— Скажи, Ли, как же так получилось, что при наличии такой экипировки вас практически под корень вырезали какие-то скелеты? — Вадим все-таки задал вопрос, мучивший его на протяжении всего дня.

— Все не так просто, мой друг, — со вздохом ответил огневик, не прерываясь от сортировки зелий. — Те разрозненные кучки немертвых, которые ты видишь, лишь жалкие остатки армии мертвецов. Да и потом, нам жутко повезло, что скелетоны, одним своим присутствием увеличивающие подвижность и силу мертвяков, еще неделю назад отступили в шахты, оставив нескольких личей прикрывать вход в подземный город.

Огневик закончил заполнять очередной сверток микстурами, зельями и прочими стекляшками и выжег на внешней стороне корявую снежинку. Взглянув на Вадима, внимательно наблюдающим за его движениями, маг продолжил:

— Тем более принц Влад приказал сделать ставку на скрытность. Наша задача — поиск уникального артефакта, а не уничтожение нежити.

— А почему так много замораживающих артефактов? Или вы готовились сражаться с огненными элементарями?

— А вот тут все просто, друг Вадим, — улыбнулся Ли-Сорк, — ты же сам заметил, что артефакты замораживающие. Медленная нежить — мертвая нежить.

— Понятно, — буркнул Вадим. — Но все равно, если вы сделали ставку на скрытность, получается, что все эти отряды настолько плохи в маскировке, что так спокойно дали нежити себя прикончить?

Тяж все никак не мог взять в толк, как можно погибнуть, имея при себе столько зачарованных штук, — да одни доспехи только чего стоят!

— Да, доспехи хороши, — Ли-Сорк с невольной завистью посмотрел на железные латы Вадима. — Бастионцы делали! Я, кстати, даже знаю, чьи они. Лишь один отряд имел в своем составе воина, в зачарованных против огня латах. Капитан легионеров Рино… Заносчивый, высокомерный ублюдок! Но, надо отдать ему должное — сильный, выносливый, быстрый. Жаль, что его отряд не дошел до нижних ярусов.

— До нижних ярусов?

— Да, если вкратце, — затараторил маг, — уловив скуку в голосе товарища, — на нижних ярусах Бастиона есть множество древних артефактов и прочих ценностей. Только туда не пробиться. Нежить стоит плотным заслоном, откуда только кости берутся?

Вот наш принц и решил зайти с другой стороны. Пока нежить не дает Бастионцам пройти дальше, мы постучимся в заднюю дверь. Тут и охрана пожиже должна была быть, да и планы имеются, куда идти, как спускаться. Вот только про ловушки ни слова.

— Нижний ярус? — напомнил Вадим, которому было интересно для чего понадобилось зачаровывать доспех на сопротивление огню.

— На нижнем ярусе, согласно летописям, текут реки лавы и находится артефакт Повелителя огня. Это один из величайших магов древности.

— Все понятно, — кивнул Вадим, — не повезло, значит, ребяткам.

— Можно и так сказать, — Ли-Сорк сморщился, словно откусил пол-лимона, — никто не мог даже предположить такой мощной группировки нежити! Но несколько отрядов все-таки сумели проскользнуть. Только без меня и книги им тяжело придется…

— Не о том думаешь, — флегматично поправил напарника Вадим, — без твоей книги нам тяжело придется. Последние пару часов я прямо-таки физически ощущаю на себе его взгляд.

Внутренний таймер Ли-Сорка совпадал с предчувствиями тяжа. Огненный элементарь, до сих пор рвался отомстить своему обидчику. Трудно сказать, что именно задело сущность огня, удар ледяным молотом по лицу или сам факт наличия человечешки, буквально из-под носа унесшего ключ к свободе.

— Ладно, Вадим, — отбросив все сомнения, решительно кивнул Ли-Сорк, — действуем!

Мага не покидала надежда, что кто-то из его отряда мог выжить после схватки. Также его сильно беспокоил лич, на которого его вывел Вадим. Опытный огневик сразу же понял, что без книги ему не справиться. Да и человеку, затаившемуся на крыше храма требовалось помочь. Если бы не этот неизвестный, неведомым образом приковавший внимание лича к себе, Ли-Сорк и Вадим уже были бы высушены или, того хуже, принесены в жертву.

«Нет, можно потягаться с личем силой, собранные артефакты и склянки с зельями, не говоря уже о многочисленных свитках дадут шанс» — подумал Ли Сорк, — «Но тогда о победе над элементарем и о возвращении книги можно забыть. И это будет конец всему».

— Удачи! — прошептал маг в спину удаляющемуся воину.

План был прост. Вадим отвлекает элементаря, а маг в то время подбирается к книге, в чем ему должен был помочь плащ одного из погибших разведчиков. Хоть Ли-Сорк и был уверен в том, что элементарь, увидев Вадима, перестанет обращать внимание на что-либо еще, но здравый смысл требовал подстраховаться.

Проводив взглядом широкоплечую фигуру Вадима, которому найденный доспех был слегка маловат, маг аккуратно пополз вперед. Как только услышит вой, он тут же, что есть духу бросится к книге. Ну а пока Ли-Сорк медленно крался, выигрывая драгоценные секунды.