– Хоть бы всегда у тебя была такая работа!
– засмеялась в ответ Ольга.

– Гм... Не скажи. В ней не все так хорошо и весело. Хотя, как видишь, есть и свои преимущества.

Они с Ольгой спокойно поужинали, поболтали о всякой всячине, и где-то к половине двенадцатого легли спать. Но выспаться Андрею не удалось. Его разбудил телефонный звонок - оглушительно резкий в ночной тишине. Беря трубку, он поглядел на светящийся циферблат будильника - было без четверти два.

– Это я, - услышал он голос Людмилы.
– Приезжай в Ясенево.

– Ты оттуда?

– Да.

– А Корева?..

– Все увидишь на месте.

– Мертва?..

– Мертвее некуда. Давай быстрее, жду.

И она повесила трубку.

Андрей вскочил и начал поспешно одеваться. Ольга проснулась.

– Что такое?
– спросила она.

– Аврал!
– коротко ответил Андрей.

– Крупный?

– И, кажется, даже очень, - он наклонился и поцеловал жену.
– Спи. Я постараюсь вернуться как можно быстрей.

И через десять минут он мчался по пустынным ночным улицам и проспектам к дому Коревой.

Он поставил машину не прямо у подъезда, а на углу дома, на небольшой заасфальтированной площадке. Поднялся к квартире Коревой, аккуратно толкнул дверь. Дверь бесшумно открылась.

– Быстро доехал, - спокойно заметила Людмила, возникая из теней в ближнем углу коридора - будто из воздуха образовавшись. Андрей понял, что она предпочла подстраховаться, затаившись на всякий случай в самом удобном для атаки месте: если бы в дверь вошел не Андрей, а кто-то другой например, убийца, решивший за чем-то вернуться - то она бы покончила с вошедшим одним молниеносным ударом.
– Пойдем, посмотришь.

Она провела Андрея в комнату.

В гостиной - как и в другой комнате, служившей спальней - был полный разгром: все перевернуто, ящики стола и шкафов выдвинуты, полное впечатление, будто что-то искали. А посреди разгрома сидела обнаженная Корева, привязанная к стулу. Ее голова свесилась набок, под шеей болтался конец кожаного ремня, исполнившего роль удавки. А в её чуть вьющиеся плотные темные волосы был вставлен цветок орхидеи "мертвая голова".

– Вот такой я её нашла, - сообщила Богомол.

– Когда ты здесь появилась?

– Около часу ночи. Что-то меня смутило... Может быть, общая тональность твоего рассказа об этой девице... Или что-то конкретное. Сейчас не могу вспомнить, что меня задело. Но подумала, что не худо было бы её навестить, пока она никого не ужалила. Оказалось, однако, что ужалили её.

– Дверь была закрыта?

– Да. Если бы дверь была отперта, я бы не вошла. Подождала бы на лестничной клетке, пока убийца не вышел бы из квартиры. Вырубила бы его и затащила вовнутрь, чтобы допросить, когда очухается.

– Ты отперла дверь, так? Она ведь была заперта на все замки?

– Нет, только на один, защелкивающийся изнутри автоматически. Меня это насторожило. Ведь ты сказал, что слышал, уходя, как Корева запирает дверь на ВСЕ замки. Так что я не удивилась, обнаружив её мертвой.

– Интересно, зачем её раздели перед смертью?

– Ее не раздели. Ее вытащили из ванной. Вода в ванной так и стоит. Пена осела, а ароматические экстракты все ещё благоухают. Ничего сексуального с ней перед смертью не творили, если ты это имеешь в виду. Я её осмотрела.

– Когда, по-твоему, наступила смерть?
– спросил Андрей.

– Как понимаешь, я не специалист. Так, соображаю кое-что из практики, - она усмехнулась.
– Я бы сказала, что между одиннадцатью и полуночью.

– Если бы ты приехала чуть пораньше, ты бы застала убийцу.

– Да, - кивнула она.
– Судя по всему, ей устроили допрос с пристрастием. Пытались выпытать что-то важное, прежде, чем убить. Я думаю, допрашивали не меньше часу.

– Но это значит, - прикинул Андрей, - что убийца появился почти сразу же после того, как мы с ней расстались.

– Я думаю, убийца поджидал её в квартире, - сказала Людмила.
– Мне не верится, чтобы она хоть кому-то отперла дверь после твоего предупреждения.

– Если только она не знала убийцу очень близко...

– Если бы она знала его близко, убийце незачем было бы устраивать допрос и обыск, - возразила она.
– Он бы знал, где что лежит, и аккуратно забрал бы то, что ему надо. Точно так же, как ему незачем было бы нападать на неё неожиданно и связывать её. И вообще, у этого человека должен быть целый запас орхидей "мертвая голова" - орхидей достаточно редких. И Корева знала бы об этом, будь у них сколько-то тесные отношения - шила в мешке не утаишь. И уж, конечно, первым делом позвонила бы Курослепову, чтобы избавиться от опасности... Я представляю дело так, - она достала пачку своих любимых "Давидофф Лайт", извлекла сигарету и принялась медленно вращать её в пальцах, пока что не закуривая.
– Преступник знал, где живет Корева. Или успел выяснить это за сегодняшний - то есть, уже за вчерашний день, определив, за кем ты следишь. Его чеченский сообщник сообщает ему: Корева едет домой не одна, так что подстерегать её возле дома или на лестничной клетке не стоит. Ты правильно заметил, что преступник профессионал. Для него не составляет труда открыть замки и затаиться в квартире. Даже если бы ты зашел в квартиру вместе с Коревой, ты бы его не заметил. Если б ты решил задержаться... Что ж, я думаю, он поступил бы с тобой точно так же, как и в истории с убийством Моховых: оглоушил и связал бы, чтобы ты не мешал ему разбираться с Коревой. Этот тип явно предпочитает не совершать лишних убийств. Устраняет очень целенаправленно - вполне очевидно, своих врагов. Или врагов кого-то, кто решил воспользоваться его услугами. Хотя, мне кажется, тут чисто личные мотивы, и наш неизвестный действует сам за себя...