Мне показалось, что Гришка с облегчением перевёл дух.

— Из книжки, значит, и все? — переспросил он. — А я уж решил… Впрочем… — он запнулся. — А что до моей жизни, то в ней столько было всякого, что и не упомнить, не пересказать. Может, и нечто подобное случалось. Но ты точно от меня ничего не скрываешь?

— На чём хочешь поклянусь! — с жаром воскликнул я.

— Можешь и не клясться, я ведь тебя знаю, — рассмеялся Гришка. — Совпадение, значит? Да, странные бывают совпадения.

Мне стало настолько любопытно, что же Гришка имеет в виду, любопытство прямо огнём жгло.

— Гришка! — взмолился я. — Расскажи, пожалуйста, что было на самом деле! После твоих… ну, не намёков, не признаний, а чего-то пополам того и другого… я спать не смогу, если хоть чуточку не узнаю, как и ты был вором, который не вор!

Гришка задумчиво поглядел на свои заготовки, на наполовину готовые резные листики и точёные узоры, и покачал головой.

— Просто не знаю… — сказал он. — Раз уж так все совпало… В конце концов, как раз время пришло…

— Почему как раз? — тут же спросил я.

— Потому что… гм… потому что умер один человек. Мой учитель, можно сказать. Три дня назад умер.

— Твой школьный учитель?

— Нет, — Гришка продолжал покачивать головой, о чём-то о своём размышляя. — Мой учитель воровскому делу, вот такая петрушка. Про меня говорили, в бытность мою… ну, другим человеком, что я просто волшебник, потому что невидимкой пройду куда угодно…

— И хоббит умел становиться невидимкой! — тут же вставил я. — Благодаря кольцу, которое ему досталось от Горлума. Только это кольцо его чуть не сгубило, потому что оно только казалось волшебным и прекрасным, а на самом деле начинало превращать всех своих владельцев во всякую дрянь!

— Прямо один к одному, можно сказать! — грустно так усмехнулся Гришка. — И о чём только книги не нагадают!.. Про меня тоже можно сказать, что я получил от этого человека волшебное кольцо — кольцо мастерства, кольцо небывалой ловкости, понимаешь? — и оно мне казалось прекрасным до тех пор, пока чуть меня сгубило. Но я-то опомнился, и по доброй воле отказался от него, а вот мой учитель… он с этим кольцом расстаться оказался не в силах. Вот и загубил свою жизнь, промотался до самой смерти по тюрьмам и лагерям. А ведь я ему и в подмётки не годился, ему бы в цирке выступать… Как говорится, на ходу подмётки резал… А вот так…

— И эта история, когда тебе пришлось украсть, чтобы зло исправить, она с ним связана?

— С ним, — Гришка становился все грустнее и задумчивей. — И не только. У всякого порядочного дракона три головы должно быть, так? Вот и Пельмень, мой учитель, оказался в итоге одной из этих трёх голов, а есть ещё и две другие. И пещера дракона имелась, факт?

— И ты можешь показать мне эту пещеру?

— Ну… — Гришка замялся.

— Если следовать книжке, мы с тобой должны отправиться в поход к пещере дракона! — сказал я. — А ты ведь уже убедился, что книжка все правильно подсказывает, и лучше делать так, как она велит!

— Прямо не знаю… — Гришка поглядел на свою работу. — Ну, я уже почти все доделал, а по тому, как ты излагаешь… Собственно, и не будет большой беды, если прогуляемся. Поехали, базара нет.

— Ура! — закричал я.

— Только, учти, всего я тебе всё равно не открою, — предупредил Гришка. — Время ещё не пришло.

— Да мне всего и не надо! — я был готов согласиться на то, чтобы чего-то никогда не узнать, лишь бы увидеть, что это за пещера дракона. — Мне бы хоть пальчиком к настоящей тайне прикоснуться, я бы на всю жизнь счастлив был.

— Ладно, поехали, — сказал Гришка. — Умеешь ты убеждать, Иван.

Мы вышли из дому, Гришка запер дверь, отворил гараж, вывел свой «москвичок». И мы поехали.

Я хотел сесть на переднее сиденье, но Гришка велел мне на всякий случай сесть на заднее — так, мол, безопасней. Он вообще с большим уважением относился ко всем правилам, в том числе дорожного движения.

По дороге я пытался задавать ещё вопросы, но Гришка попросил пока помолчать. Я одно понял: мы едем вдоль границы заповедника, к берегу нашего озера, туда, где перед мыском, на котором стоял когда-то монастырь, дорога делает крутой поворот вправо, а хвостик этой дороги доходит до самого мыса и там кончается.

Мы и проехались до конца этого хвостика, не став заворачивать вправо, вдоль берега и по направлению к городу. Там, правее, виднелся наш остров, среди ледяной глади, можно было различить пристань с ближней стороны и наш дом с дальней. Ещё старый маяк был виден, а новый — нет, ведь он стоит на противоположном, смотрящем не на город, а на основную часть озера, берегу. Я ещё подумал, как там сейчас Борька, на маяке, о чём может трепаться со смотрителем, и как он мне позавидует, когда узнает о моих приключениях.