— Чего молчишь? Ох, такого я не ожидал от тебя, Марта!

— Прости, — шепчу едва слышно. — Мне ужасно стыдно…

— Ну хоть это радует… Значит, ты все слышала? — вздыхает Артем.

— Боюсь что да… Что будешь делать? Выгонишь меня?

— Нет, ни в коем случае. Как я и сказал, ты приносишь хорошие деньги. А Лариска, скажу тебе по секрету и только между нами — очень маленькие. Да и кто она такая чтобы требовать? Рощин в любую минуту может переключиться на другую, и Лариска канет в небытие. Даже вот на тебя.

— На меня? — переспрашиваю испуганно. — Нет уж спасибо, тогда я сама уйду…

— Да шучу я, не парься. Никто тебя тут против воли не тронет, тем более Игорь, ему это вообще не надо, баб и так полно, табуном…

Следующая неделя прошла спокойно, видимо Артем все же уладил разногласия с Ларисой, и вообще она пропала, может вместе с Рощиным уехала… Так что все три значимые фигуры покинули агентство, и воцарилась благодать. Не нужно боязливо оглядываться в поисках подставы. Съемки проходили в непринужденной дружелюбной атмосфере и ожидании праздника — Рощин решил не просто ужин для меня сделать, а целую вечеринку! До которой оставалось совсем мало времени — сегодня пятница, а мероприятие — в воскресение вечером. Обо всем этом сообщал нам Артем и коллектив ждал праздника, женщины обсуждали наряды…

Я как ни старалась тоже поддалась всеобщей атмосфере, и разорилась — купила платье. Мне уже перевели очень неплохой аванс за фотосессию «Школьница», где я действительно выглядела на пятнадцать, прямо Лолита. Что меня смущало, ведь все и правда считали меня таковой. Хотя расспросы я пресекала и Артем тоже — врать мне было неловко. Хотя я ведь и, правда все свободное время от работы посвящала урокам, а где училась никто не спрашивал. Да и вообще все здесь зациклены на себе и своих проблемах. Не лезут в душу, ну, кроме Артема… Тот еще несколько раз намекал и пытался поговорить о Марсе, а я как могла, игнорировала.

Платье я купила чересчур смелое, и вот смотря сейчас в зеркало, понимаю, что не решусь надеть. Золотой цвет, ткань электрик, оно подчеркивало цвет моей кожи и придавало ей сияние.

— Боже как ты невероятно хороша, детка! — восклицает Зоя, замирая на пороге.

— А мне кажется оно слишком… вульгарное. Я ведь говорила тебе — там все меня старшеклассницей считают… Глупо конечно. Но зато заплатили много! Заказчики отказывались от взрослой модели, и мы схитрили…

— Мне сложно представить людей, которые могли отказаться от тебя из-за возраста.

Ты выглядишь очень юной и невинной, милая. И в то же время — секси.

— Меня это смущает… Но я не знаю, во что переодеться, — вздыхаю.

— Ни в коем случае не надо переодеваться! Я и Павел будем рядом, так что тебе ничего не грозит… Если ты боишься приставаний.

— Я скорее насмешек боюсь…

— Дорогая, кто в здравом уме будет насмехаться над тобой?

— Ого, что это тут у нас? Куда вырядились. курицы? — раздается рядом голос Карины, и мы с сестрой испуганно переглядываемся.

— Это по работе… — лепечу, не зная, что теперь делать. Карина терпеть не может, когда мы пытаемся жить нормальной жизнью. Эта женщина оправдывает сказочные образы мачехи на все сто. Она завистлива, зла, и готова сделать все, чтобы не пустить Золушку на бал. Именно так я себя ощущаю в эту минуту. Что вот-вот и мне поручат перебирать овес и гречку, вместо поездки в ресторан.

— По работе вырядилась как проститутка? — усмехается Карина. — И что за мероприятие ты намерена посетить?

— В агентстве отмечают завершение удачного контракта… велели прийти с семьей.

Зоя с Павлом идут со мной, — произношу в надежде что теперь грязные намеки на проституцию закончатся.

— Хм, значит, сеструху берешь, а мать?

— Ты хочешь сказать мачеху? — ехидно произносит Зоя.

— Придержи язык, — огрызается Карина. — Тоже мне, оперилась, как мужика нашла.

Вот бросит тебя, а я обратно не приму!

— Не больно надо! Заберу девочек, проживем и без тебя!

— Пожалуйста, не ругайтесь! — пытаюсь остановить надвигающийся скандал.

— Значит сами гулять, а мне с Нинкой нянчиться? — не унимается в своих претензиях мачеха.

— Нет! — рявкает Зоя. — Она с нами идет!

Мы действительно решили взять и Нину, чему девочка была несказанно рада. Я купила ей нежно лиловое платье, красивое, праздничное. Дорого конечно, но. во-первых, я стала отлично зарабатывать, а во-вторых — это платье Нине еще и в школе на мероприятия пригодится. Она давно о таком мечтала, но раньше мы не могли себе позволить…

— Значит, идут все кроме меня! — психует Карина. Чувствую добром это не кончится, тем более сейчас у мачехи снова простой в личной жизни. А она терпеть не может состояние одиночества. Становится нервной и психованной.