– А я?! ... Ты обо мне подумала?! ... Как я буду без тебя?!

И в этих словах не было слащавого пафоса и драматизма! Это была правда! Без детей Виджей обойдётся, без Калины - нет

Женщина сделала глубокий вдох, словно после удушья. и зашлась в рыданиях

– Прости меня!.. Прости!

– Пообещай, что больше никогда не... Даже не думай уйти в Грани сама!

Слышишь?! Обещай мне!

– Обещаю...

Оборотень кивнул Раджану, маячившему у входа. Кошке вкололи снотворное, и она уснула у него на руках. Виджей держал спящую жену и думал. Пора было признать. что Калина не сможет родить ему наследника. По крайней мере, сейчас. Может быть, потом, через пять или десять лет. Медицина не стоит на месте... Но подвергать женщину ещё раз такому испытанию Тандекар не собирался — слишком любил свою кошку.

Утром альфа проснулся от чужого взгляда. Удивлённо посмотрел на оборотницу.

Обычно первым просыпался он!

– Кали?.. Ты чего не спишь?

Женщина не ответила, провела пальчиками по его щеке и попросила

– Забери меня домой

– Калина, тебе нужно вылечиться.

Она истерично хохотнула:

– Я уже знаю своё лечение наизусть!

Виджей поджал губы и кивнул:

– Хорошо, милая! Полетим домой.

Больше о детях они не говорили. Во время следующей течки жены Тандекар пользовался презервативами. И Калина была благодарна ему за это.

Учёба в университете осталась позади, диплом с отличием мирно лежал на полочке. А кошка после лечения целиком погрузилась в обязанности фири-гахум общего прайда. Калина давно знала, что не сможет работать по специальности, и примирилась с этим. Теперь она сопровождала мужа и участвовала в благотворительных акциях. Её магоснимки украшали первые полосы ведущих печатных изданий. Элегантные наряды кошки неизменно вызывали восторг. И тут к месту пришлась помощь Макса Красинского. Хотя Калина быстро училась и вскоре сама неплохо ориентировалась в модных веяниях. Стиль фири-гахум копировали не только оборотницы, но и обычные смертные. Имя Кали вошло в десятку самых популярных в королевстве. За открытость и добрый нрав оборотницу любили представители всех кланов. Кошка навестила рысь - Сайнару Хадар, и та её приняла. Чего не бывало никогда прежде! Ни один оборотень не был на территории куалми, кроме самих рысей. Когда Калина вернулась с подписанным договором о сотрудничестве и двадцатью девушками-рысями, которые стали учиться в

Ирингском университете, на неё смотрели с благоговением даже мужчины.

Но всё-таки кошка оставила себе маленькую лазейку для занятия любимым делом.

После получения диплома Кайрат Аскаров устроился в 'Т-компанию. Калина неподдельно удивилась, когда барс в разговоре намекнул, что остаётся работать в

Иринге.

– Почему бы нет? — пожал плечами Аскаров. — Мне нравится моя профессия.

– Это мне известно, - кивнула женщина.
– Но я не слышу радости в твоём голосе.

Мужчина вздохнул.

– Вспомни Илью. У твоего брата хорошие мозги, но он никогда не относился к учёбе серьёзно. Не потому что шалопай, он понимал, что реально будет заниматься совершенно другим. Как и я, - Кайрат облокотился на стол.
– Когда-нибудь мой отец уступит место альфы Бернару, и я стану бетой. До той поры для всех я - подросток, мающийся дурью. Так почему бы не маяться дурью, которая мне по душе?

Женщина хмыкнула:

– Это твой выбор: становится бетой или нет.

Оборотень зло усмехнулся:

– Мой выбор сделан давно, в день рождения. Я родился сыном альфы, и моя судьба - хранить клан вербасов, защищать его, - Аскаров прищурился. — Омеги и гаммы завидуют нам - богатым, родовитым, известным. Но почему-то забывают. что за эти плюшки мы платим своей свободой, отказом от мечты, от любви. Мы делаем не то, что хотим, а то, что лучше для клана. Разве нет?.. Когда в последний раз ты была на «туннельных» гонках, хотя тащишься от них?

Кошка усмехнулась. А Кайрат продолжал:

– Ты выказываешь поддержку ласангскому королю, с улыбкой пожимаешь ему руку, хотя он тебе не нравится. И таких примеров десятки, когда ты наступаешь себе на горло ради клана, ради всеобщего блага. Так делают все: мой отец, твой дядя, волки, авилаки... и даже Виджей Тандекар.

С Кайратом Аскаровым Калина теперь общалась куда чаще, чем с другими друзьями. Барс жил и работал в Иринге, и оборотница периодически встречалась с ним, с удовольствием болтая о программировании, и даже помогала, как программист, а не как фири-гахум. Её заинтересованность была вполне понятна, если учесть, что Кайрат работал с виртуальными каналами.

Тот случай с выходом в Интернет стал навязчивой идеей Калины. Никто, кроме

Оскара Моудри, и не догадывался, чем занимается фири-гахум в свободное время.

Женщина пыталась переманить тигра в Иринг Но мужчина не поддался на уговоры.

В Паг-авите у Оскара уже была своя маленькая фирма, и теперь ему предстояло укрепить свои позиции на местном рынке. Но они с кошкой продолжали созваниваться, порой встречались, чтобы обсудить накопившиеся вопросы. Во время последней встречи состоялся один интересный разговор.