Неожиданно дед снова вернулся к теме необычных животных, которую сам же до этого закрыл:

— Я вот что думаю: монстры эти необычные, не просто обитатели здешнего мира, а какие-то целенаправленные подлянки разработчиков.

— Почему так думаешь? — меланхолично спросил Стас, уставший от петляний по буеракам.

— Порылся я тут в этом вашем форуме и заметил одну странность: все найденные случаи упоминания странных животных, во-первых, были сделаны обитателями тех или иных городов или деревень, скорее… но это не важно, а во вторых — все эти фрики были агрессивны и всегда докучали местным жителям! — многозначительно объявил умудрённый сединами дед.

— И что же это были за твари? — спросил Стас, судя по тону, не увидевший в соратнике Ш. Холмса.

— Ну о крысах каких-то странных сообщалось, которые урожай норовили уничтожить.

— Кошек надо было заводить.

— Аномальные жуки-древоточцы или их личинки, я не совсем понял, они могут за ночь так косяки подточить, что, распахнув утром дверь, на улицу выйдешь вместе с дверной коробкой!

— Дустом надо пользоваться, ну или полыни хотя бы в дом натаскать.

— Да?! А змея пятиметровая, в траве кольцом свёрнутая и мгновенно скручивающая по рукам и ногам того, кто ступил в кольцо это, не заметив! — рявкнул возмущённый дедуган. — Причём змея эта не удушает, а ломает кости своими объятиями — смерть в течение нескольких секунд.

Может, Стас и хотел что-нибудь про ёжиков-мутантов сказать, но не стал… мы все призадумались.

После некоторой тягостной паузы Стас всё-таки спросил:

— А как та змея называется?

— Об этом никто, увы, не написал… — ответил Прокоп.

— Так, значит, они сами ту змею не видели, а стало быть, художественный свист всё это, — заключил Стас.

— Может, и свист, — со вздохом согласился дед.

— Мы тоже вчера видели художественный свист, получается? — спросил я у Стаса.

— Нет, но… мы-то точно что-то видели, сам же знаешь.

— И как называется то, что мы видели?

Стас задумался, а я решил продолжить тему:

Бармен тоже упоминал о странных вредителях, да и о вчерашнем чуде, как я уже и говорил, узнал от него. Я тоже думаю, что эти необычные создания каким-то образом связаны с организованными поселениями. Они, если собрать всю имеющуюся информацию, появляются рядом с городами или прямо в них, с какой-то целью, и, насколько можно судить, цель эта — исключительно вредоносная.

— Поначалу мне казалось, что эта игра про глубокую древность — эдакий бескрайний каменный век: природа кругом, никаких следов человеческой деятельности, да и сами мы обезьяны обезьянами, — задумчиво сказал Стас. — Но когда мы в город попали, то я начал подозревать, что это типа стратегия… ну города развиваются там, воюют с друг дружкой потом. Вот только ни о каких войнах слышать здесь не приходилось, и это странно.

— А зачем им с друг другом воевать? — поинтересовался Прокоп.

— Ну как… за что обычно воюют? Ресурсы там, земли…

— Да какие тут ресурсы? Всё под ногами, а земли бери, сколько хочешь, а сражаются они пока только с этими неведомыми тварями, если тут, конечно, нет кочевых племён каких-нибудь.

— Но тогда в чём смысл игры? — недоумённо спросил Стас.

— Хороший вопрос… видимо, пока только в том, чтобы сражаться с вредителями и развиваться.

Мы упёрлись в тупик. Ручей уходил в небольшую расщелину, украшенную валунами и сухим кустарником, поэтому пришлось сворачивать, дабы обойти эти непролазные дебри.

Когда пригодная для прохода местность снова начала поворачивать в нужном нам направлении, я увидел нечто интересное: осыпавшаяся крутая стена одного из холмов. Примечательного в ней было то, что цвет осыпи был тёмно-серым, с будто металлическими отблесками, мелькавшими иногда. подойдя и взяв в руку один из тёмно-серых кусков породы, прочитал название предмета: Галенит. Вес — 3,7 кг.

Вот так вот… сколько железной руды не искали — не нашли, хотя она весьма распространена, а вот свинец, пожалуйста…

— Ну и что это такое? — спросил подошедший Стас, также вертя в лапе кусок тёмной породы.

— Это свинцовая руда.

— Угу… осталось сделать мушкеты, и я знаю, где можно найти сырьё для пуль… ну или для грузил, на худой конец. Бесполезная земля! — бросил Стас кусок обратно.

— Ну ни скажи, в хорошем хозяйстве, знаешь ли… ладно, посмотрим, что будет дальше.

А дальше мы забрались на этот холм, чтобы оглядеться, и увидели в заходящих лучах солнца поблёскивающую на востоке ленту реки.