Как бы мне хотелось не подвести его, но увы, ничего не получалось! Верховная будто заблокировала меня, не давая даже внутренне обратится к Источнику.

Внезапно одна деталь привлекла мое внимание. Среди толпы, пробираясь все ближе к Джасперу, скользила моя бабушка, не отрывая взгляда от спины ведьмака. Вот он встала точно за ним, и в ее руке блеснул кинжал — острый, с тяжелой рукоятью. Она занесла оружие, предварительно взглянув на меня и Верховную — и я была уверена, что мы обе видели происходящее, только вот я предупредить мужчину не могла!

Бабушка с улыбкой занесла руку, еще раз краем глаза взглянув на меня. Вот уже оназамахнулась, готовясь нанести решающий удар… А ведьмак все так же смотрел на меня, хмурясь и не понимая, почему я нахожусь в такой панике.

А я… Слабая, глупая ведьма, которая не в состоянии спасти любимого, будучи в двух метрах от него! Слезы подступили к глазам, злые и горючие, готовые пролиться от бессилия… Кулаки сжались сами собой, рот приоткрылся…

Гортанный, дикий крик вырвался из самой души вместе с волной магии, что по силе превосходила все увиденное ранее. Она смела Верховную, раскидала в стороны всех приближенных Рофиби, мягко обогнула Джаспера, и мощным ударом швырнула об стену бабушку. Прочь от него, прочь!

Я мягко опустилась на землю, и бросилась к ведьмаку. Тот поймал меня в свои руки, с удивлением оглядываясь. Бабушка обессиленно лежала на полу, прислонившись спиной к стене. Из рук выпал, звякнув, кинжал.

Я, ощущая себя по меньшей мере всемогущей из-за переполнявших сил и злобы, подступила к ней. Как она могла! Предать меня, ведьм, нарушить ход битвы… И все ради чего?! Ради Рофиби и власти?!

К моему изумлению, когда я подошла, чуть приоткрытые губы Гортензии растянулись в слабую улыбку. Не злобную или смеющуюся — удовлетворенную. Будто наконец с ее плечи спал невероятный груз.

— Больше всего боялась, что умру, а ты так и не узнаешь правду, — прохрипела женщина, что сейчас вдруг отчетливо стала вновь походить на старушку.

— Что ты имеешь в виду? Опять твои игры?! Учти, все кончено, — устало произнесла я.

— Ты права. Больше никаких игр. Я умираю, Фиби. Присядь рядом, и позвол! рассказать тебе, как все было на самом деле…

Я с сомнением посмотрела на Джаспера, но тот вдруг серьезно кивнул, хмуро глядя на Гортензию. Я присела, пододвинувшись ближе, чтобы бабушка смогла говорить.

Пожилая женщина, аккуратно подтерев каплю крови, что выступила на губах, посмотрела на меня. Я замерла. Гортензия глядела, как раньше, дома, до прибытия к нам Джаспера.

— Когда-то давно, — дрожащим голосом начала она, — нам с Рофиби дано было услышать пророчество.

Она замолкла, прикрыв глаза и погружаясь в воспоминания. Я огляделась по сторонам — Джаспер уже ходил к лежащим неподвижно жертвам моего магического выброса, наклоняясь, проверяя дыхание, и орудуя Арагуном. По тому, как ведьмак начал связывать лишенное чувств тело Верховной, я поняла, что все живы, но находятся без сознания. Что ж, хорошо, что никого не убила. А то вообще бы боялась впредь пользоваться своими силами.

— Мы тогда были молоды, — продолжала бабушка, — амбициозны, сильны, в какой-то степени умны и наделены властью. Нам казалось неправильным, что все это нам дано на время. Нам хотелось большего — и навсегда.

Она смахнула слезинку, что скатилась из глаз, и продолжила.

— В тот год я была другая, нежели сейчас, Фиби. Мы с Верховной, которая только пришла к власти, придумали план, как продлить ее правление. Сила и власть — вот то, что, как мы думали, поможет нам. И когда придет новая Верховная, мы будем готовы, и убьем ее, не дав взойти на престол.

Когда в пророчестве мы узнали, что новая глава ведьм будет из рода Стужень, Рофиби взбесилась. Она буквально хотела убить мою дочь, на которую пали подозрения. Невероятными усилиями мне удалось убедить ее не делать этого. Взамен она взяла с меня клятву, что, если Аврора окажется нашей главой, я сделаю все, чтобы помешать этому.

К счастью, сразу стало понятно, что моя дочь не обладает достаточной силой. А затем она полюбила человека — твоего отца — и Рофиби изгнала нас, не подозревая, что плод их любви уже живет и вскоре появится на свет. Она думала, что убрала проблему, изгнав на.

Бабушка взглянула на меня, всхлипнула, и приподняла руку, протягивая ее ко мне. Я, словно во сне, схватила сухонькую ладонь.

— Но ты, Фиби! Я сразу поняла, о ком говорилось в пророчестве! Твои умения и навыки проявились сразу, хотя шансов на то, что ты родишься ведьмой практически не было! А способности с годами раскрывались все сильнее — и это на Земле, где большинство из нас вообще пользоваться колдовством не умеют! Я видела, кто растет под моими глазами — и благодарила судьбу за то, что мы далеко от Рофиби. К тому времени я поумнела, и уже ни за что на свете не позволила бы причинить Верховной вред своей внучке или дочери.