И вновь прозвучал стук. Я громко выругалась и заявила:

— Проваливайте. Что за идиотские шутки!

Стук повторился. И только сейчас до меня дошло, что стучат вовсе не в дверь. Стук доносился со стороны окна. В принципе, в окно тоже можно постучать, ничего особенного в этом нет. В них даже залезают, когда дверь недоступна. Да, но вот только я живу на девятом этаже. Забавно, правда?

Я подошла к окну и одернула штору. То, что я увидела за ней, невозможно объяснить здраво, но если подумать, что во всей этой истории можно так объяснить?

За окном я увидела Дугласа Кингсли. Он преспокойно стоял за окном так, словно я жила не на девятом этаже, а на первом. С минуту я молча на него смотрела, а потом приоткрыла окно и спросила:

— Ну?

— Вы рады меня видеть? — отозвался он, улыбаясь.

— Очень, — ответила я, — я просто в восторге. Даже не знаю, куда деваться от счастья. Между прочим, в помещение входят через дверь. И если вы так уж хотите нанести мне визит, то могли бы воспользоваться ею.

— Не мог, — он покачал головой, — вы меня не приглашали.

— Если б сюда ходили только те, кого я приглашала, то я редко видела бы здесь гостей.

— Это другое дело. Люди могут ходить где угодно.

— Ах, да, — вспомнила я, — вы можете войти в дом, только если вас пригласили. Знаете, в этом есть свои плюсы.

Кингсли рассмеялся.

— Боитесь?

— Да нет, — я пожала плечами, — у вас навязчивая идея? Вам очень хочется меня напугать?

— Нет. Просто, мне интересно ваше отношение к этому. Обычно, меня боятся.

— А-а, — протянула я.

— Ну, так как? Вы будете держать меня за окном или пригласите войти? Мисс Дэннингс? Тора? Мне можно называть вас так?

— Сколько угодно, — ответила я, — и оставьте «вы» своей бабушке. Человек с таким жизненным стажем, как у вас может говорить «ты» кому угодно.

— Значит, вы меня приглашаете? — уточнил он.

— Ну, сперва мне хотелось бы кое-что уточнить. Зачем вы пришли?

— Я не причиню вам вреда. Просто хочется поболтать.

— Вы еще не наговорились?

— Может быть, вы удивитесь, Тора, но мне очень редко удается так просто поболтать с кем-нибудь.

— Вам не хватает общения. Бедненький, — съязвила я.

— Если бы я захотел вам что-то сделать, то поверьте, Тора, мне не пришлось бы долго искать, как это сделать. Это очень просто.

— Ладно, — я пожала плечами, — заходите. Убедили.

Кингсли перешагнул через подоконник и оказался в комнате. Огляделся кругом и приподнял брови.

— Вы здесь убираете?

— Иногда, — не стала я кривить душой, — очень редко. А что?

— Да так, — он сделал несколько шагов, подошел к стулу и критически на него покосился.

— Нет, не сюда, — предупредила я его, — я пролила на него томатный сок. Вон кресло.

Кингсли сел в кресло и откинулся на спинку. Взглянул на столик и спросил:

— Приготовили пистолет?

— Ага, — я без лишних церемоний плюхнулась на кровать, — будете плохо себя вести, прострелю вам черепушку.

Он хмыкнул.

— Читал вашу статью.

— Ну и как?

— Как я и ожидал, ни слова правды.

— Я должна была писать правду? Как вы думаете, сколько прошло бы времени, прежде чем меня бы выперли вон из редакции? Минут пять, не больше.

— Разве репортеры не любят сенсации?

— Обожают. Но «это» — не сенсация. Это утка.

— Утка? — он приподнял брови.

— Лже-информация. Никто в это не поверит.

— Вы все еще думаете, что я лгу?

— Другие бы так точно подумали. Так что, давайте не будем об этом. Мне вообще не нравится эта история. Нет никакого удовлетворения от проделанной работы. И нет никакой возможности рассказать это кому-либо. Хуже некуда.

— Могло быть хуже, — возразил Кингсли, — если б Майклу удалось в вас попасть, к примеру.

— Кстати, о Майкле. Что вы с ним сделали? Почему он вдруг спятил?

— Это элементарно, — отозвался Кингсли, — я внушил ему, что он — убийца.

— Внушили?

— Знаете, Тора, я — очень хороший гипнотизер.

Я кивнула. Что-то в этом роде и подозревала. Однако, это мне не нравится. Ко всему остальному я уже худо-бедно привыкла, но, если он собирается меня гипнотизировать… Нет, на это я не согласна категорически. Пусть лучше тогда убьет. Быть беспомощной марионеткой в руках вампира — нет, увольте.