— Да, она… случайно услышала, — мужчины сказали это вместе и обменялись понимающими улыбками.

— Никогда и ничего невозможно было скрыть от этого ребенка. — Питер с улыбкой покачал головой.

— А когда настал День Отца, она плакала о тебе. Мы все вместе сидели в саду, и Кассандра с Тори рассказывали истории о тебе. Это очень помогало им, а затем родился Кайден. Тогда Виктория сделала все, чтобы Кассандра получила от него подарок на День Матери, а я — на День Отца. Когда мальчики подросли, она помогала им делать разные подарки.

— Скульптура на твоем столе, — догадался Питер, вспомнив бесформенный кусок глины, гордо выставленный на столе Верховного адмирала.

— Кайден, четыре цикла назад. Он был так горд, что сделал это своими руками. Я до сих пор не знаю, что это такое, но очень дорожу этим.

— У меня была одна на Земле, — поделился сокровенным Питер.

— По дворцу поползли слухи об этих «особых» днях, и люди начали делать то же самое. Теперь оба дня признаны Домом Знаний, другие же Дома в стадии рассмотрения.

— Неужели?

— Да, и все это из-за тебя и Синди, — Уильям серьезно посмотрел на него. — Ты никогда не был заменен, Питер, ни мной, ни кем-либо другим. Виктория никогда бы этого не позволила, но она благословила меня, назвав меня своим дядей.

— А мы были благословлены тем, что у нее есть ты, ты и Кэсси, — Питер смотрел на шурина ясными глазами. — Я не мог бы найти для своих девочек лучшего человека, чем ты. Для меня будет честью, если ты пойдешь со мной и отдашь нашу девочку единственному мужчине, который достаточно хорош для нее, и с которым мы оба когда-либо согласимся, — Питер уверенно протянул руку, и Уильям тут же пожал ее.

— Это честь для меня, Питер, и если Лукас когда-нибудь сделает что-то, что расстроит ее, я первым делом разберусь с ним.

— Если только ты оставишь мне немного, — согласился тот.

* * *

— Сколько еще ждать? — скулил Гэд.

— Если ты еще раз спросишь меня об этом, маленький фоабхор, я вышвырну тебя в Оставленную зону, к черту кредиты! — Дегас не знал, сколько еще выдержит. Последние четыре дня Гэд без передышки скулил и жаловался.

— Да ладно тебе, Дегас! Уже прошла целая вечность, и я устал от этого дерьма: горячей воды нет, кровати отстой, и я хочу настоящей еды, а не этого дерьма, — он швырнул пищевой пакет в сторону, словно избалованный ребенок, но Дегас не забывал о той опасности, которую представлял этот подлый и изворотливый слизняк.

— Если тебе не нравится еда, то пожалуйся папочке. Это ведь он придумал, как подделывать приказы. И он выбрал именно этот корабль.

— Точно, как будто он в этом хоть что-то понимает, — усмехнулся паршивец.

— О чем ты говоришь? — Дегас бросил на него острый взгляд.

— Мой отец не имеет ни малейшего представления, как подделывать приказы. Он узнал об этом только благодаря Ошофилду.

— Ошофилду?

— Да. Преподавание в Академии не приносит человеку столько же кредитов, сколько члену Ассамблеи, но Ошофилд не страдал — он устроился еще лучше. Мой отец заподозрил неладное и обнаружил, что у того был рядовой на Беринге, который подделывал заказы на поставку, а затем продавал все на черном рынке.

— Его не поймали? Используя подпись Верховного адмирала?

— Он не использовал подпись Верховного адмирала: рядовой не был глуп. Он знал, что такую подпись проверят дважды, поэтому использовал какое-то обычное имя и принимал только небольшие количества груза. Все изменилось, когда вмешался мой отец, — самодовольно усмехнулся Гэд.

Дегас мгновение смотрел на него, потом снова повернулся к пульту управления.

— Еще тридцать минут, и мы в Массене. Я получаю свои кредиты, а потом ухожу. Ты зовешь папочку, чтобы он спас твою задницу, и вы оба забываете обо мне, или я заставлю тебя заплатить. Я передам эти коды Верховному адмиралу, а потом расскажу твоему отцу, как я их получил, если только подумаю, что ты меня обманываешь. Ты понял меня, Гэд? — Дегас не стал скрывать истинную ненависть к нему и к его отцу.

— Отлично! Я прослежу, чтобы мой отец никогда больше не побеспокоил тебя. — «Потому что ты умрешь», — подумал про себя Гэд.

— Хорошо, а теперь пристегнись и дай мне координаты посадки, — и, получив их, тут же передал Коалиционным силам в Массене.

* * *

Глаза Кассандры потрясенно вспыхнули, когда она прочитала данные из файлов Роуга Станника за последние несколько дней. Этот человек просто сумасшедший! Он действительно убежден, что с ее смертью будет назван первым мужчиной-правителем Дома Знаний?!

— Я хочу его, Уильям… его, Гэда, Ошофилда, всех их. Я не потерплю этой… этой болезни в своем Доме. Это уже выходит за рамки его угроз мне и Сабах — он угрожает всему Кариниану.

— Да, — согласился Уильям. — Он был главным сторонником Одрика, хотя делал это очень тихо.

— Он, так или иначе, связан с последней атакой мятежников?

— Я пока не знаю, мы все еще просматриваем все данные, но секретные встречи на Массене не могут быть безобидными.

— Я надеюсь, что вы будете держать меня в курсе, Верховный адмирал, — Кэсси требовательно посмотрела на мужа, и он хорошо понимал, что она этим хочет сказать. Его постоянное присутствие в доме с момента возвращения ее семьи и рождения их дочери подходило к концу. Он должен вернуться к своим прямым обязанностям, а это означает, что он в скором времени покинет дворец.