Я прикоснулся к холодной ладони бога, изображенного в виде дремлющего юноши со счастливой улыбкой на устах.

Зал. Небольшой зал и два кресла, между ними — каменный столик с двумя кубками и кувшином вина. Я сидел на одном из них, на втором, напротив увидел… кого? Сгусток серого, радужного тумана?

Я вошел в призрачный мир и туман сложился в фигуру стройного юноши, очень похожего на изваяние Спящего. Вокруг него клубились неясные тени.

— Привет, — сказал он, улыбаясь. — Хочешь вина?

— Пожалуй, нет, — осторожно произнес я, изучая собеседника. Он был не настоящим богом, подделкой, иллюзией, призрачным посланием, запрограммированным давным-давно.

— А я, пожалуй, выпью, — улыбнулся Спящий. Отпил из кубка и встал, оказавшись высоким и тонким.

— Как ты уже понял, я всего лишь иллюзия. Эхо. Если ты слушаешь меня, значит, время пришло. Предсказанное сбывается, закон Равновесия. Запомни: Исида не просто могущественная богиня. Когда-то она обрела силу. Когда-то она ее потеряла. Исида — оружие Равновесия, его разящий клинок, и если она пробудится, твой мир умрет. Ты готов к этому? Если готов — действуй, ибо время пришло. Если нет — уходи.

Он протянул руку, на которой что-то блеснуло. Я прикоснулся к его призрачным пальцам, и яркая вспышка швырнула меня в реальность.

Так просто?! Статуя Спящего осыпалась серебристой пылью. В моей руке белела горсть небольших светящихся кристаллов. Осколки душ.

— Отлично, Пантера! — холодная улыбка Шэдоу. — Это то, чего не хватает. Давай их сюда!

Один за другим осколки отправлялись в узкие выемки на пьедестале. Когда последний кристалл встал на свое место, по пустыне пронесся яростный гул, почва под ногами затряслась и пошла трещинами.

— Готовьтесь к бою! — крикнула Моргана.

Площадку окутал непроницаемый щит, а над постаментом появилась голограмма низкорослого крепыша с огромным молотом в руке.

— Трогг! — воскликнул Шэдоу, — Ему-то что тут надо...

— Если вы слышите это, значит, все печати пали, — суровым голосом произнес Трогг, обращаясь к невидимым слушателям. — Я, Трогг, выковал цепи, удерживающие Вестницу Тьмы. Не знаю, что движет вами, глупость, гордыня или тщеславие, но вскрыв Гробницу Исиды, вы откроете дорогу злу, которое дремало во тьме веками.

— У меня аж мурашки по спине пробежали, — усмехнулся Шэдоу.

— Я могу лишь предостеречь вас, — продолжал бог ремесленников. — Остановитесь пока не поздно, восстановите печати, закройте все двери и не возвращайтесь сюда никогда. Ослушаетесь и Таэрланд падет, его участь постигнет другие миры, пока не останутся лишь руины и пепел! Прощайте.

— За что не люблю эпические квесты, так это за излишне пафосные речи, — заметил я. — Ну, что будем делать?

— Трогг всегда считался трусливым богом, — презрительно фыркнула Моргана. — Цепи он выковал… Даже не попытался остановить нас, думаю он сильно преувеличивает.

— Согласен, — откликнулся Шэдоу. — Мы слишком далеко зашли, чтобы отступиться.

Поле, окружавшее площадку исчезло, постамент раскололся на несколько частей, обнажая сокрытое внутри.

Там лежала девушка. Настоящая спящая красавица, с длинными черными волосами, белоснежной кожей и нежными коралловыми губами. Эльфийка, судя по заостренным ушам и тонким чертам лица. Она казалась прекрасной и живой, просто дремлющей, но изящная костяная броня, скрывавшая стройное тело и испещренные рунами цепи, крест-накрест приковавшие ее к каменному ложу, выбивались из образа.

Справа от нее лежал изящный скипетр с искусной резьбой в стиле некро, пульсирующей зловещим багровым светом. Слева — корона, похожая на венец из колючей черной проволоки.

Шэдоу осторожно прикоснулся к скипетру и тут же отдернул руку.

— Истинное владение! — прошипел он, — Пожиратель, как и корона, привязан к ней! Ну ничего, я и это предусмотрел...

Он вытащил и двумя руками занес над спящей богиней кинжал из зеленой стали, выполненный в виде извивающейся змеи, будто готовясь принести ее в жертву. Я узнал символ Сета, бога обмана и интриг, и наконец понял, кому служит Шэдоу. Власть над Змеями, знание ядов и эликсиров, тонкая игра за власть. Что он задумал?!

— Шэдоу… — предупреждающе проговорила Моргана.

— Исида, Вестница Тьмы, — прошептал Шэдоу. — Жемчужина в коллекции “Пандорума”... Вы не представляете, как мы станем сильны, когда поместим ее душу в Сердце!

Зеленый кинжал был одним из “пожирателей душ”, я уже видел его в деле. Значит, Шэдоу нужен не только скипетр Исиды, но и душа спящей Исиды?

Лезвие опустилось вниз, вонзаясь в грудь спящей богини. Консул воткнул его до упора и вдруг злобно выругался:

— Что?! Но почему?!