Чёрт, кого я обманываю? Заслужил он это или нет, я не собиралась оставлять его на съедение волкам или кем бы они там ни были. Я не могу так поступить с человеком — если он, конечно, был им. Хотя я всё ещё не имела ни малейшего представления, как разжечь этот проклятый огонь.

Я придвинулась ближе, глядя на него сверху вниз. Он был без сознания, и в тишине неземная красота его лица была почти такой же тревожной, как безошибочное свидетельство клыков, которые обнажила гримаса боли. Он был вампиром? Ангелом? Дьяволом из ада или божьим созданием?

— Чёрт, — пробормотала я, опускаясь на колени рядом с ним, чтобы поближе рассмотреть ожог на его руке.

Кожа была гладкой, слегка светящейся, но не было ни волдырей, ни обожжённой плоти. Он был всего лишь большим ребёнком. Я потянулась, чтобы встряхнуть его, но тут же отдёрнула руку с очередным «чёрт», поняв, что под гладкой кожей горит огонь.

Это было невозможно. Казалось, что глубоко под кожей пылают угли, и это жуткое свечение излучало впечатляющее количество жара.

В кустах послышался шорох и я замерла. Мой коматозный похититель/спаситель не был главным приоритетом. Опасность в темноте была ещё страшнее. Что бы там ни было, оно было злом, древним и бездушным, чем-то отвратительным и неописуемым. Я ощущала его где-то в глубине живота, безымянный ужас, как в романе Стивена Кинга.

Это было просто неправильно. Я писала уютные мистические детективы, а не романы ужасов. Что я делала в эквиваленте японского фильма ужасов? Крови пока не было. Но я почувствовала её запах в ночном воздухе и меня затошнило.

Я оглянулась на небольшую кучку веток и травы, которую собрала. Кончики моих пальцев были обожжены, и, повинуясь импульсу, я схватила несколько сухих листьев и коснулась ими его руки.

Они вспыхнули, и я испуганно уронила их, они упали на импровизированный костёр, поджигая его.

Огонь был ярким, языки пламени взметнулись в небо. Но тьма сомкнулась вокруг нас и монстры всё ещё выжидали.

Я подбросила в костёр побольше листьев, добавила веток и сучьев, прислушиваясь к успокаивающему потрескиванию. Совершенно очевидно смысл использовать огонь заключался в том, чтобы отпугнуть плотоядных хищников в темноте. Даже пещерные люди делали это. Конечно, пещерные люди не разжигали огонь от обожжённой кожи клыкастого существа, но я справлялась с этим как могла. Чёрт возьми, может быть, у саблезубых тигров тоже под шкурами был огонь. Всё возможно.

Я встала и повернулась к своему личному саблезубому тигру. Мы были слишком близко к огню, достаточно близко, чтобы мой спутник вспыхнул пламенем, если мы останемся так. Если бы я могла оттащить его назад к скале, мы были бы в безопасности, и было бы легче защитить только одну сторону поляны. Я просунула руки ему под подмышки и потянула за плечи.

— Ну, давай же, Дракула, — пробормотала я. — Ты слишком велик для меня, чтобы я могла сама тебя перетащить. Мне нужна небольшая помощь.

Он не пошевельнулся. Я разочарованно посмотрела на него. Он не был огромным, скорее длинноногим и элегантным, нежели громоздким, и хотя я не тратила своё ограниченное время и деньги в погоне за идеальным телом в одном из многочисленных фитнес-клубов Манхэттена, я была достаточно сильной. Я должна была оттащить его на небольшое расстояние от костра. Ничто не имело смысла, и все возможные объяснения выставляли его в довольно неприятном свете. Но даже в этом случае я не могла позволить ему умереть.

Я не смогла достаточно крепко ухватиться за его тело, поэтому схватила его за куртку и дёрнула. Он оказался неожиданно тяжёлым, хотя меня это не должно было удивить — мужчина возвышался над моими скудными пятью футами тремя дюймами, и я почувствовала сокрушительную силу в его руке, когда он подтолкнул меня в сторону…

Я не могла вспомнить. Всего пять минут назад, а я уже ничего не могла вспомнить. Я не знала, как он умудрился обжечься, или что он пытался сделать. Пустота. Полнейшая пустота. Последнее, что я помнила, как сошла с тротуара на дорогу перед офисным зданием, направляясь на встречу с редакторами.

Они разозлятся, как черти, что я снова их подвела.

Сколько времени прошло с тех пор? Дни, недели, месяцы? Короткая, дерзкая причёска, на которую я потратила целое состояние, теперь была непослушной гривой, свисающей до плеч, и я могла видеть, что это был мой первоначальный мышиный коричневый цвет, а не рыжеватый с блондинистыми прядями. Это не могло произойти за несколько часов. Как долго меня не было?

Его тяжёлое тело, наконец, начало двигаться, и я оттащила его как можно дальше, пока он не издал пронзительный крик боли. Я оставила его в покое, присела на корточки и уставилась на обожжённую плоть. Это было самое странное — казалось, что под его кожей было пламя, как будто его кости были сделаны из горящих углей.

Всё его тело излучало тепло, но, только прикосновения к руке приносили ему боль. Ночь стала ещё холоднее и бесформенные вещи, которые были на мне надеты, не были созданы для поздних осенних ночей. Мой пациент вздрогнул, когда я подбросила дров в огонь. Слава богу, я захватила целую охапку. Ночные мародеры, казалось, ушли, но не было никакой гарантии, что они не вернутся, если я буду достаточно глупа, чтобы позволить огню погаснуть. Волки ведь не нападают на людей, да? Но кто сказал, что это волки?