— Не отступишь, значит?

— Нет.

— Мне уступить?

— Да.

— Ты наглый, просто невообразимо наглый! Я не буду твоей никогда! — возмущённо прошипела Лида.

— Конечно, будешь.

Глеб придержал ее голову, сделав поцелуй более жестким, подчинительным. Ответ был не менее «страстным» — он почувствовал, как по его плечам, оставляя глубокие кровавые царапины, проходят острые коготки.

Лида была против таких уроков. Каждый день она отбивалась, сначала с остервенением, но потом все слабее и слабее. Девушка привыкала к нему, периоды, когда она ему отвечала, становились более продолжительными. Он не умел говорить нежные слова, но ей говорил, правда, получалось это каким-то странным кровожадным голосом. На его удивление девушке это нравилось, она затихала, прислушиваясь к нему.

Перелом в ходе их «баталий» проходил в один момент, агрессия сменялась затишьем, а потом разгоралась страсть. Она льнула к нему всем телом, целовала так, что голова шла кругом, ее руки скользили по свежим ранам на его теле, стирая кровь.

— Прости, — шептала она чувственным надрывным голосом. — Я правда не хотела.

— Я знаю, милая, знаю, — отвечал он, стараясь успокоить ее.

После двух недель его посягательств, в их отношениях наметился прогресс. Теперь Глеб мог обнять и поцеловать ее в любое время, при этом его своевольство стало более сглаженным, и вместо бешеного взрыва эмоций, он мог просто мягко приласкать девушку. Лида перестала отбиваться и царапаться, поняв, что это Глебу не помеха, и он от этого еще больше старается.

Александр Васильевич тоже видел изменения в окружающей обстановке. Лида шла на поправку, девушка стала более спокойной, лучше ела. Она всегда была с Глебом, ходила за ним словно хвостик. Если он готовил, она сидела за столом резала овощи, хлеб, мясо. Глеб шел на картофельное поле, и тут она была с ним, сидела за ноутбуком и заносила данные по его исследованиям или копалась на участке. Если он работал за компьютером наверху, девушка сидела на кровати смотрела на планшете кино. Некоторая напряженность возникала, когда Александр Васильевич уходил в магазин, чтобы позвонить Валере. Не трудно было догадаться, что Глеб в это время брал свое. По-видимому, эта часть их отношений была для нее непростой. Глеб ломал ее. После возвращения Мегрэ замечал, что девушка была всегда немного раздраженной. Она молчала, хмурилась и отводила взгляд от мужчины, а Глеб, наоборот, был изодран и очень доволен. Постепенно Глеб стал прикасаться к ней и при нем, он мог приобнять ее за плечи, поцеловать в макушку или щеку, его боевые раны начали заживать, а новые не появлялись. Девушка медленно меняла отношение к нему. И к концу второй недели совершенно спокойно реагировала на его прикосновения, которые, к слову сказать, в присутствии Александра Васильевича никогда не переходили за рамки приличного. Лида спала на диване, а мужчина — на полу, перед сном он всегда про себя читал книгу на планшете. Каждую ночь Александр Васильевич слышал снизу один и тот же диалог:

— Ты не спишь? — сонно спрашивала девушка.

— Нет.

— Не спи, пока я засыпаю.

— Да, да, спи спокойно, я тебя сторожу.

Александр Васильевич откровенно скучал. Он подолгу сидел на веранде и каждый день уходил в обед на прогулку до магазина. По дороге он звонил Валерию, но новостей не было никаких. Вероятность найти девушек живыми уменьшалась на глазах. Змей, как и предполагалось, залег на дно. Они нашли в гараже много улик, но ни одна из них пока не привела их к преступнику. И все равно Александр Васильевич чувствовал нарастание напряжения. Что-то должно было произойти, и это событие сдвинет ситуацию с мертвой точки. Он оказался прав! Все случилось в один день, когда Глеб, попросив его присмотреть за Лидой, рано утром уехал в город.

Следователю не очень нравились ранние подъемы, но делать было нечего, и в восемь утра он уже жарил на сковороде яичницу.

Лида проснулась от того, что Мегрэ гремел на кухне посудой.

— А где Глеб? — спросила она, приподнявшись на локтях.

— В город уехал, к вечеру вернется.

Лида встала, свернув одеяла, быстро поднялась наверх. Положив вещи в шкаф, она прошла в ванную комнату. Девушка так привыкла каждый день быть с Глебом, что его отсутствие казалось ей невероятным. Две недели она сидела безвылазно в этом доме, и ей не было скучно. Глеб всегда находил для них занятие, ей казалось, что они отремонтировали в этом доме все, что требовало хозяйского внимания, начиная от подтекающего крана на участке, заканчивая крышей над сараем. Урожай на участке был под неусыпным контролем, у дома появились цветы и пара саженцев.

Лида чистила зубы, придумывая себе занятия на день. «Надо приготовить ужин. Я уже достаточно неплохо справляюсь с тем, чему он меня научил! Блинчики? — размышляла девушка, посмеиваясь. — Вот, это дело!» Щеки Лиды порозовели, она любила работать на результат, руки так и чесались опять перевернуть блинчик в воздухе.

Спустившись вниз, Лида взялась за стряпню и через час на столе стояла горка тонких блинчиков. Мегрэ напал на них, как кот на сметану. Потом она собрала диван, вымыла полы. Время подходило к полудню, когда Лида услышала звук подъезжающего байка. Девушка выбежала на крыльцо, спустилась по лестнице, спеша подошла к Глебу. Он снял шлем, тряхнул головой.

— Привет! — улыбнувшись, сказала девушка. — Александр Васильевич говорил, что ты только к вечеру вернешься!

— Да, но вопрос решился раньше. Идем в дом, у меня для тебя есть кое-что интересное.

Не снимая куртки и рюкзака с плеч, он прошел к дому. На крыльце им встретился следователь.

— Я на прогулку, — предупредил он. В комнате Глеб поставил рюкзак на пол.

— Что там?

Лида склонилась над рюкзаком. Глеб расстегнул молнию и оттуда вырвался желтый щенок в красном ошейнике. Он сел, неуверенно осмотрелся, привыкая к обстановке.

— Лида, это Полкан, Полкан, это твоя новая хозяйка.

Лида дрожащими руками подняла желтый пушистый комочек и прижала его к себе.

— Какой маленький, это, это Полкан? — удивилась она.

— Да!

— Почему не Пушок, а Полкан, ведь он такой пушистенький и маленький.

— Поверь, когда он вырастет, то будет очень похож на Полкана.

Следующие полчаса Лида была сама не своя. Она перерыла холодильник в поисках подходящей еды для своего подопечного, размышляла о том, где лучше сделать для него лежанку, наконец, организовав ее сбоку от лестницы. Девушка суетилась, а щенок бегал за ней, он не понимал, что происходит, но тоже был по-своему счастлив, особенно когда его брали на руки и гладили столько, сколько он хотел. Глеб все это время сидел на диване и смотрел на них. В солнечной комнате, девушка в желтом платье и желтый щенок — это ли не счастье? «Впервые вижу ее такой, — думал он, подперев рукой щеку. — Что бы ни случилось, он всегда будет с ней, даже если я ей буду не нужен». Когда маленький бузотер наелся, он сразу заснул у Лиды на руках, и она его положила на лежанку у лестницы. Девушка, присев на корточки, смотрела на своего подопечного. Вдруг она всхлипнула, еще раз, потом еще. Лида сидела около щенка и плакала.