— Что ты делаешь?

Младшая принцесса нехотя подняла взгляд на внезапно очутившуюся рядом Сесилию. Сес всегда к ней хорошо относилась, конечно, они не были лучшими подругами, но, по крайней мере, общались.

— Хотела уйти, да не смогла…

Сесилия подошла к ней и положила руку на плечо.

— И хорошо, что не ушла. Здесь твой дом, запомни это.

— Но Сес…

Сесилия приложила пальцы к её губам и слегла улыбнулась.

— Не обижайся на Шарлотту, она бывает невыносима. А мама тебя любит, как бы она себя ни вела. Просто это сложно, дорогая.

Колл схватила ее за руку и сжала. Она знала, что от нее что-то скрывают. Но никто не хотел ей этого рассказывать. Сесилия словно бы прочитала ее мысли и покачала головой.

— Я не могу тебе рассказать, это не моя тайна. Будет лучше, если это сделает мама.

Колл склонила голову и отпустила руку сестры. Сесилия тяжело и грустно вздохнула, тихо прошептав:

— Пойдем, нам нужно ещё много сделать перед завтрашним днем.

Коллидора — некрасивая и глупая младшая принцесса, и, скорее всего, навсегда такой и останется. Девушка повернула голову направо и увидела большую статую очень красивой богини. Она не помнила, как её зовут, но знала, что та исполняет желания. Колл никогда и ничего не просила, но сегодня, впервые в жизни, она упала перед ней на колени и взмолилась:

— Умоляю, умоляю… умоляю… я хочу другой жизни…

Она так сильно ушла в себя, что не сразу услышала недалеко от себя шорох. Принцесса вскочила и спряталась за огромные кусты жасмина. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее в таком состоянии. Опять расскажут королеве-матери, и та начнет отчитывать. Хотя, та и так будет ее сегодня поучать и отсчитывать.

— Господи, вот какая же она глупая, — простонала девушка.

— Да-да, как такую вообще терпит королевская семья, — сказала другая девушка.

— Она сегодня опять опозорилась! — с ноткой гнева сказала третья. — Представляете, сбежала из примерочной от королевы и сестер. Была бы она моя дочь, я бы ее выпорола.

Девицы хихикнули, а Колл сжалась. Она их узнала сразу — фрейлины королевы. Ослепительные красавицы из благородных семей, которые всюду ходят за королевой и Шарлоттой. А еще, как подозревала Колл, обожают следить за ней, младшей и глупой принцессой. После, конечно же, отчитываются перед королевой, да еще и придумывают такое, чего не делала Колл, отчего принцесса выглядела еще тупее и страшнее.

— Я бы вместо родителей, отправила Коллидору в монастырь! Чтобы не смущала никого в королевстве.

Одна из фрейлин, уж больно неприятно захихикала, словно придумала что-то более коварное.

— Монастырь? Не Дай Бог, бедные монашки не смогут нормально молиться. Нет, ее нужно отправить на необитаемый остров. Чтобы уже точно никогда ее не видеть!

— Ты права, дорогая Беатрис.

Коллидора вздрогнула и опустила голову, посмотрела на свои руки и почувствовала, как слезы застилали глаза. Фрейлины королевы, если они вели такие разговоры, значит королева-мать поддерживала их. Неужели мама хочет отправить ее в монастырь или на необитаемый остров? На душе стало так противно и одиноко. Но самое ужасное, что она действительно могла так поступить.

— Завтра свадьба прекрасной Шарлотты, а это пугало будет все портить.

— Шарлотта подобрала ей очень странное платье, огромные ступни принцессы Коллидоры будут на всеобщее обозрение, — брезгливо заметила Беатрис, — уж не знаю, как я высижу эту свадьбу.

— А что так, дорогая?

— Боюсь умру со смеха, как только взгляну на глупую и страшную принцессу, — глумливо ответила Беатрис.

Коллидора сжала кулаки, но не тронулась с места. Она слабая и трусливая. Да и толку, что она сейчас покажется, фрейлины только посмотрят на нее сверху и удалятся. А принцесса будет стоять и краснеть. Ну почему она не может быть такой же, как Королева-мать или Сесилия, вот они могли одним взглядом заставить замолчать любого человека, так обдать холодом, что будешь стоять на месте, не зная куда податься от гнева и равнодушия.

Но Коллидора так, к сожалению, не умела.

Девушка еще долго стояла за кустами жасмина и слушала их смех. Наконец, когда стало тихо, девушка вышла из своего укрытия и устало рухнула на ближайшую скамейку.

— Я просто хочу умереть, — тихо сказала Колл и закрыла лицо руками.

— Почему?

Девушка вздрогнула и, вскинув голову, уставилась на лицо аиста. Нет, это была не птица, это была маска. Страшная, жуткая маска, на лице сильного и молодого мужчины. Почему она так решила? Да просто стоило взглянуть на фигуру и вслушаться в его голос. Так как лица не было видно, принцесса решила, что это просто шут, приглашенный на свадьбу.

— А разве с таким лицом не хотелось бы умереть?

Шут пожал плечами.

— Не вижу ничего ужасного, принцесса.

— Вы, видать, слепы.

Шут снова пожал плечами.

— Ну, если постоянно так отчаиваться и заострять на этом внимание, то неудивительно, что вам хочется умереть.

Коллидора фыркнула и отвернулась.

— А что мне делать?

Шут опять пожал плечами и весело произнес:

— Просто жить и радоваться!

А после подпрыгнул и, весело напевая какую-то песню, ушел к замку. Коллидора смотрела ему вслед, и ее не покидало ощущение, что они знакомы. Принцесса не заметила, что тоже точно так же, как несколько минут назад шут, пожала плечами.