Александр остановил взгляд на алых губах, единственным ярким пятном светившимся на ней, и непроизвольно сглотнул: слухи не врали.

Не возможно было понять сколько ей лет. Невысокая. Одного роста с ним. Она могла быть еще совсем юной девушкой или же тридцатилетней женщиной.

Жрица выдохнула и элегантно сделала реверанс, подняв на него глаза. Пугающие белые радужки глаз сливались с белком. Маленький черный зрачок бегал в глазницах.

Принц машинально кивнул на ее приветствие все еще не в силах отвести взгляда. Присутствующие в зале исподтишка поглядывали на них. Как только канцлер Константин громко приказал слугам поставить стулья посреди зала, все разом как-то воодушевились и окружили их.

Юфелии сразу стало тяжело дышать, и она раздраженно повела плечом. Александр тяжело рухнул на свой стул, повесив трость на спинку.

Уловив недовольный взгляд жрицы, принц нервно посмотрел на Константина.

Канцлер Святой земли взмахнул рукой и гомон стих.

Юфелия шумно втянула воздух и, взяв себя в руки, наклонилась.

Принц был уверен, что кожа жрицы холодная, но ее руки были почти горячие. Аромат роз пощекотал нос и Александр чихнул.

Равнодушно жрица присела на придвинутый слугами стул. Принц подавил желание выдернуть руку.

Она прикрыла глаза и наклонила голову. Юный принц заметил глубокую складку меж сливающимися с кожей бровями.

Вдруг он почувствовал жар от ее рук. Жар усиливался. Александр взволнованно бросил взгляд на канцлера Константина. Дрожь пронзила тело жрицы и передалась Александру. Еще мгновение и жар охватил его спину.

Шумный полустон-полувыдох, – и жрица откинулась на спинку кресла.

Александр растерянно моргнул, толком не поняв, что должен сейчас чувствовать, но боли не было.

Два года после падения с лошади он с трудом мог ступать на одну ногу, и все передвижения давались ему с величайшим трудом. Боль стала его частью.

И вдруг она пропала.

Недоверчиво он согнул ногу и осторожно встал со стула.

Боли не было. Он посмотрел на улыбающегося Константина и обернулся к жрице. Та как раз медленно вставала. Она стала еще бледнее, чем была.

Присутствующие восторженно зааплодировали, а жрица, сделав реверанс, поспешила из зала. Александр пытался уловить ее взгляд, чтобы поблагодарить, но она так и не оторвала глаз от пола.

– Жрица Юфелия в очередной раз показала нам чудо! – воскликнул Феофан – престарелый ректор Академии экзорцистов.

Юфелия недовольно бросила на него взгляд, но, не удержавшись на ногах, схватилась за его сухую от старости руку.

Все плыло перед глазами Юфелии. Это было второе исцеление за день. Ее предел. Всего два человека в день она могла исцелить. Много это или мало? Юфелия не знала. Но она точно знала, что остальные жрицы были сильнее. Она была самой слабой из двадцати семи ее предшественниц.

До сегодняшнего дня она не верила, что помолвка – это правда. Она чувствовала себя преданной Святой землей. Она всю жизнь посвятила служению церкви, исцелению людей и что в итоге получила? Ее продают. Ее выдают замуж за нелюбимого.

Она до последнего надеялась, что ей не понадобится исполнять план побега, что она вынашивала как узнала о помолвке.

Но именно сейчас, Юфелия поняла, что пути назад нет. Она должна была собрать все свои последние силы и исполнить план, что продумывала много месяцев.

План побега из золотой клетки под названием Святая земля.

Дверь за спиной Юфелией захлопнулась, отрезая ее от оглушающих звуков зала.

Уловив любопытный взгляд стражника, она, почти срываясь на бег, поспешила по коридорам. Тревога придавала сил.

В глубине души она надеялась, что оказавшись на свободе, наконец, сможет встретиться с человеком, которого она любила больше жизни…

Сегодня в связи с приездом принца Империи Феникса была суматоха на Святой земле. Именно это и должно сыграть на руку Юфелии.

Час спустя, без подозрений привычно распустив служанок, жрица переоделась в одежду для тренировок: рубаха, заправленная в облегающие брюки и высокие сапоги, а поверх накинула самый неприметный плащ. Юфелия уцепилась за мощную ветвь плюща и спрыгнула со второго этажа балкона.

Заметив стражника, она спряталась в тени деревьев и натянула капюшон сильнее. Сердце отчаянно билось в сомнении.

Весело хохоча, парочка в бальных нарядах прошла мимо, ища уединенное местечко. Юфелия побежала дальше, приближаясь к громкой музыке и гомону бального зала замка Эль Гаар.