На базу Трэш вернулся в глубокой темноте, притащив целый ящик уксуса. Заодно, по пути, подкинул мяса Первому Псу. Тот дежурил на крохотном стабильном кластере, располагавшемся в полутора километрах от границы зоны деструктивной аномалии. С его позиции в светлое время суток прекрасно просматривались куски утеплителя, развешанные по деревьям.

Не удержавшись от соблазна, начал экспериментировать во мраке, который зрению элитника – невеликая помеха.

Не прошло и получаса, как Трэш убедился, что раствор из горошин не только для него не ядовитый, а наоборот – полезный. Внешне это никак не проявляется, но начав копаться в себе, убедился, что с куда большей эффективностью, чем прежде, получается манипулировать защитой. Огонёк маскирующего умения, похоже, слегка увеличился и тоже легче поддаётся управлению. Плюс едва заметные прежде нити, пронизывающие мышечную ткань, проявились поярче.

Попробовав повторить приседания со штангой, Трэш добавил вес и установил новый рекорд. Но не понял, виной тому физические тренировки, или горошины.

Ему ещё экспериментировать и экспериментировать с этим.

Завтра продолжит.

Но, проснувшись поутру, Трэш понял, что запланированные эксперименты отменяются. Если и займется ими, то не сегодня.

А всё потому, что забравшись в голову Первого Пса, он не увидел ни одного куска утеплителя. Да, деревья, с виду, такие же, как прежде. Стоят, где стояли, не придерёшься. Однако, среди зелени не просматривается ни одного белого пятнышка.

Сомнительно, что там завелись воры, ночами ворующие развешанные по лесу предметы невеликой ценности.

Следовательно, случилось то, что рано или поздно случается со всяким нестабильным кластером. Ночью произошло обновление. Эти деревья только выглядят прежними, на самом деле они теперь совсем другие. По ним никогда не карабкались подневольные заражённые, выполняя странный приказ Трэша, вот потому и не болтаются куски утеплителя.

Обновился не только лес, там сейчас всё другое. В том числе и город.

Значит, пора отправляться в новый поход.

На подходе к городу Трэш расслышал далёкий и продолжительный грохот. Будто раз за разом с дикой силой крушат что-то металлическое и немаленькое.

Заинтересовавшись, решил выяснить причину, вызывающую странные звуки. Ради этого скорректировал маршрут. Пришлось двигаться не дальше напрямую в город, а огибать его вдоль окраины. Раньше в тех местах Трэшу бывать не доводилось. Единственное, что мог предположить, — где-то там протягивается одна из дорог, которую он разок наблюдал с крыши котельной. Ему на нее пришлось забраться для осмотра прилегающей местности.

По поводу дороги он не ошибся. Стая вышла к ней через пару километров. Осторожно выглянув из кустов, Трэш разглядел множество столкнувшихся машин: легковые, грузовые, автобусы и одинокий автокран. Обычный транспорт, которому почему-то приспичило разбиться именно на этом повороте, не выглядящем сложным.

К затору, образовавшемуся от обочины до обочины, подъезжали всё новые и новые машины. Дальше хода нет, сплошной завал из разбитой техники, приходилось останавливаться. Люди, выбираясь из автомобилей, вели себя по-разному. Большинство будто в ступор впадали. Они пассивно таращились на разгромленный транспорт, стоя на месте. Но те, кто шевелились, без промедлений отправлялись дальше, бросая свои автомобили.

Одна из подъехавших машин начала торопливо разворачиваться, нарушая правила движения и не заботясь о безопасности манёвра. Только чудом не сбив отбежавшего от родителей ребёнка, она рванула назад с визгом шин.

– Вкусная еда. Много. Хорошо наедимся, — размечтался Второй.

Трэш показал ему двухпудовый кулак:

— Только попробуй их тронуть, и я тебя на еду определю. Ты на диете. Вы все на диете. Эту еду вы есть не будете. Никогда не будете.

— У Первого есть еда вкуснее? – уточнил Второй.

— На базе наедитесь.

– Тогда зачем мы сюда пришли? Еда на базе, надо быть там. Тут неинтересно.

– Сделаем дела и вернёмся. Никуда ваша еда не денется.

Никаких дел на этой дороге у Трэша не было. Но и не сказать, что зря сходил. Он убедился, что кластер действительно перезагрузился, иначе откуда бы здесь столько людей появилось. Плюс, понял, что жители, в массе, ещё не понимают, насколько трагично и необратимо изменилась их жизнь. Только некоторые из них без раздумий готовы бросить прямо на дороге свои машины, иногда даже не закрывая двери. Эти уже дошли до мысли, что из здешних мест следует убираться быстро и далеко. Значит, повидали что-то очень нехорошее.

Следовательно, в городе уже начинается стандартная резня, либо другие негативные явления. Тут и всяческие сложности из-за отсутствия электричества и связи, и проявления агрессивного безумия, которое развивается у многих на начальных стадиях заражения.

Однако, по виду людей на дороге, можно сделать вывод, что процесс деградации их интеллекта ещё не дошёл до опасной стадии. То есть, они ещё неплохо соображают. А раз так, сунувшись в город на объекты, примеченные в ходе разведки, Трэш рискует столкнуться с организованным сопротивлением.