Мир померк, затягиваемый покрывалом кроваво-медного безумия. Казалось я, моё существо, каждая клеточка вопили о милосердии. Я готов был умереть, только бы не ощущать, как рушатся сдерживаемые скерпы, и магия прорывается сквозь природные барьеры. В тот момент мне было плевать на себя и на всех, кто от меня зависел. Единственной мечтой оставалось желание просто исчезнуть, не существовать, лишь бы не ощущать как корёжит естество.

Я орал. Я вопил. Я молил. И это помогло. Как и накатила, боль схлынула, оставив меня наедине с собой. По инерции всхлипнув ещё несколько раз, я свернулся клубочком и застыл, не желая ни то, что осмотреться, а просто думать.

Но и опустошение вскоре прошло.

"Мир изменился", признание сего факта стало первым осознанием постигшим меня, когда разум наконец-то отошёл от воспоминаний о испепеляющей боли.

Мой тёмный мир, ставший привычным за множество раз бодрствования во сне, перестал быть беспросветным. Кроме меня, спутников и интерфейса, вокруг изменилось всё.

Я висел в центре огромной перламутровой сферы, отделяющей меня от внешнего среды, а по стенам переливающейся грани, словно жгуты во все стороны уходили многослойные канаты. Они, словно живые корни, крепились к моей сфере и извиваясь уходили за грани, во вне.

Одним желанием я приблизился к преграде и коснулся её. Мягкая и податливая она прогнулась под прикосновением воли, и я ощутил токи чего-то немыслимого там, снаружи. Словно потоки воды по полиэтилену, они журчали во все направления одновременно. Мне даже показалось, что за плёнкой, в потоке, в какой-то миг я ощутил движение жизни, но даже на миг мне не захотелось выйти и поглядеть, что же там, в астрале. Рановато покидать безопасный пузырь.

Изучая грань, я провёл рукой к пуповине, что связывала мой домен с чем-то во вне. Толстая многожильная струна тянулась куда-то. Разглядеть второй конец мне никак не удавалось за матовой радужной преградой.

Закрыв глаза и абстрагируясь от разноцветных нитей внутри каната, я попытался отдаться чувствам. Прислушался к отклику связи.

Уже зная по опыту, что чуйка даёт лучший результат в тех случаях, когда удаётся максимально абстрагироваться, я старательно не напрягался и отгонял от себя все образы.

Время в моём мире величина нестабильная, и так я мог сидеть и миг, и час, но вскоре пришло ощущение понимания. Канаты, это узы, связывающие меня с другими разумными, а точнее существами, имеющими отражения в астрале. Даже не так. Сами жгуты всего-лишь образ сформированный моим даром, отражающий всю многогранность существующих ментальных и астральных связей, объединяющих меня с глобальным миром. Стало понятно почему сотни и тысячи корешков, отходящих от домена, были каких угодно размеров и цветов. Не только же любовь и преданность связывают меня. Хватит и долгов, обязательств, да даже взаимная ненависть и неприятия встречаются. Не без этого.

Набравшись смелости, я не просто коснулся уз, а попытался проникнуть в них своим разумом. Преодолев мимолётное сопротивление моя рука попала в канал и тут же пришёл отклик:

Верность,

Спокойствие,

Уверенность,

Любопытство.

Кто бы не был стой стороны уз ему было спокойно и умиротворенно. Он дремал и был всем доволен.

Следующий канат - гнев, тоска, гордыня, обида. Вот уж комок недовольства, кто бы это мог быть?

Следующая тонкая нить, словно обвязанная серебристой сетью - страх, уверенность, голод, решимость. Ух ты, вот это коктейль.

Следующий жгут - уверенность, любопытство, озорство, решимость.

Следующий, ещё один, ещё и ещё.

Я перебирал все связи, пытаясь заметить закономерность и предсказать, кто же находится с той стороны в каждом конкретном случае. К кому тянется светлый или тёмный канал сплетения долгов, надежд и воспоминаний. Всё, что связывало меня с людьми, местами, животными. Всё воплотилось в тугие сплетения нити, которые я мог пощупать, ощутить, а при желании разорвать, оставляя обрывок на месте якоря, связывающего меня.

Впрочем, две связи я таки смог отделить. Толстая и и тонкая, они обе были оплетены серебристой сетью, укрепляющей их даже просто на взгляд. Если оставить немного допущений, это узы, связывающие меня с Валерией и Еленой, а внешний, защитный слой, это проявление клятвы. Возможно я и неправ, но среди паутины именно эти два пучка связей отличались очень уж явно.

– Что ж...
– Вновь осмотревшись вокруг и убедившись, что так просто в этом всём не разобраться, я решил отложить вопрос распутывания клубка взаимосвязей на чуть-чуть попозже.
– Пора переходить ко второму акту страданий.

И если до этого я изменял себя, то теперь я планировал окунуться во вне. Подобравшись к интерфейсу, собрал всю смерть, что накопилась у меня и влил её в свой дар. Глубоко вздохнул и потянулся на ту сторону, где во тьме междумирия, или что там ещё, жили своей жизнью сгустки эмоций. Тень чужих разумов. Личинки порождений астрала.

Охота, перебор. Скука. Не то. Не тот. Отлично, но не для моего случая. Сотни вариаций, порой удачные, порой забавные сочетания. Иногда неформулируемые коктейли, но каждый раз не то.