— Комплимент от мистера Меверика, такое редко услышишь.

Его объятия стали крепче. Сердце отчаянно застучало в груди. Она сглотнула и прошептала:

— Спасибо.

— Колл…

Девушка повернулась к мужчине и заглянула в зеленые глаза, которые всегда будут преследовать ее, как наяву, так и во сне. Что ждет их дальше? Изменится ли хоть что-нибудь? Или их ждет печальная судьба?

— О чем ты думаешь? — спросил он, когда дернул ее за прядку.

Колл улыбнулась и пожала плечами. Она не могла ему этого рассказать. Не сейчас. Она не хотела разрушать эту прекрасную идиллию, этот сказочный момент. Девушка поднялась на носочках и поцеловала оборотня в щеку.

— Спасибо, — только и сказала она.

— Что я вижу, — вдруг произнес голос, который Колл никогда не слышала, — я думал, вы тут умираете с голоду и холоду, а вы тут обнимаетесь и целуетесь.

Колл вздрогнула и посмотрела на Меверика, мужчина уже не сводил взгляда с человека, который только подошел. Оборотень улыбнулся и, нежно выпустив из своих объятий девушку, поспешил к человеку.

— Эверин, черт тебя дери, как ты нас нашел?

Эверин оказался высоким, статным мужчиной в длинном черном плаще. Он засмеялся и развел руками. Смех у него был очень приятным, даже в синих глазах плескались смешинки.

— Ох, Мев, теряешь сноровку. Я тут ловушки проверял.

Колл проследила за его взглядом и поняла, что заяц был вытащен из той ловушки.

— Может, представишь меня своей спутнице?

— Конечно, Коллидора, принцесса Отраросса. А это Эверин, самый лучший колдун Топей, который может все!

Эверин выпятил грудь и заулыбался, весь такой счастливый от похвалы. Потом пристально посмотрел на Колл, и девушка почувствовала, что начинает краснеть. Уж больно у него был странный взгляд, будто раздевал. Хотя, она и так почти голая. Осознав это, Колл стала пунцовая, как рак. И попятилась, тоже, как рак.

— Стойте, та самая принцесса, с которой свяжешься и станешь тупым уродом?

Колл опустила голову и закусила губу, чтобы не расплакаться. Она никогда, в принципе, об этом не забывала. Но с того времени, как они с Мевериком стали путешествовать, ей об этом никто не напоминал, а уж так бестактно — точно никогда не говорили.

— Но передо мной стоит ослепительной красоты девушка, как такое возможно?

Принцесса вскинула голову и уставилась на Эверина.

— Просто, вы видать слепы, — любезно ответила принцесса.

Колдун фыркнул и удивленно посмотрел на Меверика.

Что он такое несет? Какая ослепительная красота? Может, старается загладить свою вину после таких ужасно грубых слов?

— Прошу простить мою бестактность, — сказал колдун, — не хотел вас обидеть.

Девушка чуть улыбнулась и кивнула, мол извинения приняты. Эверин словно ушёл в себя, глаза побели, а губы что-то быстро шептали. Колл удивлённо посмотрела на Меверина, который, казалось, был сбит с толку и даже покраснел.

— Кажется, я знаю в чем тут дело, — придя в себя произнес Эверин. — Так, за мной. Здесь недалеко наша деревня, поговорите со старейшиной, он вам все объяснит.

Колл так устала после этих скитаний по лесам и горам, что сразу представила теплую ванную, чистую и мягкую кровать и вкусную еду и сразу же, не раздумывая, как на веревочке, поплелась за мужчиной. Меверик шел следом и выглядел каким-то расстроенным. Но принцесса не обратила на это никакого внимания.

***

— Расскажите мне о вашей сестре, — попросил принц Эрик.

Они медленно брели по старым улочкам, вымощенными камнями. Сесилия любила своё королевство. Вечнозелёные деревья, кустарники и бесконечное множество цветов, самых разных, необычных, удивительных. На любой вкус и запах. Всегда чистый воздух и теплый ветерок ласкает лицо, треплет волосы, словное малое дитя.

— О которой?

— О младшей.

— Коллидора, очень милая. Но из-за дара, никто этого не замечает. Для всех, она глупая и не красивая. А ещё они бояться подурнеть, если будут находиться рядом с ней. Если буду общаться и узнавать её.

Сесилия опустила голову и стала смотреть себе под ноги. Она вдруг с удивлением поняла, что говорить о сестре было сложно. Перед глазами всплыла картинка из детства. Вот группа детей играет, во главе шайки Шарлотта. Она как всегда была принцессой, девочки фрейлинами, а мальчики верными рыцарями. Они кланялись ей, целовали тонкие пальчики и говорили высокопарные слова. Девочки краснели и смеялись.

Им было весело.

Однако, Шарлотта захотела сделать игру ещё интереснее и веселее. И тут им на глаза попалась маленькая Колл. Она прижималась спиной к стене, словно пыталась слиться с камнем, и в тени пыталась по-тихому проскочить мимо шумных детей. Обычно, это срабатывало. Но в тот раз ей не удалось. Лотти стрельнула в неё насмешливым взглядом и объявила охоту на ведьму.

Сесилия никогда не забудет затравленный взгляд младшей сестры. Она была такой тоненькой, но высокой, выше любой девочки. Две серые косички обрамляли худенькое лицо. Она резко побледнела, прижала ручки к груди и со всех ног бросилась по длинным коридорам замка. Толпа кинулась за ней, что-то выкрикивая.