Но девушка ему отказала.

Принц не привык к отказам, не привык к тому, что его так долго водят за нос и, невзирая на мольбы девушки, взял её силой. Она кричала, умоляла остановиться, но ему уже было все равно. Он делал то, что желал. Наутро вместо очаровательной и красивой девушки была уродливая старуха, которая смеялась как сумасшедшая, глядя на изумление и страх в глазах принца. Тогда до ужаса скрипучим голосом она сказала, что если бы принц подождал ещё немного, он стал бы мужем той, что так понравилась ему, а теперь он станет тем, в кого будет превращаться каждое полнолуние — зверем, чудовищем, тем, кем он родился; и никто и никогда не полюбит его. Но если все же его полюбит девушка чистой и искренней любовью, то быть ему снова человеком. Старуха топнула ногой и исчезла. Как только принц немного пришел в себя, решил, что это чей-то розыгрыш или просто привиделось. Он решил не обращать внимание на это и продолжать жить дальше. Принц снова стал пить, ходить в дома терпимости, в общем, продолжать разгульный образ жизни.

Коллидора оторвалась от чтения и посмотрела на Меверика. Оборотень сидел возле костра и смотрел на огонь. Она не знала, о чем он думает, в его зеленых глазах было спокойствие. Колл боялась нарушить эту чарующую тишину, но всё же спросила.

— Я не понимаю… — Начала она тихо, привлекая внимания оборотня.

Меверик оторвался от созерцания огня и посмотрел на девушку таким взглядом, будто только заметил ее присутствие. Это задело Колл, но она постаралась не показывать своих чувств.

— Что Вы не поняли, принцесса?

Он говорил с ней сухо и как-то слишком учтиво, а эта интонация… словно он говорил с глупой принцессой. Колл тут же спохватилась и почувствовала себя полной дурой, она ведь и есть глупая и некрасивая принцесса. Хотела обидеться и больше не разговаривать с оборотнем, но очень хотелось спросить об этом принце.

— Здесь сказано, что он все решил забыть и не вникать, но как же остальные? Ведь все готовились к свадьбе. Почему ему никто ничего не сказал? Разве это не странно — вечером была девушка, а утром уже и след простыл.

Меверик пожал плечами, но все же задумался. Он покусывал нижнюю губу, смотрел на огонь и еле заметные морщинки на лбу то появлялись, то исчезали. Он долго молчал, рассматривая огонь, а Колл в свою очередь рассматривала его. Они знакомы двенадцать дней, а было такое чувство, будто вечность. У нее в душе что-то происходило, и она толком не могла разобраться в себе. Ей не с чем было сравнить и толком понять, что это.

— А черт его знает. Неизвестно, кто писал эти летописи, возможно это сделал сам принц — тогда понятно, почему он опустил такие подробности.

Что ж, с этой стороны она не рассматривала. Тогда понятно, почему всё было как-то скомкано и быстро. Колл опустила глаза и стала продолжать читать свиток. Значит так, принц продолжал вести разгульный образ жизни и совсем позабыл слова той ведьмы. Снова менял женщин, как перчатки, много пил и совершенно не хотел вникать в дела государства. Но все изменилось в полнолуние, когда с ним случилось то, о чем говорила ведьма. Он проснулся среди ночи от сильной головной боли и от спазмов по всему телу. Принц хотел подняться с постели, чтобы выпить стакан воды, и к своему ужасу понял, что он не может этого сделать. Он мучился от ужасной боли, ему казалось будто по его венам течет лава вместо крови. Что-то давило в груди, и тут он услышал хруст костей, и адская боль вспышкой прокатила по телу. Принц не мог кричать; стиснув зубы, он все же поднялся, голова кружилась и раскалывалась. Разум затуманивался, еще немного — и он потеряет себя. Из последних сил мужчина поднялся и потихоньку подошел к комоду, дрожащими руками налил воды в стакан и только придвинул его к своим губам, как увидел нечто невообразимо ужасное в своем отражении. Сначала он хотел было кричать от ужаса, но когда увидел, как дернулся зверь, понял, что это он. Принц протянул руку к отражению и замер. Зверь, настоящий уродливый зверь, настолько большой и с каждой секундой всё больше, превращался в нечто ужасное и опасное. Мужчина так испугался, что закричал, только вместо обычного человеческого крика у него вырвался вопль раненного зверя. Еще через несколько секунд он упал на колени, и его разум заволакивал густой красный туман. Его тело менялось, вместо уходящей боли появилось другое, не менее болезненное, чувство — голод. И еще через несколько секунд он полностью потерял себя.

Колл сглотнула и задумалась: каково это, потерять себя? Каково это: быть нормальным человеком, а потом резко стать чудовищем? Много ли теряешь? Принцесса искоса посмотрела на оборотня; Меверик, как и двадцать минут назад, сидел спокойно и очень тихо, только теперь смотрел на неё. От этого взгляда у нее мурашки побежали по всему телу.

— Ты прошел через то же самое?

Она решила заговорить с ним как можно скорее, отвлечь его. В последнее время он очень странно на неё действует.

— Что? — переспросил Меверик, у него был такой вид, будто он только что проснулся. Его затуманенный взгляд немного прояснился, но вопрос он так до конца и не понял. Колл глубоко вздохнула и произнесла:

— Я спросила: ты тоже испытывал то же самое при первом превращении?

И тут же спохватилась, она только что обратилась к нему на ты! Как будто они давным-давно знакомы, с другой стороны, сейчас они близки, как никогда и ни с кем в своей жизни.

— Да, это адская боль, она не сравнится ни с чем. Ты словно умираешь и рождаешься заново… В общем, это не описать словами.

Коллидора кивнула и посмотрела на небо. Его было плохо видно сквозь густой лес. Ярко-зеленые ветки напоминали по цвету глаза Меверика, и потому ей постоянно казалось, будто оборотень везде и не сводит с юной принцессы взгляда.

— А потом? Потом какие чувства? Ты так и продолжаешь чувствовать боль, когда превращаешься снова?

Меверик пожал плечами и взяв палку поворошил костер.

— Нет, потом все проще и проще. Теперь я совершенно не чувствую боли, будто это моя вторая кожа, только более прочная и теплая.