– Спасибо, Принцесса, – ответила Розочка, чуть поклонившись.

Между тем я не торопилась переходить к делу. Кое-что сильно меня беспокоило!

– Где Бабуля? – спросила я. – Василёк сбежал от нас – думаю, у него появилась возлюбленная, а Пушок умер – да покоится он с миром! Все оставшиеся кошки должны участвовать в заседаниях!

Наверняка некоторые всё-таки догадались, что Кошачий совет не более чем формальное мероприятие, и я единственная, кто обладает реальной властью.

Макс и Розочка уставились было на меня, но почти сразу отвели взгляд. Наконец Розочка решилась ответить.

– Ну… – нервно начала она, помахивая белым хвостом и поднимая облачка пыли. – Бабуля сказала, что у неё дела.

Я уже собралась напомнить Максу с Розочкой, что состоять в Кошачьем совете – большая честь, но меня отвлёк какой-то очень противный звук.

– Это ещё что? – удивилась я.

– Старшая девочка играет на флейте, – ответил Макс.

– Зачем?

– Репетирует, – пояснил Макс.

– Она ведь никогда не репетирует!

– Ты разве забыла? Она летит в Париж вместе со школьным оркестром. Большой человек составит им компанию.

– Трудно представить, что в Иллинойсе только и ждут кучку подростков с дуделками, – засомневалась я.

– Не в Иллинойсе, а во Франции, – сказал Макс и тут же потупился, вспомнив, что поправлять императрицу – глупая затея. – Старшая девочка надеялась на полёт в бизнес-классе, но большой человек напомнил, что такая роскошь стоит очень дорого.

– Так, ладно. Раз уж старшая девочка и большой человек улетают на весенние каникулы, – тут же нашлась я, – надо обсудить правила, которых мы будем придерживаться, пока их нет.

– Можно я буду спать на её кровати? – спросил Макс.

– Ещё чего! – возмутилась я. – Это исключительно моя привилегия!

– Ну, по крайней мере, мы сможем отдохнуть от этой ужасной флейты, – заметила Розочка. – Разве что…

– Может, полетим с ними в Париж? – с надеждой спросил Макс, перебив Розочку.

– Ну уж нет! – ответила я. – Ты меня не затащишь ни во Францию, ни в Иллинойс. Никаких Парижей!

– А что такого-то? – недоумевал Макс. – Прошлой зимой мы победили Императора. Вот тебе и повод отдохнуть.

– Нам ни в коем случае нельзя расслабляться, – напомнила я. – Слишком много вокруг опасностей! Кто знает, что может случиться в моё отсутствие? Везунчик и его койоты обзавелись новыми союзниками и стали ещё сильнее, – про крыс я решила не упоминать и вообще быстренько перевела тему, пока Макс с Розочкой не начали задавать вопросы. – Но вообще нам есть что отпраздновать.

– Что? – одновременно спросили Макс и Розочка.

– Я победила древнего врага, гремучую змею!

Оба кота удивлённо распахнули глаза и открыли рты так широко, что туда с лёгкостью могла бы залететь птичка.

– Как тебе это удалось? – Макс одарил меня восхищённым взглядом.

– Это была долгая и мучительная битва, – сказала я, решив приукрасить правду. – Я убегала от койотов и была уверена, что ни за что не справлюсь. Хитрая змея застала меня врасплох и непременно убила бы! Вот только она недооценила мою скорость, силу и острый ум. В конце концов я столкнула змею прямиком в каньон, и могучие воды реки унесли её в море.

– Ого! Правда?! – поразился Макс.

И тут я вспомнила про Лунатика, свидетеля этих событий, и решила признаться, что кое-что приукрасила.

– В общем, всё было так: я бежала, увернулась от змеи, и тут как раз вовремя появился Лунатик. Но змея и правда свалилась в каньон.

– Круто как! – обрадовался Макс.

– Теперь можете называть меня Принцессой, повелительницей Ивовой аллеи, сокрушительницей злобного койота Ворчуна и сокрушительницей дракона.

– Звучит, конечно, впечатляюще, но змея вообще-то не дракон, – протянула Розочка.

– Ага, и лучше не использовать слово «сокрушительница» дважды, – добавил Макс.

– Тогда, может, «гроза змей»?

– Звучит неплохо, – одобрили Макс и Розочка.

– Но у нас есть ещё один повод для радости, – продолжила я, глядя на Макса. – Расскажи нам о своём задании.

– Ой, чуть не забыл! – воскликнул Макс.

Он отошёл и через несколько мгновений вернулся с крохотным рюкзачком, позаимствованным у одной из кукол младшей девочки. Макс расстегнул его и достал пистолет. Везунчик стащил его у моих людей, и я прекрасно понимала, что в лапах койотов пистолет – страшное оружие. Надо было вернуть его во что бы то ни стало!