Столов здесь не было, каждый из десятка студентов сидел на… кувшинке, окруженной крошечным озерцом.

— Перестаньте глазеть и займите свободное место! — рявкнул Рид, и я, вжав голову в плечи, направилась в конец аудитории. Там нашлась одна незанятая кувшинка, однако она плавала в воде. Вряд ли я смогу допрыгнуть до нее! Особенно в платье. Не хватало еще рухнуть в воду на глазах у всех.

Пока я, замявшись, размышляла над тем, что делать, меня тихо окликнул Оливер. Какое счастье, что он тоже маг воды! Он кивнул на едва заметный выступ на полу. Едва я нажала на него, как кувшинка подплыла ближе. Ух ты, внутри даже есть небольшое углубление! Не придется сверкать голыми коленками.

— Продолжим. — Рид принялся прохаживаться по аудитории, и я поспешно зажмурилась. Преподаватель остановился передо мной. Даже сквозь сомкнутые веки я чувствовала его недружелюбный взгляд. И чего он так взъелся на меня? — Вы здесь потому, что у вас проснулась магия воды. Да, вы все — практически все — уже развивали свой первый дар, но теперь весь путь придется пройти сначала.

Я тихонько выдохнула. У меня-то никакого опыта медитаций не было. Я уже чувствовала, как затекли ноги.

— …Медитация — это то, чем вам придется заниматься днями напролет. Она поможет раскрыть ваш потенциал, научит держать дар под контролем. К общим заклинаниям мы перейдем через месяц, когда ваша связь окрепнет.

Какая еще связь? С даром? Кажется, сейчас я бы предпочла попасть в Хогвартс. Там есть волшебные палочки и не требуются никакие медитации!

Не выдержав, я открыла глаза. Рид, стоя вполоборота ко мне, вещал. Одна его лекция может отправить в транс! Зато у меня появилась возможность как следует рассмотреть преподавателя. Его волосы были черными, а на висках серебрилась седина. Твердый подбородок покрывала едва заметная щетина, светло-голубые глаза смотрели прямо. К тому же мужчина был довольно высок и широкоплеч. Наверное, если бы не мерзкий характер, за ним увивались бы все студентки академии!

Осознав, что Рид замолчал, я поспешно отвернулась, ругая себя за неуместное любопытство. Какое мне дело до его внешности? Лучше вообще держаться от него подальше. Мне и без того есть чем заняться. Нужно за месяц освоить медитацию, чтобы после перейти к общим заклинаниям, что бы это ни было. Если я отстану, то догнать сокурсников будет сложнее.

Строго говоря, никто не вынуждал меня учиться на отлично. Мне всего лишь нужно прожить здесь год, пока не откроются врата на Землю. Ну или как это у них работает? Но сдаваться не в моих правилах. И если уж меня занесло сюда, то я должна стать лучшей!

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на словах Рида и приступила к медитации. Сперва нужно было осознать, что дар живет внутри меня. Чтобы обратиться к нему, я должна придумать ему обличие. Логичнее всего выбрать что-то, связанное с водой. Реку, водопад, озеро… Нужно было вообразить его во всех подробностях и удержать перед мысленным взором в течение получаса.

Однако это оказалось гораздо труднее, чем я полагала. Что бы я ни представила, картинка рассыпалась! Откинув прядь волос со лба, закусила губу, пытаясь припомнить каждую деталь озера. Илистое дно, прикосновение к которому заставляло меня фыркать, несколько плакучих ив на самом берегу… Когда отец был жив, мы часто купались там. Только я, отец и Катя. Мама с нами не ходила, она вообще побаивалась открытой воды… Однако картинка все время рассыпалась, а озеро рябило, словно старый телевизор.

Мои размышления прервал звонок, и я едва слышно выдохнула. Наконец-то!

— Кое-кто из вас сумел найти общий язык со своим даром, — уголком губ улыбнулся Рид. Он все-таки умеет улыбаться! Однако, заметив, кто удостоился похвалы, я сникла. Карен! Я так надеялась, что она на другом факультете.

Все тело занемело, и из кувшинки я вылезла с помощью Оливера, кряхтя, как древняя старуха.

— Как успехи? — спросил парень.

— Лучше не спрашивай, — мрачно отмахнулась я.

Когда мы вместе с Оливером покинули аудиторию, я облегченно выдохнула:

— Кажется, я понимаю, почему Рида так не любят.

— С этим сложно поспорить. У него даже прозвище есть — Василиск! Как глянет своими глазищами, так замираешь, будто вкопанный, — поежился Оливер.

Василиск… Да, ему подходит. Невольно я прыснула со смеху. Письмо переместило меня не в Хогвартс, но и тут есть свой Василиск!

Мы зашагали к лестнице, и Оливер добавил:

— Но его студенты всегда одни из лучших. Поговаривают, он давно мог получить мастера — опыт и сила дара позволяют.

— Мастера? — переспросила я.

— Мастер и магистр — ранги среди магов. Каждый из них имеет несколько уровней. Однако Рид до сих пор простой преподаватель. Не понимаю, чего он ждет?

— Может, он предан своему делу и не нуждается в этих ваших рангах? — усмехнулась я.

Впрочем, Василиск не слишком походил на человека, любящего преподавать. Судя по его лицу и муке в голосе, общение со студентами причиняло ему искреннюю боль.

Покачав головой, я выбросила Рида из головы и подумала о куда более насущных вопросах. Например — библиотека. Разве нам не положено получить учебники? Этот вопрос я и задала Оливеру, но тот отмахнулся: