В мае 2018 года BTS совершили невозможное: их альбом Love Yourself: Tear оказался на вершине альбомного чарта Billboard. В сентябре группа закрепила свой успех: следующий альбом Love Yourself: Answer также попал в верхние строчки того же чарта. Вскоре стало очевидно, что участники BTS – это не просто стереотипные поп-звёзды, живущие за счёт корпоративов, а зрелые люди, отлично понимающие мир шоу-бизнеса. Именно эту их черту подметили журналисты журнала Forbes, бравшие интервью у RMа. В нём участник группы подчёркивал важность успеха альбома Love Yourself: Her и прорыва на американскую сцену.

«Мы всегда старались донести что-то до подростков и молодёжи, – сказал он. – И BTS с самого начала понимали свою социальную ответственность. Успех альбома – это поворотный момент для группы, и для нас он очень важен. В альбоме отражена наша новая концепция – любовь к себе, и мне кажется, что фанатам она нравится. В нем наши прошлые усилия, наша музыка и новая идея соединились. Получилось просто идеально, и Billborad это оценили».

Однако RM также признался, что о таком ошеломительном успехе в США они даже не мечтали. «Это как будто сон. Я никогда не думал, что мы попадём в десятку The Billboard 100 Top Ten. Я считаю, что нам несказанно повезло, и я безумно благодарен нашим поклонникам».

А толпа на стадионе Стэйплс-центра в это время кипела от нетерпения. Ночь перед первым концертом тура волнительна как для фанатов, так и для артистов. Для многих стоящих в очереди это была первая возможность увидеть BTS вживую. Толпа начинала бурлить в ожидании чего-то невероятного.

Внезапно зажглись огни, волной ударила громкая музыка, и участники BTS выбежали на сцену. По арене прокатился гул тысяч голосов, отдаваясь многоголосым эхом. Армия BTS была в сборе, и её генералы приготовились выступать.

Концерт порадовал публику безупречной хореографией, отлично отрепетированными вокальными партиями, вызывающими бурю эмоций буквально в каждой песне. Со сцены звучали песни на любой вкус: ритм-энд-блюз сменяли накатывающие волны энергичной клубной музыки, попа и хип-хопа, сдобренные крупицами эмо. Чистые и вдумчивые баллады, восхваляющие независимость и свободу, отзывались в невинных сердцах молодой публики. Хип-хоп-треки были смелыми, однако нигде не пересекали тонкую грань дозволенного.

Даже уже не раз видевшие подобные выступления бой-бендов прошлого и настоящего и помнящие N’Sync, Jonas Bros и невинно-шаловливых The Jackson 5 признали, что в тот вечер происходило нечто иное. Музыканты бросили вызов устоявшимся представлениям о «мальчиковых группах». И стиль, и подача, и песни – всё было новым и интересным.

Представление было почти театральным: участники группы постоянно переодевались. То они выходили в чёрно-золотых костюмах матадоров, то в вычурных белых блузах, то в мешковатых спортивных костюмах. И все наряды, казалось бы, так спонтанно накинутые, удивительно соответствовали песням. Это был концерт для тех, кто вырос в мире технологий, соцсетей и привык получать удовольствие здесь и сейчас. И BTS со своей задачей справились.

В какой-то момент артисты все вместе встали в середину сцены. Было видно, что их тоже переполняют эмоции. Они стояли и улыбались, а толпа в это время неистово ревела от восторга и благодарности.

И это были BTS.

BTS – всего лишь позднее порождение стиля K-Pop. Прослеживать историю его развития можно столько, на сколько у вас хватит терпения. Кто-то скажет, что трамплином, который помог K-Pop ворваться в современный мир, стала песня Gangnam Style. Но исследователи изданий Billboard, A Side.com и Vox. com совершили настоящее путешествие в прошлое, чтобы докопаться до истоков жанра.

Началом этой истории считают 1885 год, когда миссионер Генри Аппенцеллер решил расширять кругозор корейских детей, обучая их английским и американским народным песням. Английский текст он при этом заменял на корейский. Музыкальный эксперимент Аппенцеллера проходил в очень напряжённое время: в 1910 году Япония захватила Корею, и правление её прекратилось лишь в 1945 году. В этот период японцы запрещали корейцам петь незатейливые народные песенки под названием «чангга», поскольку текст их часто выражал антияпонские настроения.

В 1945 году конфликт Кореи и Японии завершился, японские войска покинули страну, и корейская культура стала постепенно перемешиваться с западной. Одним из важных направлений того времени стала музыка Трот – корейская версия американской поп-музыки, в которой прослеживалось влияние «чангга». Многие историки и сейчас считают Трот родоначальником корейской поп-музыки.

Трио The Kim Sisters в составе Сукчи, Эджи и Минджи открыли миру K-Pop в 1959 году. Они на протяжении нескольких лет играли смесь кантри и рока для американских военнослужащих, а потом уехали из Кореи в Америку. Там они стали выступать в отеле The Stardust Hotel в Лас-Вегасе, где их заметил телеведущий Эд Салливан. Он пригласил группу выступить на своём шоу, и они стали первым коллективом, попавшим на The Ed Sullivan Show и познакомившим американскую публику со стилем K-Pop.