— Каких таких вещей? — скептически отозвался дракон.

— А вот таких! Будь твоя девушка хоть сто раз драконесой и самой суровой драконой, ей будет приятно услышать, что ты её любишь!

— А, человеческие нежности, — отмахнулся хвостом Врит, — понапридумывают себе всякого!

— Ну, дело твое, — улыбнулся парень и по памяти процитировал:

— Пойми, мы — свободные существа, сами решаем, что нам делать со своей жизнью. Твое право, твоя жизнь, твоя судьба.

Помолчав парень добавил:

— Твое право, говорить своей драконесе о любви или нет!

— Подъел, молодец, — ухмыльнулся дракон, — вот только вряд ли получится пробудить мою драконесу. Для этого как минимум нужна девушка, а много их было на вашем «Оплоте»?

— Ээ, одна, если не считать пассажиров, не подлежащих разморозке до окончания полета, — не задумываясь, ответил Мелкий.

— Вот видишь, насколько ничтожны шансы, — грустно улыбнулся дракон, — что у тебя по еде?

— Полторы пластинки сухпайка, — бодро отрапортовал парень и, не удержавшись, добавил, — шансы ничтожны, но ты все же идешь?

— Давай сюда половинку пластинки, — проворчал дракон, — а насчет «все же идешь», у нас говорят так: «делай, что должно и будь, что будет!»

— Хм, что-то знакомое, — задумался Мелкий, на автомате снимая рюкзак и доставая оттуда сухпаек, завернутый в зеленую ткань, — где-то я это слышал…

— Потом вспомнишь, — прервал его Врит, — значит слушай внимательно: это эльфийский сухпай. Одной пластинки хватает на месяц. Если присмотришься, там еле заметная пунктирная линия идет. Пять на шесть. Всего 30 кусочков. Кладешь в рот и заливаешь водой, процедуру с водой повторяешь раз пять-десять. В идеале в котелке это делать, но у тебя он вряд ли есть…

Мелкий согласно кивнул, хоть и выражая недоумение всем своим видом.

— Магия, — пояснил дракон, и добавил, немного подумав, — эльфийская! Друидская, в общем.

— Ааа, — парень ничего не понял, на всякий случай глубокомысленно кивнул.

— Идешь прямо. Два дня. Темп не меняешь. Дальше могут быть ловушки или патрули нежити. Если что-то происходит форс-мажорное — зовешь меня. Я, по идее, должен тебя услышать. Вопросы?

— Ммм, — промямлил парень, — а тебя долго ждать?

— Не больше недели, но если успеешь добраться до входа в город, помни, в сам город не заходи, нам нужно наверх!

— Понял. Скрытность — наше все! А если учуют?

— Ищи пещеру и блокируй вход. Или хоронись наверху. Скоро начнутся встречаться здания и всевозможные строения. Частенько есть переходы между ярусами, что-то типа вентиляции, сквозь некоторые сможешь протиснуться. В общем, убегай. Я тебя, если что, найду.

— Ладно, не в первый раз, разберусь, — немного хорохорясь, ответил парень, — и это, Врит…

— М? — отозвался дракончик, переползая с рюкзака к парню на плечо.

— Я по тебе буду скучать. — смотря в сторону, признался Мелкий.

— Не успеешь, — усмехнулся дракон и, не прощаясь, черной молнией сорвался с плеча парня.

— Мужик, держись, помощь уже летит, — прошептал Мелкий, желая удачи включившему СОС Оплотовцу.

Секунда после включения маяка. Вадим

— Икс!

— Вижу, Вадим, — тут же отреагировал искин.

— Далеко?

— Да, еще и под землей.

— Ли-Сорк говорил что-то про подземный город…

— Может быть и оттуда сигнал идет. Или из шахт или из тоннелей.

— Что думаешь?

— Вадим, ты ведь уже все решил, как только увидел этот СОС-сигнал, — снисходительно ответил Икс.

— Ну да, — радостно оскалился парень, — там же наши Икс, наши!

— Наши, — согласился искин, — но бросаться сломя голову вперед тоже не дело.

— Не дело, — кивнул Вадим, — значит, действуем по плану?

— Да, сначала те трое, которых лич караулит, потом ищем выживших, и только потом всей толпой идем вниз. Что насчет мага?

— Ему говорить не будем. — утвердительно произнес Вадим.

— Поддерживаю, — тут же отреагировал Икс, — кстати, Вадим!

— А?

— Тут Олег, — Икс не удержавшись хихикнул, — ну наш огненный элементарь, говорит, что если с воздушным договориться и пригласить его к нам, то мы станем в разы мобильней…

— А что с синхронизацией? — забеспокоился парень.

— Я откалибрую, — успокоил его Икс, — ну, что скажешь?

— Я не против, — пожал плечами парень, — только нам мелочь всякая не нужна, у нас солидное предприятие.

— Это да, — Икс поддержал Вадима и продолжил солидным голосом, — портфолио, стаж работы, рекомендации и выслуга лет!