— Ректор Стоун?! — В аудиторию вошел старик, одетый в ярко-фиолетовую мантию. Остатки седых волос на его голове были напомажены, начищенные туфли сверкали. Такое ощущение, словно он явился на прием к королю.

— Уже ухожу! — улыбнулась Алисия.

Магистр Уоллас кашлянул и перевел взгляд на аудиторию.

— По традиции на первой лекции мы поговорим о возникновении магии в Ниэле…

По рядам прокатился дружный стон.

— Сколько можно?! — выдохнула Эми. — Каждый год одно и то же.

Я не обратила внимания на ее слова, пытаясь слушать преподавателя. Он перемежал свою речь пышными эпитетами, и смысл сказанного от меня ускользал.

— Можешь не стараться, — обернулся сидящий передо мной Оливер. — Уоллас придает вводной лекции слишком большое значение. Лучше прочти легенду в сборнике. Я слышал, что когда магистр преподает свой предмет — медитации на воздух, то с ним вполне можно иметь дело.

— Это хорошая новость, — кивнула я, рассматривая парня. У него были светлые, слегка вьющиеся волосы длиной до ушей и карие глаза. Выходит, он владеет магией земли?

— Зато теперь можно и поболтать. Меня зовут Оливер Уилсон. С моей сестрой ты уже познакомилась. На этом курсе я начинаю изучать свой второй дар — воду.

Мы с ребятами по очереди представились, и от меня не укрылся заинтересованный взгляд, которым Оливер одарил Трину. Чернокожая девушка определенно привлекала внимание остальных. Впрочем, как и я… Но за это нужно благодарить мои зеленые волосы! Удивительно, но никто больше не мог похвастаться экстравагантным видом. Похоже, академия — заведение консервативное. Или никто еще не изобрел краску для волос?

— Что вы думаете обо всем, что случилось? — спросила Рисса.

Я пожала плечами:

— Пока неясно, нужно изучить материалы, присланные Кроном. Я даже не знаю, что из себя представляет ваш мир! Есть ли у вас эльфы, драконы и вампиры…

— Нет, — фыркнул Оливер. — В Ниэле живут только люди.

Трина заметно поскучнела.

— Эх, а я так надеялась посмотреть… У нас в Файрини сейчас в моде вирта про вампиров, влюбленных в человеческую девушку!

— Вирта?

— Виртуальная реальность.

— У нас тоже такие популярны, — заговорил вдруг Саймон, и я удивленно уставилась на него.

— У тебя есть виртуальная реальность? — спросила Трина.

— Возможно, мое появление с мечом в руках ввело вас в заблуждение, но это был лишь ритуальный поединок с барсом. Экзамен, после которого моя семья признала бы меня взрослым, — усмехнулся Саймон. — Это давно устаревшая традиция, но она соблюдается уже не один век. А мой мир вполне развит, и вирты у нас в моде.

Пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от варвара. Да и варваром я его, выходит, зря окрестила. Но как же это прозвище подходило к его внешности!

— Да что такое эти ваши «вирты»?! — не выдержала Эми.

— Это… — замялась Трина, — нечто вроде особой комнаты. Когда заходишь внутрь, то попадаешь в искусственно созданный мир.

— Кстати, о мире. Ваш мир, случайно, не находится на грани гибели? — спросила я у Оливера. — Может, у вас исчезает магия или война надвигается? Никого спасать не надо?

— Даже если и начнется война, то необученных магов к сражениям не допустят, — ответила вместо брата Эми. — Это в академии все стены расписаны защитными рунами, а в городе мы должны носить блокираторы, чтобы никому не навредить.

Что ж, это обнадеживало! Желания спасать чужой мир у меня не было. Меня вполне устроит тихая жизнь студентки. Вдруг краем глаза я заметила длинную тень и, повернувшись, успела увидеть какое-то движение под потолком.

— Ты видела? — спросила я Риссу, однако она недоуменно покачала головой.

Я с досадой потерла виски. Не понимаю, что со мной происходит! Дело в нервном напряжении? Или это обычное явление для академии и местные привыкли к нему? Мои размышления прервал раскатистый звонок. Магистр Уоллас разочарованно выдохнул:

— К сожалению, наше время подошло к концу. На выходе каждый из вас получит индивидуальное расписание.

Что имел в виду преподаватель, я поняла, когда первые студенты потянулись к двери. Стоило им миновать ее, как в их руках появлялись листы бумаги.

Толкаться мы не стали, и я с любопытством ждала своей очереди. Наконец-то я узнаю, чему учат в этой академии!

Однако, увидев свое расписание, озадаченно нахмурилась. Лист бумаги был практически пуст. Одна-единственная строчка — уже посещенная вводная лекция. Мое разочарование не укрылось от остальных, потому что Эми скорчила жалостливую мордашку: