— Я не…

— Ты была его шлюхой! Он трахал тебя холодными ночами и ни разу не упомянул о своей работе? — выкрикнул Шэдоу, впиваясь кинжалом в горло девушки. — Ни за что не поверю, что это трепло не обмолвилось ни словечком! Говори, ну! Или я скормлю тебя Сету!

— Я была его возлюбленной, а ты – убийца! — выдохнула рыдающая эльфийка. Коротким движением она резко повернула голову, заставляя лезвие кинжала Шэдоу рассечь ей горло. Кровь из глубокой раны сплошным потоком хлынула вниз, обагряя обнаженную грудь. Шэдоу с коротким проклятием выпустил тело пленницы, оставив его биться в конвульсиях на полу.

Я заставил себя смотреть, как алое растекается по голубому полированному мрамору пола, разделяя нас с консулом кровавым озером.

Скрываться более не имело смысла. Я двинулся им навстречу, не скрывая звука шагов. Консул моментально обернулся и, прищурившись, расплылся в улыбке.

— Ну надо же! И почему я не удивлен? — от моментальной смены настроения собеседника у меня по спине пробежали мурашки.

Холодный голос безжалостного убийцы сменился приветливым тоном старого знакомого.

— Взаимно, Шэдоу, — ответил я, кивая в сторону девушки. — Развлекаешься?

— Бесполезная подстилка, — отрезал консул, вытирая лезвие кинжала. — Здесь находится тайник мага по имени Дэво. Я уверен в этом на все сто процентов. Проблема лишь в проникновении, старый пердун был крайне искусен в Магии Разума, и мои игрушки, к превеликому сожалению, оказались бессильны перед его творением. Но вот ты, мой друг, вполне вероятно, можешь мне помочь!

— Какое совпадение. Ты уверен, что мне это под силу?

— Брось эти уловки, — отмахнулся Шэдоу, без зазрения совести ступая по свежей луже крови. — Я прекрасно осведомлен о твоих способностях. Архетип “Загробника” весьма редок, и далеко не каждый знает о его возможностях, но только не я. Ну что, по рукам? Я в долгу не останусь.

— А вот с этого момента поподробнее, — ответил я, прикидывая в уме варианты. — Что получу я?

— А ты не любишь ходить вокруг куста, да, парень? — рассмеялся консул. — Золото, лут, повышение – проси что хочешь, в пределах моих скромных возможностей.

— Информация, — не раздумывая ответил я.

— Интересно, — ответил Шэдоу, переводя взгляд со стены на меня. — Согласен. Но ты встаешь на о-очень скользкую дорожку, учти, вопросы подбирать нужно правильно.

— Меня не интересуют секреты “Пандорума”, но кое с чем, я думаю, ты в силах мне помочь, — я поспешил разрядить накаляющуюся обстановку.

В целом реакция консула была понятна. Далеко не каждый просит за свои услуги информацию, к тому же новичок, не имеющий статуса в новом альянсе.

Здание библиотеки вдруг сотряс мощный взрыв. Позади нас взметнулся столб пыли и дыма, раздался грохот обрушивающихся конструкций.

— Окей, договорились — быстро ответил Шэдоу, вновь натягивая на лицо приветливую улыбку. — Но учти, времени у нас мало, похоже, кто-то перестарался с поджогами. Не думаю, что Библиотека продержится слишком долго.

Кивнув, я обратил свой взор на призрачное полотно. Несколько долгих минут я изучал причудливую вязь, но стоило только попытаться воздействовать на нее, как я почувствовал сильный отпор. Казалось, я имею дело с чем-то большим, нежели обычная защитная сеть. Каждое ментальное прикосновение к полотну вызывало его неоднозначную реакцию. Памятуя опыт предыдущих столкновений с адептами плетения душ, я пришел к выводу, что передо мной находится настоящий шедевр призрачного искусства.

В отличие от сети, защищавшей вход в хранилище, разбитой на отдельный нити душ, это полотно воспринималось как единое целое. Рукотворная аберрация, живая и осознанная, надежно защищала вход, уходя корнями в голубой мрамор. Способность “Заклинатель Душ”, вопреки ожиданиям, не дала сколько-нибудь значимого результата. Аберрация упорно сопротивлялась моему воздействию.

Библиотека вновь ощутимо вздрогнула, с потолка посыпались куски мрамора. Шэдоу с нетерпением вертел в руках кинжал, пристально вглядываясь в стену. Ну что же, время испробовать “Загробного Дипломата”, способность, использовавшуюся мной лишь единожды. И ощущения, которые я запомнил с тех пор, не вызывали у меня никакого желания делать это вновь, но ситуация обязывала.

Я коснулся полотна душ и активировал способность. Пространство закружилось в молочно-белом вихре, тело пронзила боль, желудок свела мучительная судорога, и я провалился в сознание безликой твари.

Меня окружала кромешная тьма, не сулившая нарушителю ничего хорошего. Я закрыл глаза и попытался подчинить чужое сознание своей воле, вызвать знакомые образы, оказаться хоть где-то. Не знаю, сколько длилось это молчаливое противостояние, оппонент был очень силен. Когда я открыл глаза, вокруг меня были древние руины, над головой нависали тяжелые свинцовые тучи, дул холодный ветер.