— Надеюсь, ты понимаешь, что донимать его не стоит? — спросила Рисса.

— Конечно, — фыркнула та. — Но смотреть-то можно? Да и вдруг он захочет пригласить кого-нибудь на танец? А тут я рядом…

Она смущенно потупилась и захлопала глазами. Мы прыснули со смеху, но мысленно я порадовалась за Эми — кажется, она и вправду выкинула Крона из головы. Ваше Высочество, держитесь!

Завтракая, мы болтали и смеялись. Обведя взглядом подруг, я улыбнулась. Как же мне повезло с ними! Даже несколько отстраненная Трина оттаяла: она рассказала нам о своем парне — Ранне, и я окончательно поняла, что Оливеру ничего не светит. Она скучала по парню и надеялась, что он не забудет ее за время учебы.

Закончив с едой, мы не спешили расходиться.

— Яна, вчера у тебя были какие-то дела, мы ездили в город без тебя, — хитро прищурилась Эми, — но что ты собираешься надеть вечером?

Я покраснела. Похоже, соседка предполагала, что у меня было свидание с Ридом. Да уж, весьма занимательное свидание вышло!

— То же самое платье, — пожала я плечами. — Я же и получаса на балу не провела.

— Это скучно, — протянула Эми. — Давай я найду тебе что-нибудь из своих платьев? У меня есть наряды, которые я не надевала.

— Только если они будут удобными, — согласилась я и замялась, подбирая слова. — Вы не хотите перед балом встретиться с Саймоном и Оливером? Мы давно не проводили время вместе. Мне нужно сказать вам всем кое-что важное.

Эми изумленно вскинула брови:

— А как же подготовка к празднику? Притирания дожидаются своего часа в холодильном шкафу.

Трина изменилась в лице и вдруг горячо поддержала меня. Рисса выпалила:

— Думаю, это отличная идея.

Я улыбнулась. Кажется, страсть Эми к наведению красоты сыграла против нее. Девушка со вздохом покачала головой:

— Хорошо, как скажете. Но нарядами займемся сейчас! А то еще куда-нибудь убежишь!

Распрощавшись с мыслью увидеть Мэтта, я кивнула, сдаваясь.

— Замок стоит на ушах! А столько прислуги я не видел ни разу в жизни — горничных, наверное, больше, чем гостей, — сказал Оливер, заходя в наш блок.

За ним проследовал Саймон, одетый в серебристый сюртук и узкие брюки. Волосы на голове отросли, и теперь он нисколько не напоминал варвара.

Я выглянула в окно — во дворе стояло множество карет, первые гости уже прибыли. Мы тоже переоделись для бала — мне досталось ярко-синее платье Эми. Несмотря на пышный подол и обилие нижних юбок, оно было довольно удобным. Лиф украшало нежное кружево, а вырез был целомудренным. Так как наряд закрывал обувь, я надела выданные академией туфли на плоской подошве.

— Да, — кивнул Саймон. — Меня наградили еще парой блокираторов. — Он тряхнул руками, и браслеты звякнули, ударившись друг о друга.

— Как твои успехи с магией? — спросила его Трина.

— По-разному, — пожал плечами Саймон. — Иной раз я неплохо контролирую ожившие предметы, а порой они вовсе меня не слушаются. Впрочем, занятия проходят лишь пару раз в неделю — я теряю слишком много крови. Лекари пичкают меня восстанавливающими зельями, но тренировки все же пришлось забросить.

Кажется, последнее обстоятельство расстраивало парня больше всего.

— Здорово, что вы решили пригласить нас! — Оливер сбросил сюртук, чтобы не запачкать его, и стянул булочку с блюда. — Вы хотели пообщаться или сообщить что-то определенное?

Ребята знали, что именно я стала инициатором встречи. По моей просьбе они пришли без Колина. Я ничего не имела против парня, но доверять ему не могла.

Бен, невидимый остальными, подбодрил меня взглядом. Я открыла рот, но тут же закрыла. Они предвкушали праздник, поверят ли россказням про нюкьеров?

Я прокашлялась:

— У меня есть новость.

— Если ты про Василиска, то я уже догадался, — улыбнулся Оливер. — На медитациях он глаз с тебя не спускает, да и ты явно неровно к нему дышишь.

Я ошарашенно распахнула глаза:

— Все настолько очевидно?

Оливер развел руками, а Эми обиженно фыркнула:

— Ну вот, а я думала, что единственная знаю эту тайну!

Я покачала головой:

— Это, конечно, стоит обдумать… Но я хотела рассказать о другом. Это довольно странно, но доверьтесь мне. Но для начала… позвольте представить вам моего друга Бена.

Прошло несколько секунд, и Трина удивленно ойкнула. Оливер задвинул за спину сестру, а Саймон что-то пробормотал себе под нос. Рисса улыбнулась:

— Так вот с кем ты все время разговариваешь!

Да уж, в академии совершенно невозможно сохранить тайны!

— Рад познакомиться с друзьями Яны, — поклонился Бен.

Наверное, он счастлив, что теперь его видят столько людей сразу.

— У меня есть одна способность, — затараторила я. — Я вижу призраков, их в академии предостаточно. Есть и не такие безобидные, как Бен…