Изобел сбросила его руки, как оковы, и выпрямилась.

— Это не тебе решать, Роберт.

Они постояли в тишине, и королева только собралась уйти, как мужчина схватил ее за руку. Нет, не грубо, и было совершенно не больно. Это было нежное прикосновение, которое сбивало с толку.

— А как же я? — вдруг спросил он.

Изобел вздрогнула и посмотрела на него. Роберт всегда умел скрывать свои эмоции и чувства. Но сейчас все было, как на ладони и то, что увидела женщина, повергло ее в шок и смущение. Но она уже все решила.

— Мы слишком стары для этого.

— Нет, мы только начинаем жить. Позволь Колл выйти замуж за Эрика, она родит ему детей, он будет любить ее и почитать. А она никогда не вспомнит о том человеке.

Изобел покачала головой: слишком хорошо она понимала чувства дочери и знала, что там не все так просто.

— А если вспомнить, Роберт? Я не хочу, чтобы она смотрела на своих детей и выискивала черты того человека. Не находила их и страдала. Как я страдала, когда находила их в наших детях. Это больно, и ты знаешь это, как никто другой. Так зачем нам повторять ошибки прошлого?

Он качал головой, хотя прекрасно понимал, о чем она.

— А как же мы? — повторил он.

— Мы слишком стары, — повторила она.

Роберт подался к ней и почти прикоснулся своими губами ее губ, но что-то остановило его от поцелуя. Может, не хотел, чтобы статуя его первой и единственной любви была свидетелем этого?

— Мы еще посмотрим! — прорычал он ей в лицо и быстро ушел.

Изобел схватилась за живот и упала на ближайшую скамейку. Сердце так отчаянно стучало в груди, что его биение слышалось где-то в горле. Ни смотря ни на что, она любила этого мужчину. Если бы только он полюбил ее первую, увидел ее первую. Тогда Изобел сделала бы его счастливым. Но что могла сделать маленькая пятнадцатилетняя девочка, которая только-только становилась женщиной, против опытной и безумно красивой женщины. Изобел заплакала — очень тихо, чтобы никто не слышал ее страданий.

Если бы только она подняла голову, то увидела бы свидетеля этой сцены. А Коллидора, недолго думая, юркнула в кусты и побежала к свою комнату, на ходу кусая ладонь, чтобы заглушить рыдания.

Ей было тринадцать, когда она впервые увидела его. Любовь пришла к ней, как удар грома среди ясного неба. Ну да, тогда действительно ударил гром, сверкнула молния и полился, как из ведра, дождь. Но ей было все равно, она видела только его прекрасное лицо и слышала мужественный голос.

В тот день Изобел не хотела заниматься музыкой. Противный учитель Паскаль, с этими маленькими ниточками-усами, раздражал неимоверно. И девочка решила прогулять урок, и плевать, что ее будут искать; они — няньки, гувернантки, слуги — все равно ее не найдут, потому как принцесса решила убежать в лес. Тогда она не думала, что родители будут волноваться, как и не думала, к чему приведет этот ужасный и необдуманный поступок.

Полдня девочка провела в лесу около озера, собирала цветы и даже искупалась, хотя это было строго-настрого запрещено! Но раз уж решила нарушить правила, так отрываться по полной: купалась она голышом и каждый раз, когда ныряла, представляла лицо матери и строгой гувернантки Нэнси. Девочка хихикнула и разлеглась на горячем песочке, подставляя солнышку свое бледное тело. Королева, правда, тоже запрещала ей загорать, то есть, маленькой Изобел совершенно нельзя было находиться на солнце, иначе это грозило тем, что девочка вся будет в ярких веснушках. А это было строго запрещено, разве маленькая принцесса могла выглядеть, как бедная пастушка?

Конечно, нет!

Потому Изобел всегда нужно было быть в тени, либо ходить под зонтиком и в шляпке с широкими полями. Все ее наряды были закрытые и очень душные, но девочка терпела и молчала. Да и как им станешь перечить? Ведь тогда ее накажут, запрут в темной кладовке и не будут пару дней кормить, запретят играть, но заставят целые сутки учить этикет. Изобел скривилась и притянула тощие колени к груди. Сегодня ее накажут за то, что она сбежала, зато когда будет сидеть в кладовке, то будет вспоминать это озеро, горячий песочек, что окружал воду, щебетание птиц и яркую, сочную травку, а также огромное количество лесных цветов.

Так, наслаждаясь тишиной и покоем, юная принцесса провела около озера почти весь день. Она гонялась за бабочками, строила из песка замок и просто наслаждалась свободой — ведь очень скоро она лишится всего этого. Родители уже не первый год подыскивали ей жениха, будущего короля. А Изобел искренне не понимала, как можно в столь юном возрасте, почти ребенка, отдавать замуж. Она этого не понимала и понимать не хотела. Мама уже рассказала, что такое брак и что от нее, Изобел, требуется. Слова королевы маленькой принцессе были просто смешны, и она не воспринимала все эти разговоры всерьез.

Все, чего хотела Изобел, это — бегать, резвиться и играть!

Но, опять же, было не с кем!

Со слугами ей не разрешали играть, с детьми из деревни и подавно. Из гостей у них были только взрослые; когда мама устраивала приемы и огромные балы, принцесса всегда находилась в своей комнате. Ведь детям там не место. И тогда Изобел сбегала из своей комнаты и пряталась за огромными дверями, подсматривая за танцующими мужчинами и женщинами. Дамы всегда были в таких красивых, можно сказать, роскошных платьях, с удивительными и самыми разнообразными прическами, и на них всегда были тонны украшений!