с одной стороны и клавишу «>» с другой, а ведь когда «Shift» нажимаешь одновременно с какой-нибудь стрелкой, то весь текст в направлении стрелки выделяется в черную полоску. Это я успел усвоить.

Чтобы проверить эту догадку, я через «Правка» дал команду «Отменить ввод» — то есть, отменить последнее действие, исполненное компьютером. Я очень боялся задеть какую-нибудь «не ту» клавишу — ведь тогда выделенное черным фоном просто исчезнет или что-нибудь непредсказуемое произойдет!

Но команда «Отменить ввод» сработала нормально, черный фон исчез.

А едва он исчез, компьютер опять захихикал, и опять вылезло игровое поле «вишенок» — поверх моего текста!

Я в ярости настучал послание из одного слова:

ЗАВЯЗЫВАЙ!

Компьютер перестал смеяться и стал бешено крутить комбинации на игровом поле. Он выбросил одну комбинацию, другую, третью, потом выкинул супер-выигрыш, а потом открыл поле удвоения ставок и стремительно сдал карты. В этой игре, ты можешь рискнуть и попытаться удвоить выигрыш, угадав карту, лежащую рубашкой вверх. Надо нажать одну из кнопок: «Выше семерки» или «Ниже семерки». Если угадал правильно, твой выигрыш удваивается. Если неправильно — весь выигрыш сгорает. Если выпадает семерка, то выигрыш сгорает в любом случае.