– А если полюбишь кого-нибудь?

– Это совсем другое дело, Настька. Я же не отвергаю любовь. Если встречу своего единственного, выберу его, конечно.

Оборотницы вышли на берег и обернулись на купающихся парней. Те дурачились. притапливая друг друга. То и дело слышались сдавленные ругательства и взрывы хохота.

– Но это точно не Симушин, - покачала головой Настя. разглядывая балама.
– Он легкомысленный!

– Зато какая мышца!

Кошки засмеялись, привлекая внимание купающихся товарищей. Калина млела от жадного взгляда Кира. скользящего по её фигуре. И в этом взгляде было столько ожидания и обещания, что её сердечко заходилось от восторга. Парни выбрались из воды, улеглись на покрывала, подставляя солнцу спины и животы. Кир устроил свою голову на коленях девушки. лукаво поглядывая на неё из-под ресниц и позволяя кормить себя с рук. Остальные оборотни никак не комментировали происходящее, лишь растерянно переглядывались между собой. Ликои были в курсе, кто принюхивался к племяннице Ратомского. и теперь недоумевали, как их отпустили в этот поход... Или родители, как и они. решили, что ягуар — одногруппник и друг Ильи?

“Что делать будем?" — ментально спросил Литвинов.

Зеленский пожал плечами, но ответить не успел: Настя протянула ему бутерброд и что-то спросила. Влад медленно жевал и соображал. Среди собравшихся, он был самым старшим и сильным. Значит, ему и отвечать за всех. Налажает - батя голову снимет.

“Саш...
– кот мысленно позвал приятеля, - займи девчонок! `.

Пока Вересов показывал девушкам заросли спелой ежевики, остальные ликои окружили Симушина и стали распрашивать об учёбе, о любимом тварде и словно невзначай о его отношениях с Ратомскими. Когда к ним подбежали кошки. показывая фиолетовые от ягод языки, парни поржали и стали собирать вещи.

После привала компания продолжила свой путь. Какая-то часть маршрута проходила через лес, но далеко в чащу, путешественники не заходили. Ближе к вечеру выбрали подходящее место и стали обустраивать стоянку. На небе вспыхнули первые звёзды, стали ярче серпы лун. Пока готовился ужин, оборотни сидели на поваленном бревне и пели песни под кутур (муз. инструмент, похожий на гитару.
– Прим. авт.). Калина с Киром, обнявшись, стояли в тени. Ягуар провёл пальцами по шелковистой коже девушки. Кошка прижалась ещё теснее, вдыхая родной запах, по которому успела соскучиться. В тёмных глазах балама вспыхнуло желание, объятия стали крепче. А на губах Калины мелькнула загадочная улыбка.

– Иногда я жалею, что не могу услышать твои мысли, - признался ягуар.

Девушка склонила голову набок, задумчиво поглядывая на Кира. Оборотни, в отличие от других рас, могли общаться ментально, что очень помогало в звериной ипостаси. Но такая связь срабатывала только между особями одного вида.

– Что ты хочешь узнать?

– О чём ты думаешь?

– О тебе, - шептала кошка.
– Я так рада, что ты смог прилететь! Я очень соскучиласы.

Ягуар улыбнулся, ласково поглаживая девичью спину.

– Я ждал, что ты позовёшь меня раньше.

– Я хотела, но были проблемы. Дядя на охоте пропадал, мы волновались...

Калина замолчала, чувствуя осторожное прикосновение тёплых губ. Все мысли разом вылетели из головы. Она потянулась навстречу, впитывая в себя поцелуй с каким-то маниакальным любопытством. Девушка ощущала каждое движение парня, каждое его прикосновение и как будто составляла алгоритм поцелуя, раскладывала его на составляющие компоненты. Было интересно. И пахнущее шашлыком дыхание, и немного колючая кожа, и палец Кира, оттягивающий её нижнюю губу, чтобы пропустить свой язык в рот... Калина закашлялась, когда оборотень углубил поцелуй. Ягуар тут же отпрянул:

– Прости, увлёкся!

– Ничего страшного! Я ещё ни с кем так не целовалась, - призналась девушка.

Балам просиял, чувствуя себя героем, открывшим новые земли, и с истинно мужским самодовольством поглядывал на кошку. А та стояла, опустив голову, чтобы скрыть гадливую гримасу. Пресные, слизкие ощущения от чужого языка не понравились девушке. Правда, позже, когда Кир принёс букет полевых цветов и сделал массаж её ножек, Калина вновь смотрела на него влюбленными глазами. И даже не протестовала, когда ягуар усадил её себе на колени и словно невзначай оглаживал красивые бёдра. Настя, глядя на это безобразие, сокрушённо вздыхала, но не вмешивалась. Только бурчала:

– Хорошо, что Илья остался в посёлке, иначе был бы твой Симушин битый.

Калина улыбалась, но была согласна с сестрой и радовалась тому, что Ксюша — девушка Ильи — подвернула ногу и ликой остался с ней. Если бы брат пошёл с ними, как собирался, оборотница действовала бы по-другому. И у них с Киром не было бы этих обнимашек и поцелуйчиков у костра, а только одна ворованная ночь под тентом палатки.

У кошки даже мысли не возникло, что она делает ошибку или совершает нехороший поступок, пользуясь Симушиным в своих целях. За эти дни оборотница убедила себя в том, что это поможет решить её большую полосатую проблему. Сейчас Калина не могла дождаться ночи! Вся трепетала в предвкушении! И когда уже всё казалось бы получилось, и Кир намекнул остальным, что дальняя палатка занята, всё пошло не по плану.

Неожиданно к отдыхающим присоединились барсы во главе с Бернаром Аскаровым. Оборотни во все глаза уставились на выступивших из темноты мужчин.

А вследующую секунду к вербасу бросилась Настя.

– Бер!

– Появились срочные дела в Асине. Не мог не воспользоваться случаем побыть с моей ненаглядной, - пояснил мужчина своё появление и безмятежно улыбнулся ребятам: - Вы не против, надеюсь?

Дураков не нашлось. Все изобразили радушие и пригласили вербасов к огню. Настя сияла от счастья, а вот молодые ликои и ягуар притихли. Без аппетита поужинали, вяло отвечая на вопросы незванных гостей. Разговор сам собой завязался вокруг спорта и тварда. Кир втянулся и увлечённо спорил с кем-то из барсов, обсуждая недавнюю игру. Калина сидела рядышком и чувствовала себя явно лишней.