В Академии оставался всего один огненный дракон - Агостина, но неподалеку было целое гнездовье водяных. А во дворец, в дополнение к дежурной пятерке, Анаэль вызвал группу драконов, проверенных временем, - Сальваторе и его жен.

То есть, по сути, большая часть наших сил концентрировалась именно у Натана.

Мы уже, можно сказать, одной ногой были на выходе из крепости, когда на нас налетел смерч, маленький и очень целеустремленный.

– Ваше величество! Умоляю, возьмите меня с собой!
– Нагнав нас, смерч распался на две составляющие. Мужская половина мрачно кивнула нам и застыла с непроницаемо-недовольным выражением лица. А Азиза бросилась в ноги Анаэлю, уставилась на него большими глазищами и умоляюще запричитала:

– Я местная, ваше величество! У моего отца много знакомых по всей стране... он будет вам благодарен за мое спасение!.. Он вам поможет...

– Но ведь он потом может не отпустить тебя обратно, учиться, - встряла я и тут же ощутила, как внутри все сжалось от ожидания ответной фразы о том, что учеба не имеет значения. Но двадцать четвертая меня не разочаровала!..

– Как это он меня не отпустит?
– искренне удивилась она.
– Ведь сам король Хитхгладэ отдал меня в наложницы своему другу.
– И девушка кокетливо стрельнула глазками в сторону Фона. У бедного парня кадык дернулся и взгляд сразу расфокусировался. Зато у тюленя лицо закаменело окончательно и глаза из нежно-голубых стали почти синими.

– Отпустит!
– уверенно заявила Азиза, с мольбой глядя на Анаэля.

Предложение было очень даже разумным. Нам бы совсем не помешала помощь влиятельных ксоргладейцев. Так что демон согласно кивнул:

– Хорошо, поедешь с нами.

– Тогда я тоже поеду с вами, - объявил тюлень, совершенно не интересуясь, хотим ли мы его видеть в своей компании или нет.

– А ты нам зачем сдался?
– немного грубовато поинтересовался Ним.
– Тебя твой народ ждет, а Гурдгладэ в другую сторону. Так что нам налево, тебе направо...

– Я должен вернуть долг той, что спасла мне жизнь, - мрачно буркнул Массимо, но на Азизу он при этом посмотрел так, словно хотел ее задушить, а не отблагодарить.

– Потом расплатишься, натурой или деньгами, - фыркнул Анаэль, помогая девушке подняться с колен.
– У нас все посадочные места расписаны. Лететь не на ком, так что ты в пролете. И Ниммей прав: загостился ты уже, пора и меру знать. Тебя другой долг зовет - народ успокаивать, за бурильщиками присматривать, мемуары строчить... В добрый путь, в общем!

Массимо остался стоять у ворот Академии, а мы полетели к порталу. Я подхватила Азизу, Фредонис - Чеза, Ним помчался впереди, налегке. А Шамси и Анаэль взмыли в небо самостоятельно.

Те, кто отправлялся во дворец, пошли пешком, отказавшись от нашей помощи. Им-то надо было пересечь один портал, и все, а нам предстояло почти часовое путешествие, с учетом очередей, а потом еще переход через пещеру. Но это все равно во много раз быстрее, чем на корабле, конечно.

– Вы что, поругались?
– поинтересовалась я у двадцать четвертой, пока мы переходили между порталами в направлении Читапеша.

– Не-е-ет, - испуганно отмахнулась от меня девушка, но в ее глазах промелькнуло скрытое беспокойство и очень хорошо заметная грусть.
– Просто он же потомок рода Сэджилио, а я - обычный человек. А теперь, когда его сестра принесла себя в жертву, он вообще - единственный.
– И тут Азиза сверкнула глазищами, примерно так же проказливо-соблазнительно, как она недавно косилась на Фонзи, и добавила: - Я его спасла из уважения, а он за мной бродит как тень из благодарности. Зачем мне такое счастье?! Тот красивый мужчина, которому меня ваш король отдал, тоже очень привлекательный!

После этих слов мне стало гораздо легче, а то я немного нервничала о своей активной смелой помощнице по спасению пленниц в замке. И искренне не понимала, как девушка, храбро прыгнувшая вниз из окна огромной башни, умудрилась вляпаться в безответную любовь к тюленю.

Нет, конечно, в ее голосе, когда она говорила об уважении и счастье, чувствовалась горечь, но раз настрой в целом был оптимистичный, значит, все в конце концов наладится. Не так уж много она провела времени с этим красавцем, чтобы увлечься им на всю оставшуюся жизнь. Пусть ищет себе тюлениху, раз не оценил преданность и заботу «обычного человека».

Глава 6. Романтический пикник (71 день, 27 день осени)

«Привлекательный мужчина» нагнал нас где-то на середине нашего путешествия по городским порталам до Читапеша.

– Мы... это... в общем...
– выдал немного запыхавшийся Фонзи, потом махнул рукой в сторону, где, по его мнению, должна была находиться Академия: - Робби проконсультирует, если что. А я лучше с вами. Три ж бабы в команде. Перебор... и все такое.

– Я так понимаю, горишь желанием познакомиться с будущим тестем, - с ехидной задумчивостью покивал Анаэль.
– Понимаю. Драконам передачу приданого доверять нельзя, растащат на сувениры, и останется тебе только эта вот одаренная красотка, безо всякой оплаты за нервный стресс. Или ты ее потестировать рассчитывал?
– Тут демон снизил голос до таинственного шепота и с загадочным лицом выдал: - Среди нас ангелы, так что делай это тихо, не пались!..